1980-1984: Esordi e Diamond LifeEdit
Dopo aver completato un corso triennale in fashion design, e poi aver fatto brevemente la modella, Sade iniziò a cantare con la band inglese Pride. Durante questo periodo, ha formato una partnership di scrittura di canzoni con il chitarrista/sassofonista dei Pride Stuart Matthewman; insieme, sostenuti dalla sezione ritmica dei Pride, hanno iniziato a fare i loro propri set ai concerti dei Pride. Le sue performance da solista della canzone “Smooth Operator” attirarono l’attenzione delle case discografiche, e nel 1983 Sade e Matthewman si separarono dai Pride, insieme al tastierista Andrew Hale, al bassista Paul Denman e al batterista Paul Cook, per formare la band Sade. Quando si esibì per la prima volta al nightclub Heaven di Londra, era diventata così popolare che 1.000 persone furono respinte alla porta. Nel maggio 1983, Sade eseguì il suo primo spettacolo negli Stati Uniti al nightclub Danceteria di New York City. Il 18 ottobre 1983, Sade Adu firmò con la Epic Records, mentre il resto della band firmò nel 1984.
Dopo il contratto discografico, il gruppo iniziò a registrare il loro album di debutto, Diamond Life, che richiese sei settimane di registrazione e fu registrato interamente al The Power Plant di Londra. Diamond Life fu pubblicato il 16 luglio 1984, raggiunse il secondo posto nella UK Album Chart, vendette oltre 1,2 milioni di copie nel Regno Unito e vinse il Brit Award come miglior album britannico nel 1985. L’album fu anche un successo internazionale, raggiungendo il numero uno in diversi paesi e la top ten negli Stati Uniti, dove ha venduto oltre quattro milioni di copie. Diamond Life ha avuto vendite internazionali di oltre sei milioni di copie, diventando uno dei dischi di debutto più venduti degli anni ’80, e il debutto più venduto di sempre di una cantante britannica.
“Your Love Is King” fu pubblicato come singolo principale dell’album il 25 febbraio 1984 e fu un successo nei territori europei, arrivando al numero sette in Irlanda e al numero sei della UK Singles Chart. La canzone ebbe meno successo negli Stati Uniti, dove raggiunse il numero 54 della US Billboard Hot 100. Il terzo singolo, “Smooth Operator”, fu pubblicato il 15 settembre 1984 e divenne la canzone di maggior successo negli Stati Uniti dall’album Diamond Life. Il brano raggiunse il quinto posto nella US Billboard Hot 100 e nella US Billboard Hot Black Singles, oltre a raggiungere il primo posto nella US Billboard Adult Contemporary chart. In Europa la canzone ha fatto bene, raggiungendo il numero 19 nel Regno Unito, e raggiungendo la top 20 in Austria, Svizzera, Francia e Germania.
1985-2000: Continuo successo e prima pausa
Nel tardo 1985, la band pubblicò il suo secondo album, Promise, che raggiunse il primo posto sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti e divenne il primo album della band a raggiungere il primo posto nella US Billboard 200. L’album raggiunse la vetta della classifica nel 1986 e passò due settimane alla posizione di punta. Alla fine, l’album vendette quattro milioni di copie nella regione e fu certificato quattro volte platino dalla Recording Industry Association of America (RIAA). L’album generò due singoli “Never as Good as the First Time” e “The Sweetest Taboo”, il secondo dei quali fu pubblicato come singolo principale dell’album e rimase nella US Hot 100 per sei mesi. “The Sweetest Taboo” raggiunse il quinto posto nella US Billboard Hot 100, il primo posto nella US Adult Contemporary chart e il terzo nella US Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks. Sade era così popolare che alcune stazioni radio ripristinarono la pratica degli anni ’70 di suonare le tracce degli album, aggiungendo “Is It a Crime” e “Tar Baby” alle loro playlist. L’anno successivo, il 1986, la band vinse un Grammy Award come miglior nuovo artista.
Nel 1986, Sade fece il suo debutto come attrice in Absolute Beginners, un film adattato dall’omonimo libro di Colin MacInnes sulla vita nella Londra di fine anni ’50. Sade interpretò il ruolo di Athene Duncannon e prestò la sua voce alla colonna sonora del film. Il film fu proiettato fuori concorso al Festival di Cannes del 1986 e incassò 1,8 milioni di sterline nel Regno Unito.Il terzo album di Sade, Stronger Than Pride, fu pubblicato il 3 maggio 1988, e come il precedente album di Sade divenne un successo commerciale e certificato tre volte platino negli Stati Uniti. L’album è stato reso popolare da quattro singoli, in particolare il secondo singolo dell’album “Paradise”, che ha raggiunto il numero 16 della US Billboard Hot 100 e il numero uno della US Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs, diventando il primo singolo della band a farlo.
Love Deluxe fu pubblicato come quarto album in studio della band il 26 ottobre 1992. L’album ha raggiunto il terzo posto nella US Billboard 200 e ha venduto 3,4 milioni di copie negli Stati Uniti. L’album è stato poi certificato quattro volte platino dalla RIAA per spedizioni di quattro milioni di copie. L’album ha avuto successo commerciale anche altrove, raggiungendo il numero uno in Francia, e raggiungendo la top ten in Nuova Zelanda, Svezia, Svizzera e Regno Unito. L’album fu certificato oro nel Regno Unito. Nel novembre 1994, il gruppo pubblicò il suo primo album compilation, The Best of Sade. L’album fu un altro successo nella top ten sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti, certificato rispettivamente platino e quattro volte platino. L’album compilation includeva materiale dai precedenti album di Sade, così come una versione cover di “Please Send Me Someone to Love” (1950), originariamente di Percy Mayfield.
2000-2010: Lovers Rock e la seconda pausa
Dopo una pausa di otto anni, la band ha pubblicato il suo quinto album in studio, Lovers Rock, il 13 novembre 2000 e ha ricevuto recensioni positive dalla critica musicale. L’album ha raggiunto il numero 18 della UK Albums Chart, il numero tre della US Billboard 200, ed è stato certificato triplo platino dalla Recording Industry Association of America (RIAA), avendo venduto 3,9 milioni di copie negli Stati Uniti nel febbraio 2010. Il 27 febbraio 2002, l’album ha fatto guadagnare a Sade il Grammy Award per il miglior album vocale pop, e il singolo “By Your Side” è stato nominato per il Grammy Award 2002 per la migliore performance vocale pop femminile. Anche se il singolo ha perso contro “I’m Like a Bird” di Nelly Furtado, è stato elencato come la 48° più grande canzone d’amore di tutti i tempi da VH1.
Per promuovere l’album, Sade e la band hanno intrapreso il loro quinto tour di concerti intitolato Lovers Rock Tour. Il tour fu annunciato tramite il sito web della band nell’aprile 2001. L’annuncio dichiarava che il tour sarebbe iniziato nell’estate del 2001 con 30 spettacoli. Le date iniziali furono riprogrammate a causa del prolungamento del tempo di prova. Gli spettacoli hanno venduto bene, con molte fermate che hanno aggiunto ulteriori spettacoli. Nell’agosto 2001, il tour fu esteso di otto settimane a causa della richiesta di biglietti. Considerato da molti critici come un tour di ritorno, segnò le prime esibizioni della band dal 1994 e si svolse nel 2001. Anche se molti credevano che il tour si sarebbe esteso ad altri paesi, questo non accadde. Con oltre 40 spettacoli, divenne il 13° più grande tour in Nord America, guadagnando oltre 26 milioni.
Dopo il tour, la band pubblicò il suo primo album dal vivo, Lovers Live il 5 febbraio 2002 dalla Epic Records. Lovers Live ha raggiunto il numero dieci nella US Billboard 200 e il numero 51 nella UK Albums Chart, il primo album della band a mancare la top twenty nel Regno Unito. L’album è stato certificato oro dalla RIAA il 7 marzo 2002, avendo raggiunto vendite USA di 562.000 copie, mentre il DVD è stato certificato platino il 30 gennaio 2003 per aver spedito 100.000 copie.
Dopo l’uscita di Lovers Rock, Sade ha preso una pausa di dieci anni, durante la quale ha cresciuto suo figlio e si è trasferita ai Caraibi. Durante questo periodo, fece una rara apparizione pubblica per una cerimonia di premiazione che ebbe luogo nel 2002 per accettare un Ordine dell’Impero Britannico (OBE) a Buckingham Palace per i servizi alla musica. Nel 2002, è apparsa sull’album Red Hot Organization, Red Hot + Riot, un CD compilation in omaggio alla musica del collega nigeriano Fela Kuti. Ha registrato un remix del suo singolo di successo “By Your Side” per l’album ed è stata indicata come co-produttrice.
2010-presente: Soldier of Love, terza pausa e ritornoModifica
Il sesto album in studio della band, Soldier of Love, è stato pubblicato in tutto il mondo l’8 febbraio 2010 ed è stato il più recente album in dieci anni a contenere nuovo materiale. All’uscita, l’album ha ricevuto recensioni positive ed è diventato un successo. L’album ha debuttato in cima alla Billboard 200 negli Stati Uniti con la prima settimana di vendite di 502.000 copie. Soldier of Love è diventato il primo album della band a debuttare al numero uno e il secondo album della band a raggiungere il numero uno della classifica. L’album ha anche avuto la migliore settimana di vendite di un gruppo da quando la band australiana AC/DC ha pubblicato il suo album Black Ice ed è entrato nella Billboard 200 al numero uno nel novembre 2008. Di conseguenza, il gruppo è diventato l’atto con il tempo più lungo tra gli album al numero uno, dato che Promise (1985) e Soldier of Love erano separati da 24 anni, 10 mesi e 2 settimane.
Il primo singolo e title track, “Soldier of Love”, ha debuttato alla radio statunitense l’8 dicembre 2009 ed è stato pubblicato in digitale l’11 gennaio 2010. I singoli successivi, “Babyfather” e “The Moon and the Sky”, sono stati suonati dalla radio americana urban adult contemporary rispettivamente il 13 aprile e il 24 agosto 2010. Al 53° Annual Grammy Awards del 2011, la title track ha vinto il Best R&B Performance by a Duo or Group with Vocals, mentre la canzone, “Babyfather”, è stata nominata per Best Pop Performance by a Duo or Group with Vocals.
Nell’aprile 2011, la band ha iniziato il Sade Live tour (noto anche come “Once in a Lifetime Tour” o “Soldier of Love Tour”). La band ha girato l’Europa, le Americhe, l’Australia e l’Asia per promuovere il sesto album in studio della band e il loro secondo album compilation, The Ultimate Collection (2011). Questo viaggio ha segnato il primo tour della band in quasi un decennio e si è classificato 27° nella “Top 50 Worldwide Tour (Mid-Year)” di Pollstar, guadagnando oltre 20 milioni di dollari. Alla conclusione del 2011, il tour si è piazzato decimo nella “Top 25 Tours” annuale di Billboard, guadagnando oltre 50 milioni di dollari con 59 spettacoli. Il tour è stato raccontato con Bring Me Home – Live 2011, pubblicato nel maggio 2012.
Nel marzo 2018, lei (e la band riunita che porta anche il suo nome) ha pubblicato la ballata acustica “Flower of the Universe” per la colonna sonora del film Disney A Wrinkle In Time. A proposito di aver chiesto a Sade di contribuire all’album, la regista Ava DuVernay ha scritto “Non ho mai pensato che avrebbe detto di sì, ma l’ho chiesto comunque”. Più tardi quell’anno, Sade ha pubblicato “The Big Unknown” per la colonna sonora del film della 20th Century Fox Widows. Il regista del film, Steve McQueen ha dichiarato che Sade ha accettato di scrivere la canzone per il film, perché “la serie originale di Widows aveva profondamente risuonato con lei”. Il successore di Soldier of Love è in lavorazione.