Pregunto: En el pequeño establo donde me hospedo, hay varios caballos viejos y retirados que viven en un solo pasto y pertenecen al dueño del establo. El resto, que viven en campos separados, son caballos de placer o de competición que a veces salen de la propiedad para asistir a clínicas, espectáculos o paseos. La propietaria de los caballos retirados no hace que el veterinario les saque sangre para una prueba de Coggins cada año porque dice que no salen de la propiedad y, por lo tanto, no la necesitan. Me preocupa que el no tener esta información para cada caballo de la propiedad esté poniendo potencialmente en riesgo a los demás. ¿Debería preocuparme por esto?
A: La incidencia de la anemia infecciosa equina, la enfermedad para la que se realiza el test de Coggins, es ahora extremadamente baja en este país… lo suficientemente baja como para que algunos veterinarios de mi generación no vean un solo caso durante toda su carrera. Gracias al éxito de la vigilancia con las pruebas de Coggins, cada año se identifican menos casos nuevos en Estados Unidos. Por ejemplo, en 2001 hubo 534 pruebas positivas en Estados Unidos. En 2010, sólo se identificaron 47 casos positivos de entre 1,68 millones de pruebas realizadas, lo que obligó a poner en cuarentena 30 locales. (Para evitar la propagación de la enfermedad, todos los caballos que dan positivo, junto con cualquier equino expuesto que resida en un radio de 200 yardas, se ponen inmediatamente en cuarentena y/o se les aplica la eutanasia en función del resultado de la repetición de las pruebas.)
Dado que no hay cura ni vacuna para la anemia infecciosa equina y que un pequeño porcentaje de caballos infectados puede sobrevivir y convertirse en portadores sin síntomas, utilizamos las pruebas de Coggins para mantener la vigilancia de la enfermedad y combatir su propagación. Según el Departamento de Agricultura de EE.UU., los caballos deben someterse a pruebas antes de viajar por el estado, cambiar de propietario o entrar en una subasta o venta. Algunos estados incluso exigen que los caballos que se transportan dentro del estado también se sometan a las pruebas. Las pruebas son muy asequibles, por lo general entre 20 y 30 dólares cada una, por lo que la mayoría de los establos son razonables al esperar que sus clientes se sometan a las pruebas anualmente. Incluso cuando no es un requisito legal, los veterinarios también suelen recomendar la realización de pruebas anuales a los caballos, en función de su riesgo de exposición.
La AIE se transmite de caballo a caballo a través de la sangre, ya sea a través de insectos vectores (tábanos, moscas del ciervo, etc.) o… en casos muy raros… por la contaminación cruzada de agujas compartidas. El riesgo de exposición de su caballo, por tanto, depende de su proximidad a caballos infectados y de la población de vectores potenciales en su región. Ciertas condiciones ambientales, por ejemplo, pueden exponerlo a más insectos hematófagos. Cuanto más lejos tengan que volar estos insectos desde el hospedador de la enfermedad hasta su caballo, menos probable será que se infecte. Por lo tanto, pastorearlo junto a un portador es mucho más arriesgado que tener uno a varios kilómetros de distancia.
Las víctimas recién infectadas de AIE experimentan signos como fiebre alta, depresión severa y pérdida de apetito. La mayoría muere en pocas semanas. Si un caballo ha dado un resultado negativo en la prueba de Coggins en algún momento de su vida y no ha mostrado estos signos desde entonces, es extremadamente improbable que haya contraído la enfermedad.
Sin embargo, dado que la AIE es una enfermedad mortal, es perfectamente razonable preguntar a la propietaria de su establo cuándo se hicieron las últimas pruebas a sus caballos retirados. Si todos tuvieron pruebas negativas y no han mostrado ningún signo desde entonces, su riesgo para su caballo es insignificante.
Por el contrario, si usted está llevando a su caballo fuera de la propiedad y se mezcla con otros caballos desconocidos, es probable que sea más un riesgo para los caballos residentes. La anemia infecciosa equina sigue siendo muy improbable, pero esta población de edad avanzada puede ser vulnerable a otras enfermedades víricas que los caballos que viajan traen a la propiedad. (El propietario del establo, por lo tanto, debe continuar con las vacunaciones de rutina.)
Su vigilancia sobre las enfermedades equinas es un gran ejemplo para toda la comunidad de caballos. Gracias a los buenos propietarios de caballos como usted, casi hemos erradicado la anemia infecciosa equina de los Estados Unidos.
Cody Alcott, DVM, DACVIM creció en el sur de California, montando en rodeos y trabajando con caballos de tiro en concursos de arrastre y otras actividades de conducción recreativa, incluyendo la acampada con su familia en un carro cubierto. «Era como una lujosa casa rodante, sólo que con caballos tirando de ella en lugar de un camión». Tras licenciarse en la Facultad de Veterinaria de la Universidad Estatal de Iowa en 2004, trabajó en una consulta de equinos y pequeños animales en Sacramento durante varios años. Desde entonces, ha regresado a la Universidad Estatal de Iowa para enseñar medicina equina y obtener la certificación de la junta en neurología. Todavía encuentra tiempo para montar a caballo los fines de semana.