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Mary Ann Todd Lincoln fu la moglie del 16° presidente degli Stati Uniti, Abraham Lincoln. Servì come First Lady dal 1861 fino al suo assassinio nel 1865 al Ford’s Theatre.
Come la ricordava una compagna d’infanzia, Mary Todd era vivace e impulsiva, con una personalità interessante, ma “ogni tanto non riusciva a trattenere un discorso arguto e sarcastico che tagliava più a fondo di quanto intendesse….”. Un giovane avvocato la riassunse nel 1840: “la vera creatura dell’eccitazione”. Tutti questi attributi segnarono la sua vita, portandole sia felicità che tragedia.
Figlia di Eliza Parker e Robert Smith Todd, pionieri del Kentucky, Mary perse la madre prima dei sette anni. Suo padre si risposò; e Mary ricordava la sua infanzia come “desolata” nonostante appartenesse all’aristocrazia di Lexington, con una vita sociale vivace e una solida educazione privata.
All’età di un metro e mezzo, Mary aveva occhi azzurri chiari, ciglia lunghe, capelli castano chiaro con riflessi bronzei e un bel colorito. Ballava con grazia, amava la raffinatezza, e la sua brillante intelligenza levigava le astuzie di una civetta del Sud.
Quasi a 21 anni, andò a Springfield, Illinois, a vivere con sua sorella, la signora Ninian Edwards. Qui incontrò Abraham Lincoln – le sue stesse parole, “un povero nessuno allora”. Tre anni dopo, dopo un corteggiamento burrascoso e un fidanzamento rotto, si sposarono. Sebbene fossero opposti per formazione e temperamento, erano uniti da un amore duraturo, dalla fiducia di Mary nell’abilità del marito e dalla sua gentile considerazione per i suoi modi eccitabili.
I loro anni a Springfield portarono duro lavoro, una famiglia di ragazzi e circostanze ridotte alla ragazza amante del piacere che non aveva mai sentito responsabilità prima. L’unico mandato di Lincoln al Congresso, per il 1847-1849, diede a Mary e ai ragazzi un inverno a Washington, ma scarse opportunità di vita sociale. Alla fine la sua incrollabile fede nel marito ottenne un’ampia giustificazione con la sua elezione a presidente nel 1860.
Anche se la sua posizione soddisfò le sue alte ambizioni sociali, gli anni della signora Lincoln alla Casa Bianca mescolarono miseria e trionfo. Un’orgia di spese suscitò commenti risentiti. Mentre la guerra civile si trascinava, i sudisti la disprezzavano come traditrice della sua nascita, e i cittadini fedeli all’Unione la sospettavano di tradimento. Quando si intratteneva, i critici la accusavano di stravaganza antipatriottica. Quando, completamente sconvolta, ridusse i suoi intrattenimenti dopo la morte del figlio Willie nel 1862, la accusarono di sottrarsi ai suoi doveri sociali.
Tuttavia Lincoln, vedendola mettere a proprio agio i suoi ospiti durante un ricevimento alla Casa Bianca, poteva dire felicemente: “Mia moglie è bella come quando era una ragazza, e io… mi sono innamorato di lei; e per di più, non mi sono mai disinnamorato.”
L’assassinio del marito nel 1865 ha sconvolto Mary Todd Lincoln. I 17 anni successivi non furono altro che dolore. Con suo figlio “Tad” viaggiò all’estero in cerca di salute, torturata da idee distorte sulla sua situazione finanziaria. Dopo la morte di Tad nel 1871, scivolò in un mondo di illusioni dove la povertà e l’omicidio la inseguivano.
Una figura incompresa e tragica, morì nel 1882 nella casa di sua sorella a Springfield, la stessa da cui era uscita come sposa di Abraham Lincoln, 40 anni prima.