Domanda: “Chi erano gli Edomiti?”
Risposta: Gli Edomiti erano i discendenti di Esaù, il figlio primogenito di Isacco e il fratello gemello di Giacobbe. Nel grembo materno, Esaù e Giacobbe lottarono insieme, e Dio disse alla loro madre, Rebekah, che sarebbero diventati due nazioni, con il maggiore al servizio del minore (Genesi 25:23). Da adulto, Esaù vendette avventatamente la sua eredità a Giacobbe per una scodella di zuppa rossa (Genesi 25:30-34), e da allora odiò suo fratello. Esaù divenne il padre degli Edomiti e Giacobbe divenne il padre degli Israeliti, e le due nazioni continuarono a lottare per la maggior parte della loro storia. Nella Bibbia, “Seir” (Giosuè 24:4), “Bozrah” (Isaia 63:1) e “Sela” (2 Re 14:7) sono riferimenti alla terra e alla capitale di Edom. Sela è meglio conosciuta oggi come Petra.
Il nome “Edom” deriva da una parola semitica che significa “rosso”, e alla terra a sud del Mar Morto fu dato questo nome a causa dell’arenaria rossa così prominente nella topografia. Esaù, a causa della zuppa per la quale scambiò la sua primogenitura, divenne noto come Edom, e più tardi trasferì la sua famiglia nel paese collinare con lo stesso nome. Genesi 36 racconta la storia antica degli Edomiti, affermando che essi avevano re che regnavano su di loro molto prima che Israele avesse un re (Genesi 36:31). La religione degli Edomiti era simile a quella di altre società pagane che adoravano gli dei della fertilità. I discendenti di Esaù alla fine dominarono le terre del sud e si guadagnarono da vivere con l’agricoltura e il commercio. Una delle antiche rotte commerciali, la Via del Re (Numeri 20:17) passava attraverso Edom, e quando gli israeliti chiesero il permesso di usare la via durante il loro esodo dall’Egitto, furono respinti con la forza.
Perché erano parenti stretti, agli israeliti fu proibito di odiare gli edomiti (Deuteronomio 23:7). Tuttavia, gli Edomiti attaccavano regolarmente Israele, e molte guerre furono combattute come risultato. Il re Saul combatté contro gli edomiti, e il re Davide li sottomise, stabilendo guarnigioni militari in Edom. Con il controllo del territorio edomita, Israele aveva accesso al porto di Ezion-Geber sul Mar Rosso, da cui il re Salomone inviò molte spedizioni. Dopo il regno di Salomone, gli Edomiti si ribellarono e ebbero una certa libertà fino a quando furono sottomessi dagli Assiri sotto Tiglath-Pileser.
Durante le guerre Maccabee, gli Edomiti furono sottomessi dagli Ebrei e costretti a convertirsi al giudaismo. Attraverso tutto questo, gli edomiti mantennero molto del loro vecchio odio per gli ebrei. Quando il greco divenne la lingua comune, gli Edomiti furono chiamati Idumei. Con l’ascesa dell’impero romano, un idumeo il cui padre si era convertito al giudaismo fu nominato re della Giudea. Questo idumeo è conosciuto nella storia come il re Erode il Grande, il tiranno che ordinò un massacro a Betlemme nel tentativo di uccidere il bambino Cristo (Matteo 2:16-18).
Dopo la morte di Erode, il popolo idumeo scomparve lentamente dalla storia. Dio aveva predetto la distruzione degli Edomiti in Ezechiele 35, dicendo: “Come vi siete rallegrati dell’eredità della casa d’Israele, perché era desolata, così io mi occuperò di voi; sarete desolati, il monte Seir e tutta Edom, tutta. Allora sapranno che io sono il Signore” (Ezechiele 35:15). Nonostante i continui tentativi di Edom di dominare gli ebrei, la profezia di Dio a Rebekah si realizzò: il figlio maggiore servì il minore, e Israele si dimostrò più forte di Edom.