Joe DiMaggio était une icône culturelle.
Il a épousé les starlettes hollywoodiennes Marilyn Monroe et Dorothy Arnold et il a été immortalisé dans la chanson à succès de Paul Simon, Mrs. Robinson ; pour toute une génération, il était le visage de Mister Coffee, et il était considéré comme l’un des plus grands joueurs ayant jamais joué.
Il était un héros américain.
Un coéquipier du Hall of Fame, Phil Rizzuto, se souvient : « Il y avait une aura autour de lui. Il marchait comme personne d’autre ne marchait. Il faisait les choses si facilement. Il était immaculé dans tout ce qu’il faisait. Les rois d’État voulaient le rencontrer et être avec lui. Il se portait si bien. Il pouvait s’intégrer dans n’importe quel endroit du monde. »
Sur le terrain de football, Joe DiMaggio pouvait tout faire. Il pouvait frapper pour la moyenne et la puissance et patrouiller le champ central du Yankee Stadium avec tant de grâce qu’il a gagné le surnom de « The Yankee Clipper », une référence au grand voilier.
Le propriétaire et manager Connie Mack, membre du Hall of Famer, l’a appelé « le meilleur joueur qui ait jamais vécu », et son coéquipier de longue date Yogi Berra a dit : « J’aimerais que tout le monde ait la motivation qu’il avait. Il ne faisait jamais rien de mal sur le terrain. Je ne l’avais jamais vu plonger pour une balle, tout était une prise à hauteur de poitrine, et il ne quittait jamais le terrain. »
Le fils d’un pêcheur de San Francisco, Joe était le huitième de neuf enfants – et ses frères Vince et Dom étaient également des All-Stars de la Major League. Parmi ses exploits sur le terrain, aucun n’est peut-être plus remarquable que sa série de 56 matchs de frappe en 1941. Toutefois, cette série n’est pas la plus longue de sa carrière professionnelle. En 1933, alors qu’il était membre des San Francisco Seals de la Pacific Coast League, DiMaggio a réalisé une série de 61 coups sûrs.
Dans les années 1970, les diffuseurs et les écrivains ont commencé à l’appeler simplement « Joe D. » – et parce qu’il était tellement ancré dans la culture américaine, tout le monde savait de qui ils parlaient. Son rival Ted Williams a dit : « DiMaggio était le meilleur joueur polyvalent que j’ai jamais vu. Sa carrière ne peut se résumer à des chiffres et à des récompenses. Cela peut sembler ringard, mais il a eu un impact profond et durable sur le pays ».
Son successeur dans le champ central du Yankee Stadium Mickey Mantle a décrit comment il voyait le Yankee Clipper : « Les héros sont des gens qui sont tous bons sans aucun mauvais en eux. C’est ainsi que j’ai toujours vu Joe DiMaggio. Il était sans conteste l’un des plus grands joueurs du siècle. »
DiMaggio a été élu au Hall of Fame en 1955. Il s’est éteint le 8 mars 1999.
Il a été élu au Hall of Fame en 1955.