La última batalla que se libró en suelo británico, la batalla de Culloden de 1746, fue el enfrentamiento final del levantamiento jacobita de 1745 -un intento de reinstaurar a un monarca Estuardo en el trono de Gran Bretaña- y hoy se considera uno de los enfrentamientos más significativos de la historia británica. En él, un ejército gubernamental hannoveriano dirigido por el duque de Cumberland, hijo del rey Jorge II, se enfrentó a las fuerzas de «Bonnie Prince Charlie», en una batalla que duró menos de una hora.
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Pero, dice el experto Murray Pittock, en los siglos transcurridos desde que se libró, mitos convincentes pero a menudo engañosos han llegado a rodear la batalla de Culloden. Aquí, el autor de Great Battles: Culloden desmonta siete de los más notables…
Mito: La batalla de Culloden fue un conflicto dinástico entre los Estuardo y los Hannover
Culloden suele considerarse la derrota final de los condenados intentos de la dinastía Estuardo por recuperar los tronos de Inglaterra, Escocia e Irlanda, que habían perdido en 1688-91. De hecho, los jacobitas escoceses que lucharon en Culloden y en anteriores levantamientos estaban fuertemente motivados por la oposición a la Unión de 1707 (las Actas de Unión, aprobadas por los Parlamentos inglés y escocés en 1707, condujeron a la creación del Reino Unido de Gran Bretaña el 1 de mayo de ese año). En la época de Carlos I y Jacobo VII y II, no más de 3.000 lucharon con el marqués de Montrose (monárquicos) y el vizconde Dundee (jacobitas) para defender o restaurar al rey Estuardo.
En 1715, unos 22.000 lucharon por los jacobitas, y en 1745 unos 11-12.000 escoceses seguían dispuestos a tomar las armas. El gran cambio ascendente en el apoyo jacobita se produjo como resultado de la amplia oposición a la Unión de 1707, y el reclutamiento jacobita hizo hincapié en ello.
Mito: La batalla de Culloden se libró entre un ejército moderno y los clanes de las Tierras Altas
La descripción de las fuerzas jacobitas como un «ejército de las Tierras Altas» era una alusión a las cualidades patrióticas del norte de Escocia más que una descripción del origen de sus soldados.
El ejército jacobita en Culloden se organizó siguiendo líneas de regimiento, con los regimientos normalmente nombrados según sus comandantes, como todavía era el caso en el ejército británico en ese momento. Se les instruyó utilizando una mezcla de tácticas francesas y británicas y disponían de una gran cantidad de artillería (muy reducida en Culloden, debido a las dificultades de transporte). La batalla de Culloden tuvo que librarse porque el ejército jacobita necesitaba proteger Inverness, su último gran depósito de suministros. Así las cosas, los suministros eran escasos. El ejército de Carlos era demasiado grande y estaba demasiado organizado de forma convencional para librar una guerra de guerrillas, y se habría roto si se hubiera intentado. Tampoco era un ejército de «clanes»: muchas de sus unidades procedían de las tierras bajas escocesas, así como soldados irlandeses y escoceses al servicio de Francia, y algunos voluntarios ingleses (incluida una caldera de jabón de Herefordshire).
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De hecho, en Culloden algunas de las unidades más eficaces no eran de las Highlands: el Regimiento de Forfarshire mantuvo su forma y se retiró en buen orden; la mayoría de los hombres llegaron a casa sanos y salvos a Angus. Y algunas de las acciones más valientes de la batalla fueron llevadas a cabo por la brigada de Lord Lewis Gordon de Aberdeen y Banff, los Royal Scots de Lord John Drummond al servicio de Francia y la Caballería de Perthshire del Vizconde Strathallan. Las órdenes del ejército se daban en inglés, no en gaélico.
Mito: La batalla de Culloden se libró entre católicos y protestantes
Estáticamente, el recluta más probable para el ejército jacobita era del noreste de Escocia y adepto a la Iglesia Episcopal Escocesa, que era más o menos equivalente a la Iglesia de Inglaterra. Los episcopales apoyaban a los Estuardo porque creían que, si eran restaurados, el presbiterianismo quedaría desestablecido en Escocia. La mayoría de los Highlanders que lucharon por los Estuardo eran también episcopalianos.
Aunque había un número de católicos, éstos eran una minoría del ejército, y una pequeña minoría una vez que se excluyen las tropas escocesas e irlandesas al servicio de Francia.
Mito: La batalla de Culloden fue una victoria de los mosquetes sobre las espadas
Este es uno de los mitos fundacionales de la batalla, y explica por qué el enfrentamiento tiene tanta importancia en la historia británica. Desde la década de 1740, el conflicto se ha presentado como la inevitable victoria de la moderna Gran Bretaña sobre la atrasada Escocia. Aunque pensamos (erróneamente) que los jacobitas eran habitantes de las Highlands y no de las Lowlands (gracias a la creación de estas categorías en el siglo XIX), en el siglo XVIII los escoceses en general solían ser representados con la falda escocesa en caricaturas y sátiras políticas. Así que inicialmente Culloden fue visto como una victoria sobre todos los «escoceses rebeldes» (como decía el Himno Nacional, en un verso que ahora ya no se canta).
De hecho, el ejército jacobita en Culloden estaba fuertemente armado con mosquetes franceses y españoles, así como con mosquetes británicos ‘Brown Bess’ Land Pattern capturados. El diámetro de la bala del mosquete es ligeramente más pequeño en los cañones franceses y españoles, por lo que es fácil distinguirlos (el Brown Bess era de 19 mm con una bala de 17,5 mm y los patrones franceses/españoles eran de 17,5 mm con una bala de 16,5 mm). Parece que los jacobitas dispararon muchas balas a corta distancia de la primera línea británica (un oficial británico recibió seis balas de mosquete sólo a través de su abrigo) para desalojar a los británicos de las posiciones de flanqueo, y también para frenar el avance de la caballería británica en las etapas finales de la batalla. Dado que la caballería y los dragones británicos (infantería montada) solían utilizar espadas en lugar de armas de fuego al atacar, la batalla puede describirse con más precisión como una victoria de las espadas británicas sobre los mosquetes jacobitas que al revés.
Mito: La batalla de Culloden se libró en un lugar mal elegido, y esto fue culpa de Carlos Eduardo Estuardo y sus oficiales irlandeses
En las 48 horas previas a la batalla se exploraron tres lugares. El primero fue en el castillo de Dalcross, que John Sullivan, el ayudante e intendente general irlandés, rechazó, porque la distancia a través del barranco habría sido demasiado pequeña para proteger al ejército jacobita del fuego de mosquetes británico desde el otro lado.
El segundo fue en el lado sur del Nairn, elegido por Lord George Murray. Este era un terreno pobre, no protegía la carretera a Inverness y era vulnerable al fuego de mortero británico desde el otro lado del río. Está claro que este emplazamiento fue el preludio de la retirada y la disolución del ejército, ya que no era un lugar de batalla efectivo.
El tercer emplazamiento estaba a un kilómetro al este de donde se libró finalmente la batalla, y John Sullivan reunió allí al ejército el 15 de abril. Estaba en un terreno más alto y menos pantanoso que el campo de batalla final, y ambas alas del ejército podían verse mutuamente, cosa que no pudieron hacer con el aguanieve y la lluvia del día siguiente. Nadie «eligió» el lugar de la batalla en Drummossie Moor como preferencia: era la línea más cercana al cuartel general de Culloden House que podía defender la carretera a Inverness.
Muchos de los soldados que estaban dormidos tras el fallido ataque nocturno del día 15 se habían retirado a los terrenos de Culloden House, y hubo poco tiempo para formarlos cuando el ejército británico se acercó en la mañana de la batalla.
Mito: La batalla de Culloden se libró para poner fin a una guerra civil británica
El ejército jacobita se construyó y pagó siguiendo las líneas del ejército escocés anterior a la Unión. Sus oficiales se describían a sí mismos como combatientes de los ingleses, y los oficiales franceses que servían con los jacobitas también veían las cosas de esta manera, describiendo el conflicto en términos de Escocia contra Inglaterra, al igual que muchos en Inglaterra. Aunque muchos escoceses lucharon contra los jacobitas (aunque muchos menos de los que se unieron a ellos, y hubo más desertores del ejército británico a los jacobitas que a la inversa), esto fue igualmente cierto en las guerras de Wallace y Bruce, y en las guerras de independencia americanas e irlandesas.
Mito: La batalla de Culloden fue una derrota del nacionalismo escocés
Los líderes jacobitas no eran ‘nacionalistas’ en el sentido moderno. Los Estuardo deseaban ser restaurados en los tronos de Inglaterra, Escocia e Irlanda y ser reyes en Londres, pero la Gran Bretaña que ellos y sus partidarios concebían era muy diferente a la que se desarrolló en el siglo XVIII. En su lugar, habría existido una monarquía multireino más confederal, con capitales y parlamentos en Edimburgo y Dublín (Dublín todavía tenía un parlamento en esta época, por supuesto).
Una Escocia Estuardo probablemente habría sido «independiente» y habría tenido su propio ejército, pero probablemente no habría tenido mucho espacio para llevar a cabo una política exterior separada de Londres. En este sentido, se habría encontrado en una posición cercana a la que disfrutaban los dominios del Imperio Británico, como Canadá y Australia, en el siglo XIX.
Murray Pittock es profesor de Bradley y pro vicedirector de la Universidad de Glasgow, y uno de los principales estudiosos del jacobitismo y el romanticismo a nivel mundial. Su último libro es Great Battles: Culloden (Oxford University Press, 2016). Sus otras obras incluyen El mito de los clanes jacobitas y La invención de Escocia
Este artículo fue publicado por primera vez en History Extra en abril de 2017
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