Nella seconda parte della mia serie di post sul mal di testa, parlerò di un tipo diverso di mal di testa: la cefalea tensiva. A differenza dell’emicrania, la cefalea tensiva ha alcune caratteristiche molto distinte e specifiche che la rendono molto più facile da diagnosticare. Tuttavia, come ho discusso nel mio post sull’emicrania, per superare il mal di testa e ottenere un sollievo duraturo, il trattamento che si riceve deve corrispondere al tipo di mal di testa che qualcuno sta soffrendo. Non si può trattare un’emicrania e una cefalea tensiva allo stesso modo e aspettarsi gli stessi risultati, perché hanno cause e meccanismi distinti per produrre i loro sintomi unici di mal di testa. Parliamo quindi della cefalea tensiva e di cosa si può fare per iniziare a fare qualche passo verso la libertà da questi dolorosi e fastidiosi mal di testa.
La cefalea tensiva è estremamente comune. Infatti, fino al 78% delle persone sperimentano una cefalea tensiva nel corso della loro vita, e si stima che il 20% della popolazione soffra attualmente di cefalee tensive regolari. La cefalea tensiva è più comune nelle donne, ma può verificarsi anche negli uomini, e tende a raggiungere il picco nei 30 anni (fonte). La cefalea tensiva ha alcuni fattori scatenanti noti, tra cui la cattiva postura prolungata, lo stress e l’ansia. Si crede che la cefalea tensiva sia causata dall’ipertonicità o dalla contrazione dei muscoli della testa, del collo e del cuoio capelluto. Tuttavia il fatto che le persone abbiano “tensione” nei muscoli del collo non significa che quei muscoli siano forti. Infatti, diversi studi hanno dimostrato un significativo deficit di forza nei muscoli della testa e del collo nelle persone che soffrono di cefalea tensiva rispetto alle persone che non ne soffrono (Fonte). Come si può probabilmente intuire, questo verrà fuori più tardi quando parlerò delle opzioni di trattamento!
La cefalea tensiva è tipicamente descritta come una sensazione di “tensione” o “pressione” nella regione del collo, della testa e del cuoio capelluto. Una persona che soffre di cefalea tensiva può riferire di rigidità nel collo e può anche dire che il mal di testa si sente meglio se preme sul luogo da cui sente provenire il dolore (di solito nelle spalle, nella parte superiore del collo o alla base del cranio). A differenza dell’emicrania, la cefalea tensiva non induce sintomi autonomi come gonfiore, produzione di lacrime, abbassamento del viso, ecc. La comunità medica spesso liquida la cefalea tensiva come innocua e autolimitante, ma la cefalea tensiva mostra una propensione a diventare un problema cronico se non viene trattata o se non viene trattata efficacemente. Le conseguenze di permettere a una condizione gestibile come la cefalea tensiva occasionale di diventare un problema cronico non possono essere sopravvalutate. Il tuo sistema nervoso è altamente adattabile a qualsiasi stimolo a cui è esposto, quindi se è costantemente bombardato da segnali di dolore da mal di testa, diventa più sensibile agli stimoli dolorosi in generale. In altre parole, permettere a te stesso di continuare a sperimentare questi tipi di mal di testa senza trattarli può diminuire la capacità del tuo sistema nervoso di elaborare e tollerare il dolore – così ora ci vuole meno di un trigger per causare un mal di testa! Quindi, eccoci di nuovo qui – cosa possiamo fare per trattare queste cefalee tensive?
Il trattamento delle cefalee tensive inizia nello stesso posto in cui abbiamo iniziato quando abbiamo parlato del trattamento delle emicranie – scoprendo ed evitando i fattori scatenanti. Se il lavoro prolungato al computer o la lettura scatenano una cefalea tensiva, allora una postazione di lavoro più ergonomica potrebbe essere sufficiente per ridurre al minimo o eliminare questi mal di testa. Per altri, lo stress è un fattore di stress comune, quindi rimuovere la fonte di questi fattori di stress insieme a un sonno migliore e più coerente può essere un cambio di gioco. Ma per coloro che hanno sofferto di tensione più frequentemente o per più di un mese o due, questi cambiamenti da soli non saranno probabilmente sufficienti. Purtroppo, gli oppioidi sono prescritti nel 35% dei casi a coloro che si presentano al pronto soccorso con cefalee tensive (Fonte). Non c’è nessuna letteratura disponibile che supporti l’uso di oppioidi per la gestione della cefalea tensiva, quindi non ci andiamo nemmeno. I farmaci più frequentemente prescritti per questi tipi di mal di testa sono “rilassanti muscolari”, che forniscono un sollievo temporaneo per alcuni individui, ma di solito hanno un effetto collaterale di estrema sonnolenza. Questi farmaci sono anche inefficaci per la gestione a lungo termine, perché trattano solo i sintomi e non la causa del mal di testa (Fonte). Nei casi più estremi o cronici, alcuni medici prenderanno in considerazione iniezioni di trigger point o procedure di blocco dei nervi per attenuare i nervi che si ritiene stiano trasmettendo i segnali di dolore che portano alla sensazione di mal di testa. Di nuovo, questi interventi hanno prove limitate e spesso non sono necessari se un individuo opta per un approccio di trattamento più attivo (Fonte).
A differenza della gestione farmacologica, c’è un’abbondanza di prove per la terapia manuale (massaggio, agugliatura secca, compressione ischemica e mobilizzazione/manipolazione delle articolazioni), esercizio aerobico ed esercizi mirati a migliorare la gamma di movimento e la forza di testa, collo e spalle (Fonte). Diversi studi hanno fatto confronti diretti tra le “cure usuali” (farmaci) e le cure non farmacologiche (tecniche elencate sopra) e hanno trovato che le cure non farmacologiche sono di gran lunga superiori sia a breve che a lungo termine (Fonte). Infatti, uno studio ha confrontato la “cura usuale” con l’autogestione, e ha trovato miglioramenti più significativi nel gruppo dell’autogestione (Fonte). Quindi, sarebbe meglio che tu continuassi da solo piuttosto che prendere dei farmaci per le tue cefalee da tensione… accidenti!
La soluzione è abbastanza chiara a questo punto – se hai delle cefalee da tensione, fai attenzione se ti vengono prescritti dei farmaci come i rilassanti muscolari o gli oppioidi. Le prove a sostegno di un approccio di trattamento attivo incentrato sulla terapia manuale e l’esercizio fisico sono quasi schiaccianti a questo punto, quindi fatevi un favore e fate il primo passo verso il recupero oggi stesso contattandomi e discutendo i vostri sintomi. Se non posso aiutarvi, vi indirizzerò a qualcuno che può farlo! Ma non c’è bisogno di soffrire ancora – oggi può essere il giorno in cui rompi il ciclo di quel mal di testa delle 3:00 del pomeriggio che hai ogni giorno!