El Parque Nacional Olímpico y sus alrededores son la meca de las cosas que hacer. Será difícil que te quepa todo en unas únicas vacaciones.
Vea grandes árboles cubiertos de musgo
Olympic protege uno de los hábitats más singulares del planeta: el bosque tropical templado. Estos bosques lluviosos, que se encuentran principalmente en los lados oeste y suroeste del parque, son el hogar de imponentes cedros rojos occidentales, hemlocks, abetos de Douglas y abetos de Sitka, además de una variedad de helechos gigantes, musgo y líquenes.
El bosque lluvioso de Hoh es el lugar más popular para ver este ecosistema, y merece la pena visitarlo, pero no pases por alto los igualmente impresionantes valles de Quinault y Bogachiel.
En Olympic también hay varios árboles campeones, los mayores ejemplares de una especie en la nación: Vea el mayor abeto de Sitka (191 pies, Quinault), el cedro rojo occidental (159 pies, Quinault Big Cedar Trail), el abeto plateado del Pacífico (220 pies, Bogachiel Valley) y el abeto de Douglas (281 pies, Quinault).
Pasa un día en la playa
Esta no es una playa de California: el agua puede estar demasiado fría para nadar y el tiempo suele ser demasiado húmedo para tomar el sol. Sin embargo, la escarpada costa del Pacífico del parque presenta una impresionante belleza propia: escollos marinos esculpidos, pozas de marea, altos acantilados, fauna y flora, y vistas interminables del océano.
Con 73 millas de costa salvaje, no hay escasez de excursiones a la playa en Olympic. En el extremo sur, la playa de Kalaloch ofrece kilómetros de arena sembrada de madera a la deriva, además de un camping, un hotel y un restaurante.
Las pozas de marea son excelentes en la playa de Shi Shi del norte, y las playas Segunda y Tercera ofrecen acampada en la playa en su máxima expresión. El avistamiento de ballenas se puede hacer directamente desde las playas (busque las estaciones de Whale Trail) y, durante el invierno, las olas que rompen en las rocas roban el espectáculo.
Alcanzar nuevas cotas en los senderos de montaña
La zona alpina interior de Olympic abarca espectaculares picos escarpados que se elevan a casi 8.000 pies y praderas salpicadas de flores silvestres frecuentadas por cabras de montaña y marmotas.
La forma más rápida de llegar a la cima es conducir hasta Hurricane Ridge, donde se pueden obtener excelentes vistas desde el centro de visitantes y conectar con rutas de senderismo. Una de las mejores excursiones de altura de todos los parques nacionales rodea la cuenca de los Siete Lagos; el bucle se puede recorrer en dos o tres días y ofrece vistas del Monte Olimpo y del bosque tropical de Hoh, muy por debajo.
Flotando en un lago
Los dos lagos más populares del Parque Nacional Olímpico son el Lago Crescent, en el límite norte del parque y el lago Quinault en la esquina suroeste. En ambos lagos se pueden alquilar kayaks, canoas y tablas de surf de remo. O tome un crucero panorámico narrado para conocer mejor el parque. Más información.
Báñese en piscinas naturalmente calientes
Las piscinas de Sol Duc Hot Springs Resort pueden ser un alivio si has estado todo el día bajo la lluvia o si simplemente quieres relajar los músculos de una agotadora caminata. Hay tres piscinas de aguas termales minerales con temperaturas que van de 99F a 104F, y una piscina de agua dulce en el complejo.
Caminata a una cascada
La Península Olímpica es conocida por su abundancia de cascadas. Con las dos cataratas más populares dentro de los límites del parque nacional, ambas situadas en el borde norte, es conveniente hacer ambas en el mismo día.
Las cataratas Sol Duc son la triple cascada característica del parque, con dos opciones de senderos. Puede realizar una excursión sencilla de 1,6 millas (ida y vuelta) desde el inicio de la carretera o una caminata más exigente de 6 millas (ida y vuelta) en el Lovers Lane Loop desde el inicio del sendero en el Sol Duc Campground Loop B.
Aunque las cataratas Marymere son un único y estrecho arroyo de agua, lo compensan con su gran caída de 90 pies en una piscina inferior. El espeso sendero boscoso que lleva a las cataratas está a «sólo» tres cuartos de milla desde la estación de guardabosques Storm King en el lago Crescent hasta la cascada. Los senderos sombreados con helechos, los paseos marítimos, un puente y dos miradores hacen de esta excursión un verdadero placer para toda la familia.
Vea un país de las maravillas invernales con esquís o raquetas de nieve
El parque no se cierra cuando vuela la nieve, sino que se convierte en un lugar maravilloso para el ocio invernal. El lugar ideal para un fin de semana nevado es Hurricane Ridge, donde encontrará un centro de visitantes con una cabaña para calentarse y un bar de aperitivos, así como excelentes senderos para caminar con raquetas de nieve.
Compruebe las condiciones de las avalanchas con los guardas, y luego salga a recorrer la ruta no preparada para subir a Hurricane Hill, de 1.500 metros de altura, para disfrutar de las magníficas vistas de los picos circundantes.
La zona privada de esquí y snowboard Hurricane Ridge (hurricaneridge.com), uno de los pocos remontes mecánicos que operan dentro de un parque nacional, ofrece un lugar familiar para jugar en una pequeña zona preparada o para explorar los canales y los claros sin pistas.
La carretera Hurricane Ridge está abierta de viernes a domingo solo durante el invierno; compruebe el estado de la carretera antes de ir en twitter.com/HRWinterAccess.
Dormir bajo las estrellas
Los diversos y hermosos campamentos de Olympic hacen que los recuerdos sean inolvidables. Lo único difícil es elegir cuál de los 16 campings de primera línea quiere que sea su hogar lejos de casa.
¿Le gusta dormirse con el sonido de las olas? Diríjase a los campamentos costeros de Kalaloch, South Beach o Mora. ¿Desea acceder fácilmente a las rutas de senderismo de montaña? Monte su tienda en Deer Park o Heart O’ the Hills. ¿Sueña con una noche entre los gigantescos árboles del bosque tropical? Acuéstese en Hoh o Graves Creek. Todos, excepto Kalaloch, son por orden de llegada, así que llegue pronto en verano para garantizar un sitio.
Descubra la enorme fauna
¿Sabías que el Parque Nacional Olímpico se creó originalmente para proteger a los alces de Roosevelt? Estos ungulados de color marrón oscuro, que llevan el nombre del presidente Theodore Roosevelt, son la subespecie de alce más grande de Norteamérica y a veces pesan más de 1.000 libras. Entre los lugares de reunión más populares de los alces se encuentran el bosque lluvioso de Hoh y las playas.
El avistamiento de ballenas puede realizarse directamente desde las playas. Busque la estación Whale Trail en la playa de Kalaloch para obtener información sobre las especies de ballenas y sus temporadas de migración en primavera y otoño. ¿Quiere acercarse más a las ballenas? Diríjase a Port Townsend, a unos pocos kilómetros al noreste del parque, para realizar una excursión en barco de avistamiento de ballenas.
Vaya más allá de los límites del parque
Observa las aves en una lengua de mar de arena. Justo al norte del Parque Nacional Olímpico, cerca de Sequim, el Dungeness Spit se despliega en el Estrecho de Juan de Fuca. Este largo (8 kilómetros) y delgado espigón de arena proporciona un importante hábitat para una gran cantidad de aves y mamíferos (el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Dungeness protege gran parte de la playa aquí).
Vaya tan al noroeste como pueda. Cerca de la pequeña ciudad de Neah Bay, camina hasta el Cabo Flattery, el punto más al noroeste de los 48 estados. El sencillo sendero de media milla se detiene en varios miradores con vistas a las formaciones rocosas que sobresalen en el océano Pacífico. Recuerde obtener su pase de estacionamiento Makah en Neah Bay antes de dirigirse al área recreativa.
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