Più anziani, più grandi bambini che utilizzano integratori di acidi grassi omega-3 come terapia per i disturbi dell’umore – così come quelli che prendono il supplemento per la salute generale del cervello e del cuore – può avere bisogno di più del nutriente essenziale di bambini più piccoli, portando i ricercatori a chiedere nuovi studi in peso-appropriato dosaggio.
Lo studio,1 condotto da ricercatori della Ohio State University, Columbus, piggybacked su uno studio generale che valuta gli effetti terapeutici degli acidi grassi omega-3 nei disturbi dell’umore. I ricercatori hanno analizzato l’integrazione di omega-3 in 64 bambini di età compresa tra 7 e 14 anni con disturbi dell’umore. Quelli che hanno ricevuto i supplementi durante lo studio hanno ricevuto 4 capsule contenenti 2000 mg di omega-3 al giorno rispetto a un gruppo placebo.
Quando i ricercatori hanno confrontato l’assorbimento degli acidi grassi con il peso corporeo complessivo e l’indice di massa corporea (BMI), hanno scoperto che più un bambino pesava, meno quantità di 2 acidi grassi omega-3 chiave erano nel sangue del bambino. Più alto è il BMI, più bassi sono i livelli di acido eicosapentaenoico (EPA) e docosaesaenoico (DHA).
La rivelazione evidenzia la necessità di un dosaggio adeguato al peso degli integratori e dei farmaci, secondo il team di ricerca. Oltre ai benefici per la salute mentale, gli integratori di omega-3 hanno anche dimostrato di abbassare la pressione sanguigna e aumentare il colesterolo buono nei bambini dagli 8 ai 15 anni, ma la maggior parte degli studi sui benefici degli omega-3 si sono concentrati su adulti o neonati e bambini piccoli.
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L. Eugene Arnold, MD, MEd, professore emerito di psichiatria alla Ohio State University, ha condotto lo studio e dice che l’unica cosa che è veramente certa in questo momento è che sono necessarie ulteriori ricerche per trovare il dosaggio ottimale per gli integratori di omega-3. “Una delle cose che questo studio mette in evidenza è che davvero non sappiamo la dose migliore per gli acidi grassi omega-3”, dice Arnold.
C’è la prova che gli acidi grassi omega-3 hanno un effetto piccolo ma significativo e benefico sui pazienti con disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD). C’è anche una ricerca limitata a sostegno di un beneficio degli acidi grassi omega-3 per i pazienti con disturbi dell’umore, in particolare depressione e disturbo bipolare, dice.
Anche se una “dieta equilibrata” dovrebbe, in teoria, fornire quantità adeguate di questi nutrienti, per beneficiare degli omega-3 naturalmente si dovrebbe avere una dieta ricca di cacciagione e bestiame alimentati ad erba, così come il pesce oceanico. Mangiare una dieta occidentale tradizionale, con carne o pesce d’allevamento, non offre lo stesso beneficio – equilibrato o no.
“Quanti bambini mangiano una dieta equilibrata e quanti hanno accesso alla selvaggina e al bestiame ingrassati ad erba e al pesce oceanico selvatico e così via? Nota Arnold. “Per ottenere gli stessi risultati di una dieta bilanciata, è necessario qualche integratore.”
Gli animali allevati in fattoria, anche il pesce, sono alimentati a cereali, il che introduce acidi grassi omega-6 nel corpo. Il cervello ha bisogno di acidi grassi per funzionare, e mentre gli acidi grassi omega-3 sono ideali perché forniscono fonti dirette di DHA ed EPA, gli omega-6 possono funzionare ma non sono ottimali.
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“Se il DHA e l’EPA non sono disponibili, il cervello userà gli omega-6 per sostituirli e funzionerà, ma è come far funzionare un motore ad alte prestazioni con benzina a basso numero di ottani. Quindi funzionerà, ma non in modo ottimale”, dice Arnold.
Gli integratori di olio di pesce funzioneranno, ma il pesce è l’ideale a causa della proteina, con l’avvertenza che il pesce può anche essere contaminato da mercurio. Il mercurio è una considerazione importante quando si acquistano integratori, aggiunge, raccomandando integratori che sono etichettati per dire che il mercurio e i metalli pesanti sono stati eliminati o che sono di grado US Pharmacopeial Convention (USP).
Lo studio non è destinato a cambiare la pratica clinica, dice Arnold, ma era una propaggine di uno studio più grande chiamato “Omega-3 and Therapy Study for Childhood Bipolar Disorder-Not Otherwise Specified (OATS)”, uno studio clinico di psicoeducazione e psicoterapia e acidi grassi omega-3 per i disturbi dell’umore in bambini e adolescenti.
Per capire veramente il miglior dosaggio e determinare una raccomandazione per la pratica clinica, sono necessari più studi.
Arnold dice che il suo team sta lavorando per garantire il finanziamento di studi di follow-up per approfondire la questione del dosaggio ottimale, e il miglior rapporto di EPA e DHA. Nel frattempo, i supplementi sarebbero benefici per i bambini sani, ma sarebbe particolarmente utile come un intervento terapeutico per i bambini con disturbi dell’umore. “qualsiasi bambino che stanno prescrivendo un farmaco per qualche problema emotivo o mentale, se la depressione o ADHD, dovrebbero anche essere prescrivere omega-3 acidi grassi,” dice.
Studi sono stati pubblicati utilizzando poco come un grammo di olio di pesce per ADHD e depressione nei bambini e stanno mostrando buoni risultati, e altri studi utilizzando più grandi quantità anche mostrano buoni risultati, Arnold nota.
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“Questo particolare studio suggerisce che è possibile ottenere troppo di una cosa buona, e forse meno è meglio”, dice. “I bambini con la massa corporea più grande hanno avuto un effetto migliore dagli acidi grassi omega-3, anche se l’aumento del loro livello di sangue era inferiore.”
Questo potrebbe essere in parte perché i bambini più grandi avevano corpi più grandi per disperdere la dose, ma anche perché gli omega-3 potrebbero essere stati sequestrati nel tessuto adiposo dei bambini più grandi/anziani. L’età può anche giocare un ruolo nel metabolismo e/o stoccaggio degli acidi grassi omega-3, ma sono necessarie ulteriori ricerche per dirlo con certezza, dice Arnold.
“Abbiamo bisogno di studi di dosi relative per trovare la dose ottimale. Nel frattempo, direi che un grammo al giorno fa bene e non è troppo. Due grammi sono tollerabili e sicuri”, dice Arnold.