Il lievito di birra è fatto da un fungo unicellulare chiamato Saccharomyces cerevisiae ed è usato per fare la birra. È stato coltivato e usato come supplemento nutrizionale per anni. Il lievito di birra è una ricca fonte di minerali, in particolare selenio, proteine, vitamine del complesso B e cromo, un minerale traccia essenziale che aiuta il corpo a mantenere i normali livelli di zucchero nel sangue.
Il lievito di birra ha un sapore amaro e non deve essere confuso con il lievito di birra, il lievito nutrizionale o il lievito torula. Tutti questi tipi di lievito sono poveri di cromo.
Generale
Le vitamine del complesso B nel lievito di birra includono B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), B5 (acido pantotenico), B6 (piridossina), B9 (acido folico), e H o B7 (biotina). Queste vitamine aiutano a scomporre carboidrati, grassi e proteine, che forniscono energia al corpo. Sostengono anche il sistema nervoso, aiutano a mantenere i muscoli usati per la digestione e mantengono sani pelle, capelli, occhi, bocca e fegato.
Il lievito di birra non contiene vitamina B12, una vitamina essenziale che si trova nella carne e nei latticini.
Diabete
Alcuni studi suggeriscono che gli integratori di cromo possono aiutare le persone con diabete a controllare i livelli di zucchero nel sangue. Le persone con diabete o non producono abbastanza insulina – un ormone necessario per cambiare lo zucchero, gli amidi e altri alimenti in energia – o non possono usare l’insulina che il loro corpo produce. Il cromo può abbassare anche i livelli di zucchero nel sangue, migliorando la tolleranza al glucosio e riducendo la quantità di insulina necessaria. Poiché il lievito di birra è una ricca fonte di cromo, gli scienziati pensano che possa aiutare a trattare lo zucchero alto nel sangue.
Colesterolo alto
Alcuni studi suggeriscono che il lievito di birra può aiutare ad abbassare i livelli di colesterolo LDL (“cattivo”) nel sangue e aumentare i livelli di colesterolo HDL (“buono”). I ricercatori non sono sicuri se ciò sia dovuto al cromo nel lievito di birra o ad un’altra sostanza. Non tutti gli studi hanno trovato risultati positivi.
Perdita di peso
Anche se alcuni studi suggeriscono che il cromo può aiutare a ridurre il grasso corporeo, la quantità di grasso persa è piccola rispetto a quella che si può perdere con l’esercizio e una dieta ben bilanciata. Il lievito di birra è anche usato come integratore di proteine e come stimolatore di energia. Quindi può aiutare a mantenere un peso sano.
Altri usi
Almeno uno studio ha scoperto che il lievito di birra può migliorare l’acne. Un altro l’ha collegato a un rischio ridotto di un secondo cancro della pelle. Un grande studio preliminare ha scoperto che l’assunzione di un tipo specifico di lievito di birra (EpiCor) può aiutare a prevenire raffreddori e influenze.