Domicileとは、法律上、司法管轄権や政府の負担や利益のために定義される、人の居住地のことを指します。 人の法的存在のある側面は、その時たまたま居合わせた国によって変わるのではなく、常にその人に付きまとう個人法によって支配されます。
人が住んでいる場所は、その人に対する司法管轄権を持っています（つまり、召喚されたときにその人が国境の外にいても、その裁判所で裁判を行うことができます）。 政府の負担と利益に関する限り、その人の住所地だけがその人のすべての無形資産に相続税を課すことができる。 本人の住所地の法律は、個人財産に関する遺言の有効性を決定し、また遺言がないまま死亡した場合には、その財産の分配方法を決定します。
すべての人は常に居住地を持たなければならないというのが、西洋法の基本的な原則です。 住所は、他の住所を取得するまで失われることはありません。また、同じ目的のために一度に複数の住所を持つことはできません。
人は生まれたときに本籍地を取得しますが、ほとんどの場合、父親の本籍地を取得します。 父親が死亡した場合や婚外子の場合は、母親の本籍地となります。 ほとんどの人は自分で選択した住所を持っていますが、これは通常、住所を主張する場所に自発的に物理的に存在することによって確立されますが、強制的な理由（例：投獄）による存在では通常不十分です。 ある場所を住居と主張しているが、そこに居住していない場合、その場所を住居とする意図を証明しなければなりません。 自身の住所を取得する法的能力を持たない人は、法律の運用により住所を保有します。 典型的な例は、未成年の子供で、通常は父親の住所になります。
法令ではdomicileという言葉はほとんど使われず、代わりにresidence（法令によってはabode）とされているため、問題が生じます。 このような文脈では、居住地は通常、住所と同じ意味を持ちますが、場合によっては別の意味を持つこともあります。例えば、その国に居住するつもりであるという必要な心構えを持たずに、その国との物理的なつながりが定着していることなどです。 また、居住とは、ある場所への居住に加えて、特定の期間、そこに物理的に存在することなど、居住以上の意味を持つこともある。 法令で使用されている居住とは、単に物理的にそこに存在することよりもはるかに緊密な関係を意味する。 居住地の場合と同様に、一度取得した居住地は、その国を一時的に離れたからといって失われるものではない。 居住地とは対照的に、一人の人間は同時に複数の居住地を持つことができます。