Tillandsia planten worden beschouwd als epifyten, wat betekent dat ze hun wortels gebruiken om zich te verankeren aan boomtakken, struiken, en andere planten. Hierdoor kunnen Tillandsia-planten hoog in het bladerdak en op andere plaatsen waar andere planten geen toegang hebben, voedingsstoffen, zonlicht en vocht binnenkrijgen.
Epifytische planten groeien aan de voet van een boom in de Danum Vallei, Sabah, Borneo. Foto: Science Source
Er zijn veel verschillende soorten die tot de epifyten worden gerekend, waaronder varens, orchideeën, bromelia’s (Tillandsia), cactussen, mossen, korstmossen, levermossen, en algen. Het woord “epifyt” is afgeleid van het Griekse epi – op, en phyte – plant. Er zijn meer dan 29.000 soorten epifyten die onder 83 families vallen. Meer dan 10% van de planten in de bovenste lagen van het regenwoud zijn epifyten. De hoeveelheid biodiversiteit die in de bovenste lagen van een bos kan worden gevonden, is verbazingwekkend.
De meeste epifyten gebruiken hun wortels niet in de bodem, hoe komen ze dan aan hun voedingsstoffen? Tillandsia bijvoorbeeld, gebruiken trichomen om vocht uit mist, dauw, regen en nevel op te nemen, in plaats van hun wortels. Door deze aanpassing kunnen epifytische Tillandsia-planten groeien op plaatsen waar andere planten geen toegang toe hebben, zoals hoog in boomkruinen in het regenwoud, in droge nevelwouden, of boven watergebieden zoals rivieren of moerassen. Andere epifyten, zoals bromelia’s, hebben naast trichomen ook waterreservoirs om ervoor te zorgen dat ze voldoende vocht opnemen. Orchideeën daarentegen gebruiken hun wortels om zich te verankeren EN vocht uit de lucht op te nemen.
Deze Tillandsia-planten groeien als epifyten op de stam van deze boom.
foto: habitatbrasileiro.com
Epifytische planten zoals Tillandsia-planten zijn bestand tegen een verbazingwekkende reeks temperatuurextremen en variaties in de beschikbaarheid van water, en daarom hebben de meeste manieren om water te bewaren, d.w.z. trichomen, waterreservoirs, CAM-fotosynthese, en vetplantachtige bladeren.
Vaak worden Tillandsia, Varens, Bromelia’s, en Orchideeën alleen aan de noordkant van bomen gevonden. Waarom denk je dat dit is? Wel, de hitte van de zuidelijke zon zou deze planten in het droge seizoen verschroeien en verbranden, dus groeien ze aan de kant die niet in de directe zon staat. Zo kunnen ze ook zoveel mogelijk vocht opnemen zonder dat het door de zon opdroogt.
Epifytische Tillandsia luchtplanten Foto: Laid Back Gardener
Er groeit een grote verscheidenheid aan epifyten in regenwouden over de hele wereld, maar ze groeien ook in loofbossen hier in de Verenigde Staten in de Pacific Northwest. Redwood bossen herbergen een verbazingwekkende overvloed aan epifyten, waaronder mossen, varens en korstmossen. Hoewel de Pacific Northwest waarschijnlijk een te gematigd klimaat is voor wilde Tillandsia planten om in te gedijen, aangezien dit gebied van de Verenigde Staten ’s nachts te koud kan worden.
Epifytisch mos en paddestoelen groeien op een tak van een redwood boom
Photo: Steve Sillet
Het is interessant om op te merken, dat epifyten een overwegend positief effect lijken te hebben op hun gastheren. De aarde en het detritus in de kruinen van de bomen waar epifyten groeien, is een verbazingwekkende habitatvormende eigenschap van deze planten. Hierdoor kunnen andere planten groeien in de grond die door deze epifyten wordt gevormd, en insecten, reptielen en andere kleine dieren gedijen er goed en kunnen zelfs hun hele leven in deze ruimten doorbrengen. Het is als een lus met voordelen rondom. Er bloeit een heel ecosysteem boven ons hoofd als we door een bos lopen. Verbazingwekkend, hè?
Dit nevelwoud in Peru is een perfecte plek om epifytische planten te zien groeien
Photo