Le piante di Tillandsia sono considerate epifite, il che significa che usano le loro radici per ancorarsi ai rami degli alberi, ai cespugli e ad altre piante. Questo permette alle piante di Tillandsia di ricevere nutrienti, luce solare e umidità dall’alto della chioma e da altri luoghi dove le altre piante non hanno accesso.
Piante epifite che crescono alla base di un albero nella Danum Valley, Sabah, Borneo. Foto: Science Source
Ci sono molte specie diverse che sono considerate epifite, tra cui felci, orchidee, bromelie (Tillandsia), cactus, muschi, licheni, epatiche e alghe. La parola “epifita” deriva dal greco epi – sopra, e phyte – pianta. Ci sono più di 29.000 specie di epifite che rientrano in 83 famiglie. Più del 10% delle piante nelle chiome superiori della foresta pluviale sono epifite. La quantità di biodiversità che si può trovare nelle chiome superiori di una foresta è sorprendente.
Siccome la maggior parte degli epifiti non usano le loro radici nel suolo, come ottengono i loro nutrienti? La Tillandsia, per esempio, usa i tricomi per assorbire l’umidità dalla nebbia, dalla rugiada, dalla pioggia e dalla nebbia, invece delle radici. Questo adattamento permette alle piante epifite di Tillandsia di crescere in luoghi in cui altre piante non hanno accesso, come in alto nelle chiome degli alberi nella foresta pluviale, nelle foreste di nuvole secche, o sopra le zone d’acqua come i fiumi o le paludi. Altri epifiti come le bromeliacee potrebbero avere serbatoi d’acqua oltre ai tricomi per assicurarsi che assorbano abbastanza umidità. D’altra parte, le orchidee usano le loro radici per ancorarsi E ricevere l’umidità dall’aria.
Queste piante di Tillandsia crescono come epifite sul tronco di questo albero.
Foto: habitatbrasileiro.com
Le piante epifite come la Tillandsia possono sopportare una serie incredibile di temperature estreme e variazioni nella disponibilità d’acqua, ed è per questo che la maggior parte ha modi per conservare l’acqua, cioè tricomi, serbatoi d’acqua, fotosintesi CAM e foglie succulente.
Spesso Tillandsia, felci, bromelie e orchidee si trovano solo sul lato nord degli alberi. Perché pensi che sia così? Beh, il calore del sole del sud brucerebbe e brucerebbe queste piante nella stagione secca, quindi crescono sul lato che non è al sole diretto. Questo permette loro anche di assorbire più umidità possibile senza che il sole la secchi.
Pianta aerea Tillandsia epifita Foto: Laid Back Gardener
C’è una vasta gamma di epifite che crescono nelle foreste pluviali di tutto il mondo, ma crescono anche nelle foreste decidue qui negli Stati Uniti nel nord-ovest del Pacifico. Le foreste di sequoie ospitano un’incredibile abbondanza di epifite tra cui muschi, felci e licheni. Anche se il nord-ovest del Pacifico è probabilmente un clima troppo temperato per le piante selvatiche di Tillandsia per prosperare, poiché questa zona degli Stati Uniti può diventare troppo fredda di notte.
Muschio e funghi epifiti che crescono su un ramo di sequoia
Foto: Steve Sillet
È interessante notare che gli epifiti sembrano avere un effetto prevalentemente positivo sui loro ospiti. Il suolo e i detriti che si trovano nei solchi degli alberi dove crescono gli epifiti sono una caratteristica sorprendente di queste piante per la costruzione dell’habitat. Questo permette ad altre piante di crescere nel terreno formato da queste epifite, e insetti, rettili e altri piccoli animali vi prosperano e potrebbero anche vivere tutta la loro vita in questi spazi. È come un ciclo con benefici tutto intorno. C’è un intero ecosistema che fiorisce sopra le nostre teste quando camminiamo in una foresta. Piuttosto sorprendente, vero?
Questa foresta di nuvole in Perù è un luogo perfetto per trovare piante epifite che crescono
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