Una mantide religiosa guarda attentamente mentre una mosca passa. In meno di un battito di ciglia, l’ha afferrata. Quando il nastro viene riprodotto al rallentatore, vediamo la mantide fermarsi e calibrare, quasi come un esperto ricevitore di baseball che ha capito di avere a che fare con una palla curva. Come dettagliato in un articolo pubblicato questa settimana su Biology Letters, è anche la prova che le mantidi colpiscono meno come automi e più come cacciatori attivi, calibrando i loro attacchi per catturare in modo più efficiente la loro preda mentre vola a diverse velocità. Il primo gruppo, i predatori da inseguimento, inseguono la loro preda. Gli eroi d’azione del mondo animale, tendono ad essere appariscenti e ad attirare l’attenzione, che siano grandi come i ghepardi o piccoli come le mosche rapinatrici. I ricercatori hanno scoperto “esempi straordinari di quanto possa essere flessibile il loro inseguimento”, ha detto Sergio Rossoni, che ha eseguito il nuovo studio come studente di master presso l’Università del Sussex, e ora è uno studente di dottorato di zoologia presso l’Università di Cambridge.
Il secondo gruppo, noto come predatori sit-and-wait, si appostano fino al momento giusto, e poi, bam – colpiscono. In passato, si pensava che tali predatori fossero “abbastanza stereotipati nel loro comportamento”, ha detto il signor Rossoni, quasi come giocattoli a molla. I ricercatori avevano descritto gli attacchi delle mantidi religiose in particolare come se avvenissero sempre “allo stesso ritmo e con gli stessi movimenti”, ha detto.