Il graffio era piccolo, forse lungo mezzo centimetro. Difficile da vedere, a meno che non si sapesse dove guardare. Ma una volta che si sapeva, era l’unica cosa che si poteva vedere. Era tutto quello che potevo vedere, comunque.
Avevo avuto l’auto solo per due settimane quando il graffio è apparso. Avevo fatto il pieno solo una volta quando l’ho visto, proprio lì sul cofano. Come può essere successo? Un incidente all’autolavaggio? Un passante a cui avevo fatto un torto? Una specie di animale impazzito? Non era dovuto a un’altra macchina o alla caduta di detriti, questo era sicuro. Ma cosa avrebbe potuto lasciare questa macchia, rovinando la mia bellissima nuova Mazda CX-5 con meno di 300 miglia sul contachilometri, lasciando un graffio così profondo da poterci far scorrere dentro l’unghia? A quanto pare, è arrivato fino al primer.
Ho capito che non aveva importanza. La vera domanda era come sbarazzarmene.
La mia ricerca per rimuovere il graffio mi ha portato prima al mio autolavaggio locale e al centro dettagli, che sembra sempre fare un buon lavoro. Il ragazzo con gli appunti ha detto che per 100 dollari l’avrebbero cerato a mano e provato a toglierlo. Ho incrociato le dita, ma dopo il detailing il graffio era ancora lì. Ho chiesto al tecnico, un termine che uso con estrema leggerezza, di dare un’altra occhiata. Hanno spruzzato un po’ di smalto su uno straccio, l’hanno strofinato per un secondo e hanno fatto spallucce. Non c’è niente da fare, il graffio è troppo profondo. Dovrei prendere misure più drastiche.
Le conseguenze di quell’incontro mi hanno portato nell’unico posto dove sapevo di poter trovare una soluzione: Internet. E come mi aspettavo, ho subito scoperto che non c’era carenza di tattiche e prodotti che promettevano di rimuovere i graffi dal tuo veicolo, siano essi piccoli o profondi.
Febbre da graffi
Anche una ricerca sommaria online ti porterà giù per una tana del coniglio che rivelerà una miriade di approcci per fissare un graffio. Un video di YouTube ha mostrato che potrei semplicemente spruzzare WD-40 sul graffio per farlo sparire. Un altro sito diceva che potevo semplicemente strofinarci sopra del dentifricio. Molti di questi ammontavano a riparazioni molto temporanee o all’ultima spiaggia, e se si spende più tempo a fare la ricerca si scoprirà che la riparazione dei graffi alla fine si riduce a pochi approcci diversi, che alla fine ho testato.
Prima di spiegarli, è necessario capire come funziona la vernice automobilistica. Un’auto moderna ha tre livelli di vernice sopra il metallo nudo: il primer, poi il colore di base, poi il trasparente, che è lo strato più spesso dei tre. Un graffio piccolo o poco profondo è considerato come uno che non sfonda il trasparente e penetra nella vernice, mentre un graffio grande o profondo colpisce la vernice, il primer o il metallo nudo. Più il graffio è profondo, più è difficile da riparare ma, come mi ha detto Walter Jensen, restauratore d’auto di Novato, California, “Ogni graffio è diverso”, aggiungendo che un graffio può essere abbastanza complesso, poco profondo da un lato, profondo nel mezzo e poco profondo dall’altro lato. “Onestamente, un graffio è più difficile da trattare di un’ammaccatura”, ha detto.
I graffi piccoli di solito possono essere eliminati con un composto lucidante. La regola generale è che se l’unghia non si impiglia nel graffio, si tratta solo di un graffio superficiale di vernice trasparente che può essere levigato e reso invisibile. Graffi come questi si vedono perché la luce cattura il lato di una scanalatura a forma di V nella vernice trasparente. Il riflesso è così forte che può sembrare bianco, in particolare su un’auto con vernice di colore scuro, ha detto Mike Pennington, un direttore veterano di Meguiar’s, che produce una nota linea di prodotti per la riparazione della vernice dell’auto e la cura quotidiana. L’obiettivo con i graffi leggeri è semplicemente quello di appianare quella V in un’ampia valle, in modo che non catturi la luce, rendendo effettivamente il graffio invisibile.
Per i graffi più profondi, il polish non è abbastanza abrasivo per risolvere il problema. Per un graffio profondo che è visibile anche quando lo si bagna, bisogna levigare fisicamente la zona con un abrasivo solido, come la carta vetrata. Puoi usare la forza della mano o una levigatrice meccanica – ed è qui che troverai la più ampia varietà di approcci e prodotti. Per i graffi peggiori, ho imparato, bisogna riempire la scanalatura a forma di V con vernice e/o stucco, come Bondo, poi carteggiare e lucidare.
Cera sopra, cera fuori
Prima di affrontare la mia auto, ho deciso di sperimentare su un pannello di prova che ho acquistato alla discarica locale. L’ho graffiato con un taglierino, facendo graffi di varie profondità, e poi ho usato prodotti di quattro aziende diverse per cercare di rimuoverli.
Ho iniziato con il più semplice del gruppo, una collezione di prodotti leggeri di Turtle Wax, tra cui Rubbing Compound, Polishing Compound, Scratch & Swirl Remover, e Carnauba Liquid Wax (valore totale circa 20 dollari). Tutti e quattro si presentano sotto forma di una melma bianca che viene applicata con un panno; prestate molta attenzione o non saprete quale prodotto state usando. Mentre insieme hanno fatto un buon lavoro per nascondere i graffi superficiali più leggeri a distanza, nella maggior parte delle condizioni di luce anche i graffi minori sono rimasti chiaramente visibili.
Pennington mi ha fatto provare Meguiar’s Ultimate Compound, Polish, and Liquid Wax (costo totale circa 35 dollari), che ho usato sugli stessi graffi per il mio prossimo test, sempre lavorando a mano. I risultati sono stati marginalmente migliori di Turtle Wax, ma appena appena appena. “Se il graffio non è fuori dopo pochi passaggi, è necessario rivolgersi a una macchina”, ha detto Pennington.
Sicuramente, non fino a quando ho sparato su Meguiar’s DA Power System (54 dollari in totale) ho visto risultati nettamente migliori. Il DA Power System è un impressionante sistema di lucidatura rotativo che si attacca a un trapano standard, muovendosi in un movimento orbitale (non strettamente circolare), garantendo una copertura più uniforme. Con un po’ di forza elettrica, il sistema DA ha reso i graffi più leggeri virtualmente invisibili, anche se quelli moderati e più profondi sono rimasti.
Ma perché questi prodotti non funzionavano? “La maggior parte dei prodotti non elimina completamente il graffio, ma possiamo renderlo meno evidente”, ha detto Kevin Ansell, un ingegnere senior della 3M (che possiede anche Meguiar’s). La chiave è stata quella di ottenere una certa azione di levigatura su quel graffio. Data la profondità di alcuni dei miei graffi di prova, Ansell ha suggerito il 3M Trizact Precision Scratch Kit ($20), un sistema all-in-one che utilizza anche un trapano e promette di rimuovere graffi leggeri e medi. Il “semplice processo in tre fasi” comprende la levigatura a mano con carta vetrata, l’uso di un trapano per applicare il composto di sfregamento e infine l’uso del trapano per applicare il polish.
Qui si sta effettivamente levigando il rivestimento trasparente della vostra auto, che è spaventoso come l’inferno, ma è diventato rapidamente chiaro che era necessaria una levigatura per migliorare significativamente la maggior parte dei miei graffi di prova. La carta vetrata Trizact è stata piuttosto miracolosa su quel fronte. Dopo un paio di minuti di levigatura a umido, avevo fatto progressi sostanziali sui graffi moderati sul mio pannello, anche se avevo chiaramente opacizzato la vernice, portando il cappotto chiaro lucido giù a un opaco vaporoso. La lucidatura con il composto e poi la lucidatura con gli attacchi per il trapano inclusi hanno fatto brillare tutto, e sicuramente i miei graffi leggeri erano spariti, con quelli moderati quasi invisibili. Il sistema ha definitivamente migliorato i graffi più profondi, anche se erano ancora un po’ visibili. La mia unica lamentela con il kit è che mentre è possibile riutilizzare i tamponi per il trapano, il composto per lo sfregamento e il lucido sono in pacchetti non richiudibili e non sono adatti per un riutilizzo significativo. Inoltre, la carta vetrata fornita è minuscola, appena 2 pollici quadrati. Non è solo difficile da lavorare a quelle dimensioni, ma è anche sicuro che si consuma rapidamente.
Un approccio simile ma ancora meno costoso può essere trovato da Quixx Repair Systems, in un kit che funziona attraverso un “processo di ingegneria tedesca chiamato deformazione plastica”. L’all-in-one-box Quixx 00070-US Paint Scratch Remover Kit costa solo 14 dollari, estremamente minimo. Devo dare punti alla Quixx per le sue istruzioni facili e complete, facilmente le migliori di questo lotto. Classifica i graffi in quattro categorie e personalizza le istruzioni di rimozione per ciascuna. Il kit include quattro piccole strisce di carta vetrata, due panni, lucidante e una pasta di finitura. Ahimè, il sistema impallidisce nelle prestazioni accanto al kit della 3M. Mentre Quixx ha fatto un lavoro decente nel nascondere i graffi leggeri, la sua carta vetrata era semplicemente impotente contro quelli più grandi.
Pittura con i numeri
Non ero ancora convinto che il graffio sulla mia nuova auto sarebbe venuto via con questi metodi, e ho chiesto a Jensen come comportarsi con i graffi più profondi. Era cupo: I graffi più profondi hanno invariabilmente bisogno di essere riempiti con la vernice, poiché tutta la levigatura del mondo semplicemente non farà la differenza. Ho verniciato sopra i graffi con kit di ritocco in passato e ho riconosciuto che le cose sembravano anche peggio dopo. Jensen ha detto che probabilmente ho sbagliato tutto.
“Non usare il pennello nella fiala”, ha detto. “Devi mettere la vernice con qualcosa come uno stuzzicadenti affilato, tamponando appena dentro il graffio, non sopra. Devi farlo nel modo giusto. È meglio non usare quasi nessuna vernice. Non mettere mai la vernice per ritocchi sopra la vernice buona. Fallo con molta attenzione, molto lentamente, lasciandolo asciugare tra una mano e l’altra”. Dopo la verniciatura (e forse una piccola striscia di vernice trasparente sopra), potrebbe essere lisciata e lucidata usando uno degli strumenti di cui sopra.
Ho ordinato della vernice per ritocchi in base al codice colore della mia auto e mi sono messo al lavoro facendo pratica sul mio pannello di prova.
Trovare il giusto strumento di verniciatura è stata una sfida. Uno stuzzicadenti affilato andava bene, ma non teneva bene la vernice. Ho setacciato la casa alla ricerca di qualcosa di plastica e affilato, e ho finito per accontentarmi di un piccolo spuntone usato per fare i buchi nelle zucche. Ho usato faticosamente lo spuntone per punteggiare la vernice di ritocco direttamente nei graffi, ma ho scoperto rapidamente che ottenere la vernice solo all’interno era praticamente impossibile. Ho sperimentato combinazioni di vernice, vernice trasparente e levigatura, e alla fine ho concluso che la linea d’azione più prudente era quella di applicare la vernice, pulire ogni eccesso (dato che ogni residuo poteva essere levigato e lucidato in seguito), applicare una quantità sottile di vernice trasparente e pulire di nuovo l’eccesso. La chiave, mi era stato detto, era di cercare di livellare tutto, dato che erano i bordi frastagliati a rendere visibile il graffio, anche se Pennington aveva suggerito che anche se la vernice non era perfettamente allineata, poteva essere attentamente levigata.
Dopo un bel po’ di prove sul pannello di prova, mi sono sentito abbastanza pronto per l’evento principale. Ho lavato l’area del pannello sulla mia Mazda, l’ho lasciata asciugare durante la notte e ho applicato i miei primi punti di colore. Nonostante i miei migliori sforzi, stavo facendo un pasticcio. In parte perché stava diventando evidente che il vero graffio era irregolare e frastagliato, con una profondità variabile che non rispondeva allo stesso modo dei miei graffi di prova più diritti. Ogni graffio era veramente diverso, come aveva detto Jensen.
Ho ripulito la vernice in eccesso, lasciandomi dietro una macchia un po’ evidente, ma ho pensato che avrei potuto sistemarla dopo. Era la stessa storia con la vernice trasparente. Non voleva affondare nel graffio, lasciando dietro di sé una cresta bulbosa e ben visibile. Ancora una volta ho cancellato l’eccesso, e ora avevo una sbavatura abbastanza evidente e disordinata di vernice sul mio cofano.
Ho lasciato asciugare, poi ho preso la carta vetrata 3M Trizact, avvolgendola intorno alla fine di un agitatore di vernice per ridurre al minimo la superficie che stavo levigando. Dopo aver ottenuto tutto bello e bagnato, ho levigato lentamente l’area fino a quando la macchia di vernice era sparita, cercando di ottenere la vernice sul graffio stesso ragionevolmente liscia. Questo è stato lento, e la vernice trasparente stava cominciando a sbiadire malamente, lasciando dietro di sé un’area significativa di opacità. Dopo quasi cinque minuti di leggera levigatura, la superficie non era ancora completamente liscia, e ho iniziato a farmi prendere dal panico, preoccupandomi di danneggiare irreparabilmente il trasparente.
Finalmente, per prudenza cauta, mi sono fermato e mi sono rivolto al composto, al polish e alla cera di Meguiar, applicati con il DA Power System. Dopo il primo ciclo di composto e lucidatura, la vernice era ancora opaca, così ho fatto entrambi i trattamenti una seconda volta, permettendo alla pasta di sedersi sull’auto per qualche minuto prima di pulirla questa volta. La lucentezza misericordiosamente ripristinata, ho dato a tutta l’area una mano di cera e l’ho chiamata un giorno. Costo totale per tutto ciò che ho effettivamente usato nella riparazione: Circa $130.
I risultati? Beh, ora, invece di un graffio, ho un’area leggermente in rilievo che sembra marginalmente più scura del resto dell’auto, come se la vernice non fosse una partita perfetta. È meno evidente, per essere sicuri – le immagini non raccontano davvero la storia – ma se si sa dove guardare, il graffio è ancora facile da trovare. Sono contento dei risultati? Non del tutto, e sono sicuro che qualcuno più esperto di me, anche dopo una settimana di esperimenti e armeggi, avrebbe potuto fare un lavoro migliore. Sono almeno confortato dal fatto che l’area, ora coperta dalla vernice, non arrugginirà, anche se sono preoccupato per i danni duraturi alla vernice trasparente, e cosa potrebbe significare in futuro.
Ma forse l’intero sforzo era stato sciocco. Come mi ha detto Jensen, “Se è un autista quotidiano, e la porti in giro per la città, la lasci nei parcheggi … si graffierà. Ripararla potrebbe non valere la pena.”
Forse aveva ragione, ma che divertimento c’è? Ora, a proposito di quella scheggia sul mio parabrezza…