Los niños mayores y de mayor tamaño que utilizan suplementos de ácidos grasos omega-3 como terapia para los trastornos del estado de ánimo -así como los que toman el suplemento para la salud general del cerebro y el corazón- pueden necesitar más cantidad de este nutriente esencial que los niños más pequeños, lo que ha llevado a los investigadores a solicitar nuevos estudios sobre la dosis adecuada en función del peso.
El estudio,1 dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, en Columbus, se basó en un estudio general que evaluaba los efectos terapéuticos de los ácidos grasos omega-3 en los trastornos del estado de ánimo. Los investigadores analizaron la administración de suplementos de omega-3 en 64 niños de 7 a 14 años con trastornos del estado de ánimo. Los que recibieron suplementos durante el estudio recibieron 4 cápsulas que contenían 2000 mg de omega-3 al día, en comparación con un grupo de placebo.
Cuando los investigadores compararon la absorción de ácidos grasos con el peso corporal general y el índice de masa corporal (IMC), descubrieron que cuanto más pesaba un niño, menos cantidades de 2 ácidos grasos omega-3 clave había en su sangre. Cuanto mayor era el IMC, menores eran los niveles de ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA).
La revelación pone de manifiesto la necesidad de dosificar los suplementos y los medicamentos en función del peso, según el equipo de investigación. Además de los beneficios para la salud mental, también se ha demostrado que los suplementos de omega-3 reducen la presión arterial y aumentan el colesterol bueno en niños de 8 a 15 años, pero la mayoría de los estudios sobre los beneficios del omega-3 se han centrado en adultos o en bebés y niños pequeños.
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L. Eugene Arnold, MD, MEd, profesor emérito de psiquiatría en la Universidad Estatal de Ohio, dirigió el estudio y dice que lo único verdaderamente cierto en este momento es que se necesita más investigación para encontrar la dosis óptima de los suplementos de omega-3. «Una de las cosas que pone de relieve este estudio es que realmente no sabemos cuál es la mejor dosis para los ácidos grasos omega-3», dice Arnold.
Hay pruebas de que los ácidos grasos omega-3 tienen un efecto pequeño pero significativo y beneficioso en los pacientes con trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH). También hay investigaciones limitadas que apoyan un beneficio de los ácidos grasos omega-3 para los pacientes con trastornos del estado de ánimo, en particular la depresión y el trastorno bipolar, dice.
Aunque una «dieta equilibrada» debería, en teoría, proporcionar cantidades adecuadas de estos nutrientes, para beneficiarse de los omega-3 de forma natural uno tendría que tener una dieta rica en carne de caza y ganado alimentado con hierba, así como pescado del océano. Consumir una dieta occidental tradicional, con carne o pescado de granja, no ofrece el mismo beneficio -equilibrada o no-.
«¿Cuántos niños llevan una dieta equilibrada y cuántos tienen acceso a la caza y el ganado alimentados con hierba y al pescado oceánico salvaje, etc.?» señala Arnold. «Para conseguir los mismos resultados que con una dieta equilibrada, es necesario que haya algunos suplementos»
Los animales criados en granjas, incluso el pescado, son alimentados con cereales, lo que introduce ácidos grasos omega-6 en el organismo. El cerebro necesita ácidos grasos para rendir, y mientras que los ácidos grasos omega-3 son ideales porque proporcionan fuentes directas de DHA y EPA, los omega-6 pueden funcionar pero no son óptimos.
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«Si el DHA y el EPA no están disponibles, el cerebro utilizará el omega-6 para sustituirlo y funcionará, pero es como hacer funcionar un motor de alto rendimiento con gasolina de bajo octanaje. Así que funcionará, pero no de forma óptima», dice Arnold.
Los suplementos de aceite de pescado funcionarán, pero el pescado es ideal debido a la proteína, con la advertencia de que el pescado también puede estar contaminado con mercurio. El mercurio es una consideración importante a la hora de comprar suplementos, añade, y recomienda los suplementos cuya etiqueta diga que el mercurio y los metales pesados han sido eliminados o que son de grado de la Convención Farmacopea de Estados Unidos (USP).
El estudio no pretende cambiar la práctica clínica, dice Arnold, sino que fue una ramificación de un estudio más amplio llamado «Estudio de Omega-3 y terapia para el trastorno bipolar infantil no especificado (OATS)», un ensayo clínico de psicoeducación y psicoterapia y ácidos grasos omega-3 para los trastornos del estado de ánimo en niños y adolescentes.
Para entender realmente la mejor dosis y determinar una recomendación para la práctica clínica, se necesitan más estudios.
Arnold dice que su equipo está trabajando para asegurar la financiación de estudios de seguimiento para profundizar en la cuestión de la dosis óptima, y la mejor proporción de EPA y DHA. Mientras tanto, los suplementos beneficiarían a los niños sanos, pero serían especialmente útiles como intervención terapéutica para los niños con trastornos del estado de ánimo. «a cualquier niño al que se le prescriba un fármaco para algún problema emocional o mental, ya sea depresión o TDAH, también se le deberían recetar ácidos grasos omega-3», afirma.
Se han publicado estudios en los que se utiliza tan sólo un gramo de aceite de pescado para el TDAH y la depresión en niños y que muestran buenos resultados, y otros estudios en los que se utilizan cantidades mayores también muestran buenos resultados, señala Arnold.
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«Este estudio en particular sugiere que es posible obtener demasiado de algo bueno, y que tal vez menos es más», dice. «Los niños con mayor masa corporal tuvieron un mejor efecto de los ácidos grasos omega-3 aunque el aumento de su nivel sanguíneo fue menor»
Esto podría deberse, en parte, a que los niños mayores/de mayor tamaño tenían cuerpos más grandes para dispersar la dosis, pero también a que los omega-3 pueden haber sido secuestrados en el tejido adiposo de los niños mayores/de mayor tamaño. La edad también puede desempeñar un papel en el metabolismo y/o el almacenamiento de los ácidos grasos omega-3, pero se necesita más investigación para decirlo con certeza, dice Arnold.
«Necesitamos tener estudios de dosis relativas para encontrar la dosis óptima. Mientras tanto, yo diría que un gramo al día es bueno y no es demasiado. Dos gramos son tolerables y seguros», afirma Arnold.