Sfondo
La fede bahá’í iniziò a prendere la sua forma attuale nel 1844 in Iran. È cresciuta dal ramo sciita della fede musulmana.
La fede fu proclamata da un giovane iraniano, che si faceva chiamare Il Báb. Egli disse che presto sarebbe arrivato un messaggero da Dio, che sarebbe stato l’ultimo di una serie di profeti tra cui Mosè, Maometto e Gesù Cristo.
Questa idea di rivelazione progressiva è di importanza centrale per la fede bahá’í.
Il Báb e i suoi seguaci furono perseguitati dalla gerarchia musulmana e il Báb fu infine giustiziato perché i suoi insegnamenti contraddicevano un punto centrale della fede islamica – che Muhammad fosse il profeta finale.
Anche se la definitività della rivelazione di Maometto è universalmente accettata dai musulmani, alcuni studiosi bahá’í suggeriscono che questa credenza è basata su una particolare interpretazione dei versetti coranici e che è possibile una diversa interpretazione.
Nel 1852, uno dei seguaci perseguitati del Báb ebbe una rivelazione in prigione che lui era il profeta che il Báb aveva proclamato. Si fece chiamare Bahá’u’lláh, che significa la Gloria di Dio.
Bahá’u’lláh fu il fondatore della fede bahá’í. La sua vita di profeta fu trascorsa in una serie di esili che culminarono a San Giovanni d’Acri, dove scrisse il Kitab-i-Aqdas, una delle principali scritture bahá’í, oltre ad altre opere spirituali e lettere. Morì nel 1892.
Bahá’u’lláh fu succeduto da Abdu’l-Bahá, che passò molto tempo dal 1908 a diffondere gli insegnamenti bahá’í in tutto il mondo e la fede ebbe presto comunità significative (sebbene piccole) in Europa e Nord America. Sviluppò anche le idee bahá’í di riforma sociale e di giustizia internazionale ed espose le credenze bahá’í attraverso una serie di lettere.
Abdu’l-Bahá morì nel 1921 e gli successe il suo nipote maggiore, Shoghi Effendi, che continuò l’opera missionaria della fede e sviluppò ulteriormente la filosofia bahá’í. Shoghi Effendi creò o ampliò anche i santuari e i giardini bahá’í in Israele.
Dopo la morte di Shoghi Effendi nel 1957, la leadership della fede passò a un gruppo di credenti piuttosto che a un individuo e ora spetta alla Casa Universale di Giustizia.
La fede bahá’í ha continuato a espandersi, soprattutto nel terzo mondo, e ora è la fede più diffusa nel mondo dopo il cristianesimo. L’espansione non è stata senza problemi e i bahá’í sono stati perseguitati, in particolare in Iran, la terra in cui la fede ha avuto inizio.