マーサ・ダンドリッジ・カスティス・ワシントンは、アメリカの初代ファーストレディである。 ワシントンは、将来のファーストレディの手本となった国家のファーストレディとしてだけでなく、妻、母、そして財産所有者としても記憶されています。
マーサ・ダンドリッジは、1731年6月2日、バージニア州ニューケント郡にあるバージニアのチェスナット・グローブ・プランテーションで生まれました。 ジョンとフランシス・ダンドリッジの間に生まれた8人の子供のうちの長女で、子供の頃は裕福な生活を送っていた。 マーサは、当時のバージニア州の女性には珍しかった読み書きを学んだ。
1750年5月15日、マーサ・ダンドリッジは38歳のダニエル・パーク・カスティスと結婚。
1750年5月15日、マーサ・ダンドリッジは38歳のダニエル・パーク・カスティスと結婚し、4人の子供をもうけます。
1750年5月15日、38歳のダニエル・パーク・カスティスと結婚したマーサ・ダンドリッジは、4人の子供をもうけましたが、子供時代を過ごしたのはジョン（ジャック）とマーサ（パッツィ）の2人だけでした。 1757年に夫が亡くなると、夫はマーサに多額の遺産を残し、マーサは裕福になった。 この遺産には、17,500エーカーの土地と300人の奴隷が含まれていました。
マーサは、1758年にジョージ・ワシントンと出会います。 ワシントンは、マウント・バーノンのプランテーションを所有し、フレンチ・インディアン戦争ではバージニア軍の司令官を務めていました。 出会って10ヵ月後に結婚し、彼女と残された2人の子供はマウント・バーノンに引っ越した。 新しい夫は、子供たちの生活に積極的に関わっていきましたが、パッツィが17歳のときに発作で亡くなるという悲劇が再び起こりました。
夫が軍事やビジネスのために出張することが多かったため、マーサ・ワシントンは家計の実質的な管理者でした。
マーサ・ワシントンは、独立戦争中、毎年冬になると、ワシントン将軍と一緒に軍の野営地に行き、兵士のために靴下を作ったり、その他の物資を調達したりしていました。 ジャックは26歳の時に「キャンプ熱」で亡くなりました。
1783年に独立戦争が終結し、ワシントン将軍はマウント・バーノンに戻りました。 ジョージもマーサも、愛着のある家での静かな引退生活を楽しみにしていました。 しかし、国には別の計画があり、ジョージ・ワシントンは1789年に新国家の初代大統領に就任しました。 “ワシントン夫人は、夫とともに国の最初の首都であるニューヨークに移り住みました。 ワシントン夫人は、一般の人々との交流を図るため、金曜日の夜に「リーヴ」と呼ばれるレセプションを開催しました。 これは男女を問わず、ヨーロッパの伝統的な宮廷行事を踏襲したもので、ファーストレディとしての社会的なマナーのお手本にもなっています。 翌年、ワシントン家は新しい首都に移りました。 翌年、ワシントン家はペンシルバニア州のフィラデルフィアに移ります。
ニューヨークとフィラデルフィアに滞在中、マーサはオナ（オニー）・ジャッジという奴隷の少女を連れてきて、付き添い役を務めました。 ヴァーノン山に戻る少し前に、ジャッジはフィラデルフィアの自由なアフリカ系アメリカ人コミュニティの助けを借りて、奴隷状態から脱出しました。 ワシントン家の人々はジャッジに戻るよう促しましたが、彼女は拒否しました。
ワシントン夫妻がようやくマウント・バーノンに戻ったのは、ジョン・アダムスが大統領に就任した後の1797年のことでした。 ジョージ・ワシントンはそのわずか2年後の1799年に亡くなりました。 夫の死後、ワシントンは共有の寝室から屋敷の3階にある部屋に引っ越しました。 彼女は夫との間で交わされた手紙を燃やすことを選んだため、二人の文通の記録はほとんど残っていません。 大統領の遺書には、160人の奴隷をマーサの死後に解放すると書かれていました。 しかし、マーサは身の危険を感じ、夫の死後約1年後に奴隷化されていた人々を解放したのです。
マーサ・ダンドリッジ・カスティス・ワシントンは、1802年5月22日に亡くなりました。 彼女は遺書の中で、土地、現金、銀や肖像画などの貴重な品々を贈っていますが、奴隷については一切触れていません。 また、当時としては珍しく、甥の教育費は提供しましたが、姪の教育費は提供しませんでした。 ワシントン家の支配下に残った奴隷は「ダワー・スレイブ」と呼ばれ、マーサが亡くなった後も奴隷として扱われ、カスティス家の孫や親戚に分け与えられた。
20年以上にわたり、マーサ・ワシントンは、夫をアメリカと共有しながら、司会業や夫婦の私有財産や事業の管理などを行っていました。 彼女は後のファーストレディの手本となり、子供たちの死にも勇敢に立ち向かったことで知られています。 マーサ・ダンドリッジ・カスティス・ワシントンは、革命の過酷な日々と脆弱な新国家において、個人の勇気の手本となったのである。