多くの人がペットの犬を家族の一員と考えているというデータはたくさんあります（その点についてはこちらやこちらをご覧ください）。 その事実を考えると、人々が愛犬の身体的な健康だけでなく、より宗教的な文脈で愛犬の精神的な存在について考える時間を費やしていることは、驚くべきことではありません。
例えば、教会の教義に疑問を持ち、宗教改革を行ったドイツの司祭・学者であるマルティン・ルターには、メアリー・キャサリンという娘とトルペルという犬がいました。 ある日、メアリーはトルペルを連れて書斎に入ってきた。
「お父さん、私の犬が死んだらどうなりますか？
この質問は、子供だけでなく、大人や学者、聖職者にも何度もされてきた質問です。 初期の歴史では、犬に魂があるかどうか、天国に入れるかどうかは問題ではありませんでした。 紀元前1198年にエジプトのファラオとなったラメセス3世は、愛犬のカミを、棺、麻布、お香、軟膏の瓶、天国に入るために必要な儀式用の巻物など、偉人にふさわしい儀式を尽くして埋葬しました。
後世の宗教では、犬が精神的支柱となり、人が死んだときに、その人をあの世に連れて行き、守り、道案内をするのが仕事でした。 ゾロアスター教の神であるイーマは、この世と天国を結ぶ「決断の橋」と呼ばれるチンヴァート橋を守るために、2匹の4つ目の犬を配置しました。
キリスト教の台頭により、犬は天国に行けないという考えが広まったようです。
このような考えは強く、他のどのローマ法王よりも長く教会を率いた教皇ピウス9世（1846年～1878年）は、動物には魂がないという理由で、イタリア動物虐待防止協会の設立を阻止しようと、実際に激しいキャンペーンを行いました。 アクィナスは、動物は存在ではなく、ただの「もの」であるとよく言っていたので、ピウスはトーマス・アクィナスの言葉を引用して自分の主張を証明した。
興味深いことに、教皇無謬性の教義を作った教皇ピウスは、1990年に教皇ヨハネ・パウロ2世に否定されています。 興味深いのは、1990年に教皇ヨハネ・パウロ2世が、”動物にも魂があり、人間は小さな兄弟を愛し、連帯感を持たなければならない “と発言したことです。
しかし、教会を責めるべきではありません。なぜなら、私たちの犬が天国に行けるかどうかについて、聖書は沈黙しているからです。 しかし、いくつかのヒントがあります。特に「Apocrypha」と呼ばれる、すべての聖書には掲載されていない、ある宗派では認められているが他の宗派では認められていない書物の集まりにあります。 その一つが「トビト書」で、トビアスが盲目の父親を助けるために借金を取り立てに行く旅に出たことが書かれています。 この旅には、天使ラファエルと小さな犬が同行していた。 すべての冒険が終わり、トビアスが家に戻ると、犬が先に走って自分の到着を知らせました。 この犬はトビアスに先立って天国に行ったという伝承がある。
個々の聖人の行動からも、犬が天国にいると信じていた人がいたことがうかがえます。
聖人の行動からも、犬が天国にいると信じていた人がいたことがうかがえます。
私が天国の犬の問題について好きな分析に出会ったのは、軍隊でケンタッキー州のフォートノックスに駐留していたときでした。 暇さえあれば周辺の田舎で人々と犬の話をしていたのですが、ある日、面白そうな猟犬を飼っている人に出会いました。 彼は自分のユニークな動物の歴史や繁殖について説明しながら、ポーチに置かれた重い木製のロッキングチェアに私を案内し、ビールを勧めてくれた。 彼は隣の小さな教会を管理しているバプティスト派の牧師で、名字は覚えていませんが、聖書に出てくるようなソロモンという名前を持っていることがわかりました。 座りながら話をしていると、彼はこう言った。 “
私は、「神の人として、天国には犬がいると感じているのですね？”
ソロモンはゆっくりとした微笑みを浮かべ、聖職者がいつも説教で使う歌のような調子で話し始めました。
「兄弟、言っておくが、人間だけが魂を持ち、人間だけが天国に行けるというのは、実に傲慢なことだ。 私たちは、後ろ足で歩いているからといって、特別な存在なのでしょうか。 私たちの口は、犬の口よりも主の耳に近いでしょうか？犬の前足は地面に固定されていて、私たちの前足は空中にあるというだけのことです。 尻尾ではなく舌を振っているからといって、私たちは何か特別な救いを受ける価値があるのでしょうか、私たちだけに神の来世が用意されているのでしょうか。 私はそうは思いません。 もし犬が善良で、犬がすべきことをして信仰を守っているなら、その犬が天国にいられない理由があるでしょうか？ ましてや、全能の神が、犬のいない存在が本当に天国であると説得しようとするでしょうか？ いいえ、もし天国に犬がいないのなら、私はそこに行きたくありません。
ソロモンの主張は、聖典や教会の正式な教義にあまり依存していませんでした。
ソロモンの主張は、聖典や教会の正式な教義に基づくものではなく、一人の人間として、「正義の神は、善人に犬の仲間を与える」という信念を持って語ったものでした。 例えば、『宝島』などの小説を書いたロバート・ルイス・スティーブンソンは、「天国に犬がいないと思うか？
私の考えもソロモンの考えに近いものがあります。 犬を愛する者にとって、犬が禁止されている場所を「楽園」と呼ぶのは、最悪の嘘である。 確かに、愛すべき神は、人と犬の友達を永遠に引き離すようなことはしないでしょう。
ここで、マルティン・ルターとその娘メアリー・キャサリンの、老犬トルペルが死んだら天国に行けるのかという質問に戻ります。 その答えとして、ルーサーは机から立ち上がって犬のところに行き、腰をかがめて犬を撫でました。 その際、彼はトルペルに向かって、「小犬よ、慰められよ。 復活の時には、あなたも金色のしっぽをつけることになるでしょう」
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