2003-05: Scoperta e problemi
Il magnate della musica Devyne Stephens, presidente della Upfront Megatainment, sentì per la prima volta parlare di Akon quando il rapper Lil’ Zane lo portò con sé nella sala prove di Stephens, un luogo che all’epoca vedeva crescere talenti come Usher e TLC. Il rapporto tra Stephens e Akon iniziò come un’amicizia e una mentalità, con il giovane artista che si fermava regolarmente a chiedere consigli, e Stephens alla fine lo ingaggiò nella sua casa di produzione e iniziò a prepararlo professionalmente. Le canzoni che Akon ha registrato con Stephens sono state portate all’attenzione dell’impronta SRC Records della Universal. In un’intervista con HitQuarters SRC A&R Jerome “Knobody” Foster ha detto: “Quello che ha catturato la mia attenzione subito è stato “Lonely”, e ho detto, ‘questo ragazzo è ufficiale – questo è un grande disco.” Foster e l’amministratore delegato della SRC Steve Rifkind sono immediatamente saliti su un aereo privato per Atlanta per incontrare il giovane artista. Akon conosceva il lavoro di Foster come produttore Knobody e quindi c’era un rispetto reciproco e la coppia andò d’accordo.
L’album di debutto solista di Akon, Trouble, fu pubblicato il 29 giugno 2004. Ha generato i singoli “Locked Up”, “Lonely”, “Belly Dancer (Bananza)”, “Pot of Gold” e “Ghetto”. “Locked Up” raggiunse la posizione numero 8 negli Stati Uniti e la numero 5 nel Regno Unito. “Ghetto” divenne un successo radiofonico quando fu remixato da DJ Green Lantern per includere i versi dei rapper 2Pac e The Notorious B.I.G. L’album è un ibrido tra la voce setosa di Akon, in stile Africa occidentale, mescolata con i ritmi della East Coast e del Sud. La maggior parte delle canzoni di Akon iniziano con il suono della porta di una cella con lui che pronuncia la parola “Konvict”.
Nel 2005, ha pubblicato il singolo “Lonely” (che campiona “Mr. Lonely” di Bobby Vinton). La canzone ha raggiunto la top five della Billboard Hot 100, ed è arrivata in cima alle classifiche in Australia, Regno Unito e Germania. Il suo album salì anche al numero uno nel Regno Unito nell’aprile 2005. Quando il canale musicale The Box aveva una classifica settimanale della top ten, che veniva calcolata in base al numero di richieste di video, “Lonely” di Akon divenne il singolo più longevo in cima alla classifica, per oltre quindici settimane. Akon ha poi partecipato ad altri due singoli, “Keep on Callin'” di P-Money dall’album Magic City, e l’altro con il rapper neozelandese Savage con il singolo “Moonshine”, che era diventato un successo sia in Nuova Zelanda che in Australia, raggiungendo il numero uno nelle classifiche neozelandesi. Un anno dopo, nel 2005, ha fatto la sua prima apparizione come ospite acclamato dalla critica nell’album di debutto di Young Jeezy, Let’s Get It: Thug Motivation 101, con la canzone “Soul Survivor”. Nel dicembre dello stesso anno il suo manager, Robert Montanez, è stato ucciso in una sparatoria dopo una lite nel New Jersey.
Nel 2006, Akon e Young Jeezy hanno suggerito piani per un album di collaborazione.
2006-08: Konvicted
Akon ha fondato la sua nuova etichetta discografica Kon Live Distribution sotto Interscope Records. Il suo secondo album, Konvicted, è uscito nel novembre 2006 e ha debuttato al numero due della Billboard 200, vendendo 286.000 copie nella prima settimana. Dopo solo sei settimane, Konvicted ha venduto più di un milione di dischi negli Stati Uniti. L’album è stato certificato platino dopo sette settimane, e dopo sedici settimane è stato certificato doppio platino. Rimase nella top twenty della Billboard 200 per 28 settimane consecutive e raggiunse il numero due in quattro occasioni. Il 20 novembre 2007, la RIAA ha certificato l’album ‘triplo platino’ con 3 milioni di unità vendute negli Stati Uniti.
L’album includeva collaborazioni con Eminem, Snoop Dogg, e Styles P. Il primo singolo “Smack That” (con Eminem) è stato pubblicato nell’agosto 2006 e ha raggiunto il numero due della Billboard Hot 100 per cinque settimane consecutive. Il 5 ottobre 2006, Akon ha battuto un record nella Hot 100, in quanto ha raggiunto la più grande scalata nei 48 anni di storia della classifica con “Smack That”, saltando dal numero 95 al 7. Il salto è stato alimentato dal suo debutto al numero sei della Hot Digital Songs con 67.000 download. Il record è stato poi battuto diverse volte. “Smack That” è stata nominata per la miglior collaborazione rap/cantata ai 49esimi Grammy Awards, ma ha perso contro “My Love” di Justin Timberlake e T.I.
“I Wanna Love You”, con Snoop Dogg, è stato il secondo singolo pubblicato a settembre, che avrebbe fatto guadagnare ad Akon il suo primo singolo numero uno nella Billboard Hot 100, e il secondo di Snoop. “I Wanna Love You” è stato in cima alle classifiche statunitensi per due settimane consecutive. Nel gennaio 2007, un terzo singolo “Don’t Matter” che gli ha fatto guadagnare il suo primo numero uno da solista e il secondo consecutivo nella classifica Hot 100 è stato rilasciato. “Mama Africa” è stato pubblicato come singolo europeo nel luglio 2007, diventando così il quarto singolo complessivo dell’album. In concomitanza con l’uscita dell’edizione deluxe dell’album “Sorry, Blame It on Me” ha debuttato nell’agosto 2007 nella Hot 100 al numero sette.
Nel febbraio 2007, Akon ha lanciato la sua linea di abbigliamento Konvict Clothing. Presenta streetwear urbano tra cui jeans denim, felpe con cappuccio, magliette e cappelli. Aliaune è la versione upscale, o linea di fascia alta, per uomini e donne, che include blazer, jeans denim e altri articoli.
Ha prodotto e partecipato al brano di Gwen Stefani “The Sweet Escape” che ha raggiunto il numero 2 della Billboard Hot 100. Akon si è esibito alla tappa americana di Live Earth. In seguito ha registrato un remix di “Wanna Be Startin’ Somethin'” di Michael Jackson per la riedizione del 25° anniversario di Thriller di Jackson. Ha anche lavorato con il gruppo bachata Aventura e il duo Reggaeton Wisin & Yandel su All Up 2 You. La canzone ha ricevuto due nomination ai Premios Lo Nuestro 2010 per “Canzone urbana dell’anno” e “Collaborazione video dell’anno”. Ha firmato Jayko, un artista ispanico R&B e Reggaeton, per la sua etichetta.
2008-09: Freedom
Akon ha pubblicato il suo terzo album Freedom il 2 dicembre 2008, che ha prodotto quattro singoli: “Right Now (Na Na Na)”, “I’m So Paid” (con Lil Wayne e Young Jeezy), “Beautiful” (con Colby O’Donis e Kardinal Offishall) e “We Don’t Care”. Freedom fu certificato platino negli Stati Uniti. Il cantante rap Nelly suggerì che Akon, Pharrell e T-Pain avevano parlato di formare un supergruppo rap nel 2009. Akon e Konvict Muzik hanno prodotto l’uscita del 2009 del gruppo hip hop/rock Flipsyde, State of Survival, pubblicato via Kon Live Distribution e Cherrytree Records. È stato anche il produttore esecutivo del quarto album solista di Kardinal Offishall, Not 4 Sale. Il primo singolo “Dangerous”, che ha visto la partecipazione di Akon, ha raggiunto il numero 5 della Billboard Hot 100. Ha co-scritto il successo dell’artista Kon Live Lady Gaga “Just Dance”, e che ha guadagnato una nomination ai Grammy per la migliore registrazione dance ai 51° Grammy Awards.
Dopo la morte inaspettata di Michael Jackson, con cui Akon stava lavorando, Akon ha pubblicato una canzone tributo chiamata “Cry Out Of Joy”. Akon ha affermato di essere amico intimo con Jackson verso la fine della vita di Jackson in un’intervista UK R&B scrittore Pete Lewis del premiato ‘Blues & Soul’ nell’ottobre 2008. Nel luglio 2008, una canzone chiamata “Hold My Hand”, un duetto/collaborazione R&B tra Michael Jackson e Akon, circolò su internet. Non è stato incluso nella lista delle tracce di Freedom, come Akon aveva precedentemente dichiarato. Durante un’intervista con Tavis Smiley, Akon ha detto che Jackson aveva pianificato un’uscita di alto profilo, incluso un video musicale, fino a quando il brano non è trapelato. Questa è l’ultima canzone conosciuta di Jackson prima di morire il 25 giugno 2009. Akon ha finito di lavorare sulla canzone per l’album postumo di Jackson, Michael, ed è stato pubblicato come singolo nel novembre 2010.
Akon ha co-scritto e registrato “Put It on My Tab” con i New Kids on the Block per il loro album di reunion del 2008 The Block. Ha anche co-scritto e prodotto il singolo di Leona Lewis “Forgive Me” e ha lavorato con la vincitrice di X Factor 2008 Alexandra Burke sul suo album di debutto. Successivamente ha lavorato con Whitney Houston per il suo album di ritorno del 2009 I Look to You, apparendo nella traccia “Like I Never Left”. Akon ha collaborato con Pitbull sul singolo “Shut It Down” dall’album “Rebelution” e ha lavorato con Matisyahu per remixare il suo singolo “One Day” sul suo album Light. Ha anche co-prodotto il singolo di debutto della cantante Natalia Kills, “Mirrors”, dal suo album di debutto, Perfectionist. IsThereSomethingICanDo.com, lanciato il 25 marzo 2009, Il progetto di collaborazione di azione sociale tra gli artisti Peter Buffett e Akon ha collaborato con DoSomething.org, in occasione dell’uscita di “Blood Into Gold”. La canzone si concentra sul traffico di esseri umani e vede la partecipazione di entrambi gli artisti.
David Guetta ha collaborato con Akon in “Sexy Bitch”, il primo brano house di Akon. La canzone ha raggiunto il numero 1 in più di sei paesi e si è piazzata al 5° posto della Billboard Hot 100. Ha prodotto e registrato “Oh Africa” per la Coppa del Mondo 2010 con la Pepsi.
Secondo Forbes, Akon ha incassato 13 milioni di dollari nel 2011, 21 milioni di dollari nel 2010, 20 milioni di dollari nel 2009 e 12 milioni di dollari nel 2008.
2010-18: Stadio e pausa
Un singolo, “Angel”, prodotto da Guetta, è uscito nel settembre 2010, che ha raggiunto il numero 56 nella classifica Billboard degli Stati Uniti, significativamente più basso delle sue uscite precedenti. Akon ha eseguito la canzone durante il 2010 Victoria’s Secret Fashion Show. Akon si recò in Giamaica per lavorare con Damian, Julian e Stephen Marley. Più o meno nello stesso periodo, Akon ha collaborato con Dr. Dre e Snoop Dogg su “Kush”, classificandosi al numero 36 della classifica di Billboard. Il singolo è stato inizialmente destinato all’imminente album Detox di Dr. Dre; tuttavia, è stato rimosso dalla track list finale dell’album, con l’album alla fine non è stato pubblicato. Ha anche contribuito “We Are the World: 25 for Haiti”, un singolo di beneficenza in aiuto del terremoto di Haiti del 2010. Dopo una pausa di quasi tre anni dal lavoro da solista, Akon ha pubblicato il singolo promozionale “Dirty Work”, con Wiz Khalifa, che è stato rilasciato nel febbraio 2013, raggiungendo il numero 31 della classifica Rhythmic Billboard.
Più tardi nello stesso anno, l’11 novembre 2013, Akon ha pubblicato un singolo standalone intitolato “So Blue”.
Il 1 gennaio 2015, Akon ha pubblicato cinque singoli da Stadium. Ha anche annunciato che l’album sarebbe stato un quintuplo album, suddiviso in cinque generi (Euro, Pop, Urban, Island & World). Tutti i singoli non sono riusciti a entrare in classifica.
Nel novembre 2015, Akon ha annunciato tramite il suo sito ufficiale che aveva intenzione di pubblicare il suo quarto album Stadium in quattro versioni: Stadium-Island, Stadium-Urban, Stadium-World e Stadium-House. Queste edizioni dell’album saranno disponibili esclusivamente tramite l’app mobile Stadium che è supportata da annunci pubblicitari ma permette ai fan di ascoltare gli album in streaming. L’album è stato rinviato a tempo indeterminato, e potrebbe essere pubblicato nel prossimo futuro.
A fine 2015 e inizio 2016, Akon ha pubblicato i singoli “Want Some”, “Hypnotized” e “Good Girls Lie”, dopo aver raggiunto un nuovo accordo discografico con la Atlantic Records. Nell’aprile 2016, Akon è apparso nel reality show cinese I Am a Singer insieme al cantante taiwanese Jeff Chang. Più tardi, nello stesso anno, è apparso nel remix del singolo di Joey Montana “Picky”, e ha partecipato insieme a Chris Brown al singolo tributo a Michael Jackson di Gucci Mane “Moonwalk”.
Alla fine del 2017, ha pubblicato un mixtape collaborativo con i sigle Konvict intitolato Konvict Kartel Vol. 2. Nel 2018, ha collaborato con il cantante reggaeton Ozuna sul singolo bilingue “Coméntale”, la prima volta che Akon ha cantato in spagnolo in una canzone latina. All’epoca, ha dichiarato di aver adottato il soprannome “El Negreeto” e che avrebbe perseguito collaborazioni con altri artisti di lingua spagnola.
2019-presente: Ritorno alla musica, Akonik Label Group, El Negreeto, Akonda e Konnect
Akon ha annunciato la sua nuova etichetta discografica Akonik Label Group e pubblicherà quattro album in studio di diversi generi. Nel maggio 2019, Akon ha pubblicato il suo primo singolo latino “Get Money”, con il rapper portoricano Anuel AA. Doveva essere il singolo principale del suo quarto album El Negreeto, ma non è apparso nella versione finale dell’album. L’album era previsto per il 30 agosto 2019, ma è stato spinto indietro e pubblicato il 4 ottobre 2019. Il 6 settembre 2019, Akon ha pubblicato “Cómo No” con la cantante messicano-americana Becky G, come singolo principale da El Negreeto. Dopo quell’album, Akonda è stato pubblicato il 25 ottobre 2019, che serve come suo quinto album e contiene musica Afrobeats. I singoli dell’album sono “Low Key” e “Wakonda”. Inoltre, Konnect uscirà nel 2020, che servirà come suo sesto album e conterrà musica Hip hop e R&B come i suoi album precedenti. I singoli dell’album sono “Benjamin” e “Can’t Say No”. Ha anche annunciato di avere in programma, nel 2021, di pubblicare un album successivo a Konnect, intitolato The Konnection, quando gli è stato chiesto di The Konnection in un’intervista del 2020, ha detto che non poteva spoilerare troppo su di esso, ma ha detto che l’album conterrà elementi di Psychedelic Rock, Samba Rock, Classic Pop, Synth-Pop, Country Rap, e musica R&B a differenza dei suoi album precedenti.