¿Sabes qué deporte es anterior al Imperio Romano, a Jesucristo e incluso a los primeros Juegos Olímpicos celebrados en el año 776 a.C.? Los bolos
En la década de 1930, un antropólogo británico llamado Sir Flinders Petrie descubrió un juego de bolos primitivo en la tumba de un niño. ¿Y qué hay de interesante en eso? La tumba se remonta a casi 5.000 años, al apogeo del antiguo imperio egipcio.
Desde entonces, otros antropólogos han descubierto jeroglíficos y obras de arte que representan un deporte notablemente similar a los bolos actuales. Además, la profesora Edda Bresciani, de la Universidad de Pisa, descubrió una antigua sala a unos 145 kilómetros al sur de El Cairo que parece ser una de las primeras pistas de bolos cubiertas.
Alemania
El historiador alemán William Pehle afirma que los bolos actuales parecen tener sus raíces en Alemania, en el año 300 de la era cristiana. En aquella época, la mayoría de los alemanes llevaban kegels, una varilla de madera con forma de alfiler para hacer deporte y protegerse, y se creía que derribando estos kegels, o alfileres, con una piedra se perdonaban los pecados.
Suena mucho más divertido que la confesión.
Inglaterra
Los historiadores debaten cuándo se introdujeron los bolos en Inglaterra. La primera evidencia conocida de este deporte es un antiguo campo de bolos en Southampton que data de 1299.
En 1366, el rey Enrique III prohibió los bolos en el país, ya que eran una distracción de la práctica del tiro con arco para los soldados. Esta fecha marca la primera mención oficial de los bolos en los registros históricos.
Para la década de 1400, los bolos volvieron a estar permitidos en el país y se techaron las pistas de bolos sobre césped, convirtiendo a los bolos en un deporte que se podía practicar durante las inclemencias del tiempo. Pero en 1511, el rey Enrique VI lo prohibió a las clases bajas en un intento de convertir los bolos en un deporte sólo para los ricos.
En esta época, muchas variaciones del deporte estaban surgiendo en toda Europa, incluyendo Austria, Suiza y los Países Bajos. El número de bolos variaba de 3 a 17, así como el tamaño de la bola y el número de jugadores. Sin embargo, el objetivo era siempre el mismo: derribar el mayor número de bolos posible.
América
Los colonos británicos, alemanes y holandeses llevaron el boliche a América. Las representaciones de holandeses jugando una versión del juego en Nueva York de 1670 es la primera evidencia conocida de los bolos en América del Norte.
En la literatura americana, la primera mención de los bolos fue escrita por Washington Irving en su clásica novela de 1819 Rip Van Winkle. En el libro, Rip describe el sonido de los «nueve bolos chocando» mientras observa las figuras fantasmales de viejos holandeses jugando al juego.
En la década de 1820, el juego se convirtió en un vicio común y en un alivio del estrés para muchos trabajadores de la época. Los salones de bolos se convirtieron en el centro de esta práctica, a veces divertida y a veces sórdida, lo que llevó a que el juego se prohibiera temporalmente o fuera de la ley en algunos estados.
A finales del siglo XIX, debido a las diversas influencias y culturas de Estados Unidos, había infinitas variaciones del juego. Quedó claro que era necesario imponer un conjunto de reglas universales para formar ligas. El propietario Joe Thum desarrolló las normas unificadas con los United Bowling Clubs de Nueva York y en 1895 se formó el American Bowling Congress.
Por esta época, las mujeres comenzaron a involucrarse más con el deporte de los bolos. Las pistas al aire libre se trasladaron al interior. Los bolos dejaron de ser un deporte para jugadores y pasaron a ser socialmente aceptables. Sin embargo, no se permitía la participación de las mujeres en la liga del American Bowling Congress. En 1907, se celebró el primer torneo nacional informal de mujeres y, en 1917, se formó el Congreso Internacional de Bolos Femenino (WIBC). Esta liga acabó convirtiéndose en la mayor liga deportiva femenina del mundo.
El siglo XX y los tiempos modernos
El siglo XX fue quizás el de mayor aumento de la popularidad de los bolos. Después de la prohibición a principios de la década de 1930, las empresas cerveceras empezaron a patrocinar equipos profesionales y semiprofesionales para promocionar su marca a través de este deporte.
Con el auge de la televisión en la década de 1950, los bolos vieron su primera emisión de «Championship Bowling» en la NBC. La popularidad del deporte creció drásticamente tras la emisión. En 1958 se fundó la PBA (Professional Bowlers Association). Contaba con 4.300 miembros en 14 países de todo el mundo.
La ABC fue la primera cadena en emitir un evento de la PBA a principios de los años 60. Uno de los fundadores de la PBA, Eddie Elias, se asoció con la ABC para desarrollar el Pro Bowlers Tour, que se convirtió en un elemento básico y popular de las emisiones deportivas de la ABC. Cuando se añadió el Ladies Pro Tour años más tarde, la audiencia de este deporte aumentó exponencialmente.
El bowling también ha sido una actividad de ocio popular para muchos presidentes. En 1948, se construyeron pistas de bolos en el Ala Oeste de la Casa Blanca para el entonces presidente en ejercicio Harry Truman. El presidente Richard Nixon también era un ávido jugador de bolos e hizo que se construyera una única pista bajo el Pórtico Norte de la Casa Blanca.
En 1971, la PBA fundó el Abierto de Estados Unidos, uno de los cuatro torneos más importantes de la liga y posiblemente el más famoso por su dificultad y duración del tiempo de juego.
El bowling se demostró por primera vez en los Juegos Olímpicos de 1988. Más de 20 naciones compitieron en la demostración, aunque no se otorgaron medallas ya que no era un deporte olímpico oficial. A día de hoy, los bolos no han sido añadidos a la lista olímpica, pero han sido preseleccionados en varias ocasiones. En 2015, los bolos entraron en la lista de los ocho posibles nuevos deportes que se presentarían en los Juegos Olímpicos de Verano de 2020, pero posteriormente fueron eliminados por razones financieras.
En cuanto a las mujeres notables en los bolos modernos, Missy Bellinder se convirtió en la primera mujer jugadora de bolos en la PBA en 2004 y Kelly Kulick se convirtió en la primera mujer en ganar el Torneo de Campeones de la PBA en 2010.
Actualmente, los bolos son jugados por más de 95 millones de personas en todo el mundo en más de 90 países. Desde las ligas profesionales hasta las fiestas de cumpleaños de los niños, ha pasado de ser una taberna oscura y llena de juegos a callejones y salones familiares. Aunque los bolos han tenido sus altibajos a lo largo de los siglos, su popularidad sigue prosperando con cada nueva generación y sigue siendo uno de los deportes más practicados en el mundo.