2003-05: Descubrimiento y problemas
El magnate de la música Devyne Stephens, presidente de Upfront Megatainment, conoció a Akon cuando el rapero Lil’ Zane lo llevó a la sala de ensayos de Stephens, un lugar en el que por aquel entonces se desarrollaban talentos como Usher y TLC. La relación entre Stephens y Akon comenzó como una amistad y una tutoría, con el joven artista pasando regularmente por allí para pedirle consejo, y Stephens acabó por ficharlo para su productora y comenzó a prepararlo profesionalmente. Las canciones que Akon grabó con Stephens llamaron la atención del sello discográfico de Universal, SRC Records. En una entrevista con HitQuarters SRC A&R Jerome «Knobody» Foster dijo: «Lo que me llamó la atención de inmediato fue «Lonely», y dije, ‘este chico es oficial – este es un gran disco». Foster y el director general de SRC, Steve Rifkind, se embarcaron inmediatamente en un avión privado a Atlanta para conocer al joven artista. Akon conocía el trabajo de Foster como productor de Knobody, por lo que existía un respeto mutuo y ambos congeniaron.
El álbum de debut en solitario de Akon, Trouble, se publicó el 29 de junio de 2004. De él salieron los singles «Locked Up», «Lonely», «Belly Dancer (Bananza)», «Pot of Gold» y «Ghetto». «Locked Up» alcanzó el número 8 en Estados Unidos y el número 5 en el Reino Unido. «Ghetto» se convirtió en un éxito radiofónico cuando fue remezclada por DJ Green Lantern para incluir versos de los raperos 2Pac y The Notorious B.I.G. El álbum es un híbrido de las sedosas voces de Akon, de estilo africano occidental, mezcladas con ritmos de la Costa Este y del Sur. La mayoría de las canciones de Akon comienzan con el sonido del tintineo de la puerta de una celda y con él pronunciando la palabra «Konvict».
En 2005, lanzó el sencillo «Lonely» (que samplea «Mr. Lonely» de Bobby Vinton). La canción alcanzó el quinto puesto en el Billboard Hot 100, y encabezó las listas de Australia, el Reino Unido y Alemania. Su álbum también alcanzó el número uno en el Reino Unido en abril de 2005. Cuando el canal de música The Box tenía una lista de los diez primeros puestos semanales, que se calculaba por el número de solicitudes de vídeos, «Lonely» de Akon se convirtió en el sencillo que más tiempo estuvo en la cima de la lista, con más de quince semanas. A continuación, Akon participó en otros dos sencillos, «Keep on Callin'» de P-Money, del álbum Magic City, y otro con el rapero neozelandés Savage con el sencillo «Moonshine», que se convirtió en un éxito tanto en Nueva Zelanda como en Australia, alcanzando el número uno en las listas neozelandesas. Un año después, en 2005, hizo su primera aparición como invitado, aclamada por la crítica, en el álbum de debut de Young Jeezy, Let’s Get It: Thug Motivation 101, con la canción «Soul Survivor». En diciembre de ese mismo año, su mánager, Robert Montanez, murió en un tiroteo tras una disputa en Nueva Jersey.
En 2006, Akon y Young Jeezy sugirieron planes para un álbum en colaboración.
2006-08: Konvicted
Akon puso en marcha su nuevo sello discográfico Kon Live Distribution bajo Interscope Records. Su segundo álbum, Konvicted, salió a la venta en noviembre de 2006 y debutó en el número dos del Billboard 200, vendiendo 286.000 copias en su primera semana. Después de sólo seis semanas, Konvicted vendió más de un millón de discos en EE.UU. El álbum obtuvo la certificación de platino después de siete semanas, y después de dieciséis semanas obtuvo la certificación de doble platino. Se mantuvo entre los veinte primeros puestos del Billboard 200 durante 28 semanas consecutivas y alcanzó el número dos en cuatro ocasiones. El 20 de noviembre de 2007, la RIAA certificó el álbum como «triple platino» con 3 millones de unidades vendidas en los Estados Unidos.
El álbum incluía colaboraciones con Eminem, Snoop Dogg y Styles P. El primer sencillo «Smack That» (con Eminem) se publicó en agosto de 2006 y alcanzó el número dos en el Billboard Hot 100 durante cinco semanas consecutivas. El 5 de octubre de 2006, Akon batió un récord en el Hot 100, al lograr la mayor subida en los 48 años de historia de la lista con «Smack That», que saltó del número 95 al 7. El salto fue impulsado por su debut en el número 6 de Hot Digital Songs, con 67.000 descargas. Desde entonces, el récord se ha batido varias veces. «Smack That» fue nominada a la mejor colaboración de rap y canto en la 49ª edición de los premios Grammy, pero perdió frente a «My Love» de Justin Timberlake y T.I.
«I Wanna Love You», con la participación de Snoop Dogg, fue el segundo sencillo lanzado en septiembre, y le valdría a Akon su primer número uno en el Billboard Hot 100, y el segundo de Snoop. «I Wanna Love You» encabezó las listas estadounidenses durante dos semanas consecutivas. En enero de 2007, se publicó un tercer sencillo, «Don’t Matter», que le valió su primer número uno en solitario y su segundo éxito consecutivo en la lista Hot 100. «Mama Africa» se publicó como sencillo europeo en julio de 2007, convirtiéndose en el cuarto sencillo global del álbum. Coincidiendo con el lanzamiento de la edición de lujo del álbum, «Sorry, Blame It on Me» debutó en agosto de 2007 en el Hot 100 en el número siete.
En febrero de 2007, Akon lanzó su línea de ropa Konvict Clothing. En ella se ofrece ropa urbana de calle, como vaqueros, sudaderas con capucha, camisetas y gorras. Aliaune es la versión de lujo, o línea de alta gama, para hombres y mujeres, que incluye americanas, vaqueros y otros artículos.
Produjo y participó en la canción «The Sweet Escape» de Gwen Stefani, que ha alcanzado el número 2 en el Billboard Hot 100. Akon actuó en la etapa americana de Live Earth. Más tarde grabó una remezcla de «Wanna Be Startin’ Somethin'» de Michael Jackson para la reedición del 25 aniversario de Thriller de Jackson. También colaboró con el grupo de bachata Aventura y el dúo de reggaeton Wisin & Yandel en All Up 2 You. La canción recibió dos nominaciones en los Premios Lo Nuestro 2010 por «Canción Urbana del Año» y «Video Colaboración del Año». Firmó a Jayko, un artista hispano de R&B y Reggaeton, para su sello.
2008-09: Freedom
Akon lanzó su tercer álbum Freedom el 2 de diciembre de 2008, del que se desprendieron cuatro singles: «Right Now (Na Na Na)», «I’m So Paid» (con Lil Wayne y Young Jeezy), «Beautiful» (con Colby O’Donis y Kardinal Offishall) y «We Don’t Care». Freedom fue certificado como disco de platino en Estados Unidos. El cantante de rap Nelly sugirió que Akon, Pharrell y T-Pain habían hablado de formar un supergrupo de rap en 2009. Akon y Konvict Muzik produjeron el lanzamiento de 2009 del grupo de hip hop/rock Flipsyde, State of Survival, publicado a través de Kon Live Distribution y Cherrytree Records. También fue el productor ejecutivo del cuarto álbum en solitario de Kardinal Offishall, Not 4 Sale. El primer sencillo «Dangerous», en el que participó Akon, alcanzó el número 5 en el Billboard Hot 100. Fue coautor del éxito de la artista de Kon Live Lady Gaga «Just Dance», y que le valió una nominación al Grammy a la mejor grabación de baile en la 51ª edición de los premios Grammy.
Tras la inesperada muerte de Michael Jackson, con quien Akon estaba trabajando, lanzó una canción de homenaje llamada «Cry Out Of Joy». Akon afirmó ser muy amigo de Jackson cerca del final de su vida en una entrevista Reino Unido R&B escritor Pete Lewis del galardonado ‘Blues & Soul’ en octubre de 2008. En julio de 2008, circuló por Internet una canción llamada «Hold My Hand», un dúo/colaboración R&B entre Michael Jackson y Akon. No se incluyó en la lista de canciones de Freedom, como Akon había declarado previamente. Durante una entrevista con Tavis Smiley, Akon dijo que Jackson había planeado un lanzamiento de alto nivel que incluía un vídeo musical hasta que el tema se filtró. Esta es la última canción conocida de Jackson antes de morir el 25 de junio de 2009. Akon terminó de trabajar en la canción para el álbum póstumo de Jackson, Michael, y se lanzó como single en noviembre de 2010.
Akon coescribió y grabó «Put It on My Tab» con New Kids on the Block para su álbum de reunión de 2008 The Block. También coescribió y produjo el sencillo «Forgive Me» de Leona Lewis y trabajó con la ganadora de X Factor 2008, Alexandra Burke, en su álbum debut. Más tarde trabajó con Whitney Houston para su álbum de regreso de 2009, I Look to You, apareciendo en el tema «Like I Never Left». Akon colaboró con Pitbull en el sencillo «Shut It Down» del álbum «Rebelution» y trabajó con Matisyahu para remezclar su sencillo «One Day» en su álbum Light. También coprodujo el single de debut de la cantante Natalia Kills, «Mirrors», de su álbum de debut, Perfectionist. IsThereSomethingICanDo.com, lanzado el 25 de marzo de 2009, El proyecto de colaboración de acción social entre los artistas Peter Buffett y Akon se ha asociado con DoSomething.org, para coincidir con el lanzamiento de «Blood Into Gold». La canción se centra en la trata de personas y cuenta con la participación de ambos artistas.
David Guetta colaboró con Akon en «Sexy Bitch», el primer tema house de Akon. La canción alcanzó el número 1 en más de seis países y se situó en el puesto 5 del Billboard Hot 100. Produjo y grabó «Oh Africa» para el Mundial de Fútbol de 2010 con Pepsi.
Según Forbes, Akon recaudó 13 millones de dólares en 2011, 21 millones en 2010, 20 millones en 2009 y 12 millones en 2008.
2010-18: Estadio y parón
En septiembre de 2010 se lanzó un single, «Angel», producido por Guetta, que alcanzó el número 56 en las listas de Billboard de Estados Unidos, bastante más bajo que sus anteriores salidas. Akon interpretó la canción durante el desfile de moda de Victoria’s Secret de 2010. Akon viajó a Jamaica para trabajar con Damian, Julian y Stephen Marley. Por la misma época, Akon colaboró con Dr. Dre y Snoop Dogg en «Kush», que alcanzó el número 36 en las listas de Billboard. El sencillo estaba previsto en un principio para el próximo álbum de Dr. Dre, Detox; sin embargo, se eliminó de la lista final de canciones del álbum, que finalmente no se publicó. También contribuyó con «We Are the World: 25 for Haiti», un sencillo benéfico en ayuda del terremoto de Haití de 2010. Después de un paréntesis de casi tres años de trabajo en solitario, Akon lanzó el sencillo promocional «Dirty Work», con Wiz Khalifa, que se publicó en febrero de 2013, alcanzando el número 31 en las listas de Rhythmic Billboard.
Más tarde ese año, el 11 de noviembre de 2013, Akon lanzó un sencillo independiente titulado «So Blue».
El 1 de enero de 2015, Akon lanzó cinco sencillos de Stadium. También anunció que el álbum sería quíntuple, dividido en cinco géneros (Euro, Pop, Urbano, Isla & Mundo). Todos los singles fracasaron en las listas de éxitos.
En noviembre de 2015, Akon anunció a través de su página web oficial que planeaba lanzar su cuarto álbum Stadium en cuatro versiones: Stadium-Island, Stadium-Urban, Stadium-World y Stadium-House. Estas ediciones del álbum estarán disponibles exclusivamente a través de la aplicación móvil Stadium, que se apoya en anuncios pero permite a los fans transmitir los álbumes. El álbum se pospuso indefinidamente, y podría salir a la venta en un futuro próximo.
A finales de 2015 y principios de 2016, Akon lanzó los singles «Want Some», «Hypnotized» y «Good Girls Lie», al llegar a un nuevo acuerdo discográfico con Atlantic Records. En abril de 2016, Akon apareció en el reality show chino I Am a Singer junto al cantante taiwanés Jeff Chang. Ese mismo año, apareció en la remezcla del single de Joey Montana «Picky», y apareció junto a Chris Brown en el single de homenaje a Michael Jackson de Gucci Mane «Moonwalk».
A finales de 2017, lanzó una mixtape colaborativa con los fichajes de Konvict titulada Konvict Kartel Vol. 2. En 2018, colaboró con el cantante de reggaeton Ozuna en el single bilingüe «Coméntale», la primera vez que Akon cantó en español en una canción latina. En ese momento, declaró que había adoptado el apodo de «El Negreeto» y que buscaría colaboraciones con otros artistas en español.
2019-presente: Regreso a la música, Akonik Label Group, El Negreeto, Akonda y Konnect
Akon ha anunciado su nuevo sello discográfico Akonik Label Group y lanzará cuatro álbumes de estudio de diferentes géneros. En mayo de 2019, Akon lanzó su primer sencillo latino «Get Money», con la colaboración del rapero puertorriqueño Anuel AA. Estaba destinado a ser el single principal de su cuarto álbum El Negreeto, pero no apareció en la versión final del disco. Se esperaba que el álbum saliera a la venta el 30 de agosto de 2019, pero se retrasó y salió a la venta el 4 de octubre de 2019. El 6 de septiembre de 2019, Akon lanzó «Cómo No» con la participación de la cantante mexicano-estadounidense Becky G, como el single principal de El Negreeto. Después de ese álbum, Akonda fue lanzado el 25 de octubre de 2019, sirviendo como su quinto álbum y conteniendo música Afrobeats. Los singles del álbum son «Low Key» y «Wakonda». Además, Konnect saldrá en algún momento de 2020, que servirá como su sexto álbum y contendrá música Hip hop y R&B como sus anteriores discos. Los singles del álbum son «Benjamin» y «Can’t Say No». También anunció que tenía planes en 2021, para lanzar un álbum de seguimiento a Konnect, titulado The Konnection, cuando se le preguntó sobre The Konnection en una entrevista de 2020, dijo que no podía spoilear demasiado sobre él, pero dijo que el álbum contendrá elementos de Rock Psicodélico, Samba Rock, Pop Clásico, Synth-Pop, Country Rap, y música R&B a diferencia de sus álbumes anteriores.