ピエタは、悲しみに満ちた聖母マリアを表す3つの一般的な芸術表現のうちの1つで、他の2つはマーテル・ドロローサ（悲しみの母）とスタバト・マーテル（ここに母が立つ）です。
ピエタは1300年頃のドイツで発展し、1400年頃にはイタリアに伝わり、特に中欧のヨットビルトで人気を博しました。 15世紀のドイツやポーランドの木彫作品の多くは、キリストの傷を強調しています。
ピエタは、聖母マリアがイエスを抱いているものが多いのですが、父なる神がイエスを抱いているものもあります（下のギャラリーを参照）。
MichelangeloEdit
ヴァチカン市国のサン・ピエトロ大聖堂にある、大理石の塊から彫られたミケランジェロの有名な作品です。 キリストの体は、それまでの多くのピエタ像とは異なり、小型で木製のものが多かった。 また、聖母は他の多くのピエタに見られるような年老いた悲しみのマリアではなく、珍しく若々しく、安らかに眠っています。 これは、神がすべての美の源であり、聖母は神に最も近い存在であること、また、外見は内面の表れであると考えられていること（聖母は道徳的に美しい）、の2つの理由から若々しく描かれています。 聖母マリアのピエタ」は、ミケランジェロの彫刻の中でも特にユニークな作品である。というのも、この作品はミケランジェロが唯一サインをした作品であり、見学者が同業者であるクリストフォロ・ソラーリが彫ったものだと思っていたと聞いたからである。 彼のサインは、MICHAELAGELUS BONAROTUS FLORENTIN FACIEBA「フィレンツェ人のミケランジェロ・ブオナローティがやった」と彫られている。
あまり知られていないミケランジェロのピエタ『退位』（1547-1555年頃）には、「この人は何をしたいのか？ 1547-1555）では、イエスの遺体を抱いているのは聖母マリアではなく、ニコデモ（あるいはアリマタヤのヨセフ）、マグダラのマリア、そして聖母マリアの3人である。 また、フードを被った男性は、作者の自画像を元にしているという説があります。
その一世代後には、スペインの画家ルイス・デ・モラレスが情緒あふれるピエタを多数描き、ルーヴル美術館やプラド美術館に所蔵されています
この彫刻は、フィレンツェのオペラ・デル・ドゥオモ美術館に所蔵されています。