La levadura de cerveza está hecha de un hongo unicelular llamado Saccharomyces cerevisiae y se utiliza para hacer cerveza. Se ha cultivado y utilizado como suplemento nutricional durante años. La levadura de cerveza es una rica fuente de minerales -en particular, selenio-, proteínas, vitaminas del complejo B y cromo, un oligoelemento esencial que ayuda al organismo a mantener niveles normales de azúcar en sangre.
La levadura de cerveza tiene un sabor amargo y no debe confundirse con la levadura de panadería, la levadura nutricional o la levadura torula. Todos esos tipos de levadura son bajos en cromo.
Generalidades
Las vitaminas del complejo B que contiene la levadura de cerveza incluyen la B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), B5 (ácido pantoténico), B6 (piridoxina), B9 (ácido fólico) y H o B7 (biotina). Estas vitaminas ayudan a descomponer los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas, que proporcionan energía al organismo. También apoyan el sistema nervioso, ayudan a mantener los músculos utilizados para la digestión, y mantienen la piel, el cabello, los ojos, la boca y el hígado sanos.
La levadura de cerveza no contiene vitamina B12, una vitamina esencial que se encuentra en la carne y los productos lácteos.
Diabetes
Algunos estudios sugieren que los suplementos de cromo pueden ayudar a las personas con diabetes a controlar los niveles de azúcar en la sangre. Las personas con diabetes no producen suficiente insulina -una hormona necesaria para transformar el azúcar, los almidones y otros alimentos en energía- o no pueden utilizar la insulina que su cuerpo produce. El cromo también puede reducir los niveles de azúcar en sangre, mejorando la tolerancia a la glucosa y reduciendo la cantidad de insulina necesaria. Dado que la levadura de cerveza es una fuente rica en cromo, los científicos creen que puede ayudar a tratar la hiperglucemia.
Colesterol alto
Unos pocos estudios sugieren que la levadura de cerveza puede ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL («malo») en la sangre y aumentar los niveles de colesterol HDL («bueno»). Los investigadores no están seguros de si esto se debe al cromo de la levadura de cerveza o a otra sustancia. No todos los estudios han encontrado resultados positivos.
Pérdida de peso
Aunque algunos estudios sugieren que el cromo puede ayudar a reducir la grasa corporal, la cantidad de grasa que se pierde es pequeña en comparación con la que se puede perder con el ejercicio y una dieta bien equilibrada. La levadura de cerveza también se utiliza como suplemento proteico y potenciador de la energía. Así que puede ayudar a mantener un peso saludable.
Otros usos
Al menos un estudio ha descubierto que la levadura de cerveza puede mejorar el acné. Otro la relacionó con un menor riesgo de un segundo cáncer de piel. Un amplio estudio preliminar descubrió que tomar un tipo específico de producto de levadura de cerveza (EpiCor) puede ayudar a prevenir los resfriados y la gripe.