Q: Nella piccola stalla in cui mi trovo, ci sono diversi cavalli anziani e in pensione che vivono in un pascolo e appartengono al proprietario della stalla. Gli altri, che vivono in campi separati, sono sia cavalli da piacere che da competizione, che a volte lasciano la proprietà per le cliniche, gli spettacoli o le passeggiate. La proprietaria dei cavalli in pensione non fa prelevare il sangue dal veterinario per un test di Coggins ogni anno perché dice che non lasciano la proprietà e, quindi, non ne hanno bisogno. Mi preoccupo che non avere queste informazioni per ogni cavallo della proprietà possa mettere a rischio gli altri. Dovrei preoccuparmi di questo?
A: L’incidenza dell’anemia infettiva equina, la malattia per la quale il test di Coggins fa lo screening, è ora estremamente bassa in questo paese, abbastanza bassa che alcuni veterinari della mia generazione difficilmente vedranno un singolo caso durante la loro intera carriera. Grazie al successo della sorveglianza con i test di Coggins, ogni anno negli Stati Uniti vengono identificati meno nuovi casi. Per esempio, nel 2001 ci sono stati 534 test positivi negli Stati Uniti. Nel 2010, solo 47 casi positivi sono stati identificati su 1,68 milioni di test eseguiti, richiedendo la messa in quarantena di 30 locali. (Per prevenire la diffusione della malattia, tutti i cavalli che risultano positivi, insieme a tutti gli equini esposti che risiedono nel raggio di 200 metri, vengono immediatamente messi in quarantena e/o sottoposti a eutanasia a seconda del risultato dei test ripetuti.)
Poiché non esiste una cura o un vaccino per l’EIA e una piccola percentuale di cavalli infetti può sopravvivere e diventare portatrice senza sintomi, usiamo i test di Coggins per tenere sotto controllo la malattia e combattere la sua diffusione. I cavalli devono essere testati prima di un viaggio interstatale, un cambio di proprietà o l’ingresso in un’asta o una vendita, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. Alcuni stati richiedono anche che i cavalli trasportati all’interno dello stato siano testati. I test sono molto convenienti, generalmente tra i 20 e i 30 dollari l’uno, quindi la maggior parte delle scuderie sono ragionevoli nell’aspettarsi che i loro clienti facciano il test ogni anno. Anche quando non è legalmente richiesto, i veterinari generalmente raccomandano anche il test annuale dei cavalli, a seconda del loro rischio di esposizione.
L’EIA si trasmette da cavallo a cavallo attraverso il sangue, sia da insetti vettori (tafani, cervi, ecc.) o, in casi molto rari, dalla contaminazione incrociata di aghi condivisi. Il rischio di esposizione del tuo cavallo, quindi, dipende dalla sua vicinanza a cavalli infetti e dalla popolazione di potenziali vettori nella tua regione. Alcune condizioni ambientali, per esempio, possono esporlo a più insetti succhiasangue. Più lontano questi insetti devono volare dall’ospite della malattia al tuo cavallo, meno probabilità ha di essere infettato. Quindi farlo pascolare accanto a un portatore è molto più rischioso che averne uno a diverse miglia di distanza.
Le vittime appena infettate dall’EIA presentano segni come febbre alta, grave depressione e perdita di appetito. La maggior parte muore entro poche settimane. Se un cavallo ha prodotto un test di Coggins negativo ad un certo punto della sua vita e non ha mostrato questi segni da allora, è estremamente improbabile che abbia contratto la malattia.
Poiché l’EIA è una malattia mortale, però, è perfettamente ragionevole chiedere al proprietario della stalla quando i suoi cavalli in pensione sono stati testati l’ultima volta. Se tutti hanno avuto test negativi e non hanno mostrato alcun segno da allora, il loro rischio per il tuo cavallo è trascurabile.
Al contrario, se stai portando il tuo cavallo fuori dalla proprietà e mescolandosi con altri cavalli non familiari, è probabilmente più di un rischio per i cavalli residenti. L’EIA è ancora altamente improbabile, ma questa popolazione anziana può essere vulnerabile ad altre malattie virali che i cavalli in viaggio riportano alla proprietà. (Il proprietario della stalla, quindi, dovrebbe continuare le vaccinazioni di routine.)
La vostra vigilanza sulle malattie equine è un grande esempio per l’intera comunità equina. Grazie ai buoni proprietari di cavalli come lei, abbiamo quasi sradicato l’EIA dagli Stati Uniti!
Cody Alcott, DVM, DACVIM è cresciuto nel sud della California, cavalcando nei rodei e lavorando con i cavalli da tiro in gare di traino e altre attività di guida ricreative, compreso il campeggio con la sua famiglia su un carro coperto. “Era come un camper di lusso, solo con i cavalli che lo trainavano invece di un camion”. Dopo essersi laureato all’Iowa State University College of Veterinary Medicine nel 2004, ha lavorato in uno studio di equini e piccoli animali a Sacramento per diversi anni. Da allora, è tornato all’Iowa State per insegnare medicina equina e perseguire la certificazione in neurologia. Trova ancora il tempo per cavalcare nei fine settimana.