La plupart des avions sont équipés d’un ensemble standard d’instruments de vol qui donnent au pilote des informations sur l’attitude, la vitesse et l’altitude de l’avion.
Disposition en TModifié
La plupart des avions américains construits depuis les années 1940 ont des instruments de vol disposés selon un modèle standardisé appelé disposition en « T ». L’indicateur d’assiette est en haut au centre, la vitesse de l’air à gauche, l’altimètre à droite et l’indicateur de cap sous l’indicateur d’assiette. Les deux autres, le coordonnateur de virage et la vitesse verticale, se trouvent généralement sous la vitesse et l’altimètre, mais on leur laisse plus de latitude quant à leur emplacement. Le compas magnétique se trouve au-dessus du tableau de bord, souvent sur le montant central du pare-brise. Dans les avions plus récents dotés d’instruments de cockpit en verre, la disposition des affichages est conforme à la disposition de base en T.
Histoire ancienneModification
En 1929, Jimmy Doolittle est devenu le premier pilote à décoller, voler et atterrir un avion en utilisant uniquement les instruments, sans vue à l’extérieur du cockpit. En 1937, la Royal Air Force (RAF) britannique a choisi un ensemble de six instruments de vol essentiels qui resteront le panneau standard utilisé pour le vol en conditions météorologiques de vol aux instruments (IMC) pendant les 20 années suivantes. Il s’agissait de :
- altimètre (pieds)
- indicateur de vitesse (nœuds)
- indicateur de virage et d’inclinaison (direction et coordination du virage)
- indicateur de vitesse verticale (pieds par minute)
- artificiel. horizon (indication d’attitude)
- Gyro directionnel / indicateur de cap (degrés)
Cette disposition de panneau a été incorporée dans tous les avions de la RAF construits selon les spécifications officielles à partir de 1938, tels que le Miles Master, le Hawker Hurricane, le Supermarine Spitfire, et les bombardiers lourds quadrimoteurs Avro Lancaster et Handley Page Halifax, mais pas l’ancien avion d’entraînement léger monomoteur Tiger Moth, et a minimisé les difficultés de conversion de type associées au vol sans visibilité, puisqu’un pilote formé sur un avion pouvait rapidement s’habituer à n’importe quel autre si les instruments étaient identiques.
Ce jeu de six de base, également connu sous le nom de « six pack », a également été adopté par l’aviation commerciale. Après la Seconde Guerre mondiale, la disposition a été modifiée pour devenir : (rang supérieur) vitesse aérodynamique, horizon artificiel, altimètre, (rang inférieur) indicateur de virage et d’inclinaison, indicateur de cap, vitesse verticale.
Développement ultérieurModification
Parmi les anciens instruments de base à six, l’indicateur de virage et d’inclinaison est maintenant obsolète. Cet instrument était inclus, mais il était peu utile dans la première génération d’avions de ligne à réaction. Il a été retiré de nombreux avions avant que les cockpits en verre ne deviennent disponibles. Avec l’amélioration de l’horizon artificiel, y compris les gyroscopes et les directeurs de vol, l’indicateur de virage et d’inclinaison est devenu inutile, sauf pour effectuer certains types de voltige (qui ne seraient pas intentionnellement effectués en IMC pour commencer). Mais les cinq autres instruments de vol, parfois appelés « les cinq grands », sont toujours présents dans tous les cockpits. La manière de les afficher a cependant changé au fil du temps. Dans les cockpits en verre, les instruments de vol sont affichés sur des écrans. Mais l’affichage ne se fait pas par des chiffres, mais par des images d’instruments analogiques. L’horizon artificiel occupe une place centrale sur le moniteur, avec un indicateur de cap juste en dessous (habituellement, il n’est affiché que comme une partie du compas). La vitesse indiquée, l’altimètre et l’indicateur de vitesse verticale sont affichés sous forme de colonnes, avec la vitesse indiquée à gauche de l’horizon et l’altimètre et la vitesse verticale à droite, selon le même schéma que dans la plupart des anciens styles de « cockpits à horloge ».
Différents sens et quelques autres instrumentsModification
Par beau temps, un pilote peut voler en regardant par la fenêtre. Cependant, lorsqu’il vole dans les nuages ou de nuit, au moins un instrument gyroscopique est nécessaire pour orienter l’avion, qu’il s’agisse d’un horizon artificiel, d’un virage et d’un glissement, ou d’un gyrocompas.
L’indicateur de vitesse verticale, ou VSI, est plus une « bonne aide » qu’absolument indispensable. Sur les avions à réaction, il affiche la vitesse verticale en milliers de pieds par minute, généralement dans une fourchette de -6 à +6. Le gyrocompas peut être utilisé pour la navigation, mais il s’agit également d’un instrument de vol. Il est nécessaire pour contrôler le réglage du cap, afin qu’il corresponde au cap de la piste d’atterrissage. La vitesse indiquée, ou IAS, est le deuxième instrument le plus important et indique la vitesse de l’air avec une grande précision dans une plage de 45 à 250 kn (83 à 463 km/h). À haute altitude, un MACH-mètre est utilisé à la place, pour éviter que l’avion ne soit en survitesse. Certains avions sont équipés d’un instrument appelé vitesse vraie, ou TAS (true airspeed). Le TAS indique la vitesse en nœuds dans la plage de 200 nœuds (370 km/h) et plus (il est comme le Mach-mètre : ce n’est pas vraiment un instrument de vol). L’altimètre affiche l’altitude en pieds, mais doit être corrigé en fonction de la pression atmosphérique locale à l’aéroport d’atterrissage. L’altimètre peut être réglé pour indiquer une altitude de zéro pied sur la piste, mais il est beaucoup plus courant de régler l’altimètre pour indiquer l’altitude réelle lorsque l’avion a atterri. Dans ce dernier cas, les pilotes doivent garder à l’esprit l’altitude de la piste. Cependant, un radioaltimètre (affichant la hauteur au-dessus du sol si elle est inférieure à environ 2 000-2 500 pieds (610-760 m)) est standard depuis des décennies. Cet instrument ne fait cependant pas partie des « big five », mais doit tout de même être considéré comme un instrument de vol.