Rośliny Tillandsia są uważane za epifity, co oznacza, że używają swoich korzeni do zakotwiczenia się na gałęziach drzew, krzewów i innych roślin. To pozwala roślinom Tillandsia otrzymywać składniki odżywcze, światło słoneczne i wilgoć z wysoka w baldachimie i innych miejscach, do których inne rośliny nie mają dostępu.
Rośliny epifityczne rosnące na podstawie drzewa w Danum Valley, Sabah, Borneo. Fot: Science Source
Istnieje wiele różnych gatunków, które są uważane za epifity, w tym paprocie, storczyki, bromeliady (Tillandsia), kaktusy, mchy, porosty, liverworts i glony. Słowo „epifit” pochodzi od greckiego epi – na, i phyte – roślina. Istnieje ponad 29.000 gatunków epifitów, które dzielą się na 83 rodziny. Ponad 10% roślin w górnych warstwach lasów deszczowych to epifity. Ilość różnorodności biologicznej, którą można znaleźć w górnych partiach lasu jest zdumiewająca.
Ponieważ większość epifitów nie używa swoich korzeni w glebie, w jaki sposób otrzymują swoje składniki odżywcze? Tillandsia, na przykład, używają trichomów do wchłaniania wilgoci z mgły, rosy, deszczu i mgły, zamiast swoich korzeni. Ta adaptacja pozwala epifitycznym roślinom Tillandsia rosnąć w miejscach, do których inne rośliny nie mają dostępu, np. wysoko w koronach drzew w lasach deszczowych, w suchych lasach chmurowych lub nad obszarami wodnymi, takimi jak rzeki lub bagna. Inne epifity, takie jak bromeliady, oprócz trichomów mogą mieć zbiorniki wodne, aby zapewnić, że wchłaniają wystarczającą ilość wilgoci. Z drugiej strony, storczyki używają swoich korzeni, aby zakotwiczyć się i otrzymywać wilgoć z powietrza.
Te rośliny Tillandsia rosną jako epifity na pniu tego drzewa.
Photo: habitatbrasileiro.com
Rośliny epifityczne, takie jak Tillandsia, mogą wytrzymać niesamowitą gamę ekstremów temperaturowych i wahań w dostępności wody, dlatego większość z nich ma sposoby na zachowanie wody, tj. trichomy, zbiorniki wodne, fotosyntezę CAM i liście przypominające sukulenty.
Często Tillandsia, Paprocie, Bromeliady i Orchidee można znaleźć tylko po północnej stronie drzew. Jak myślicie, dlaczego tak jest? Cóż, ciepło południowego słońca mogłoby spalić te rośliny w porze suchej, więc rosną one po stronie, która nie jest bezpośrednio nasłoneczniona. To również pozwala im wchłonąć jak najwięcej wilgoci bez wysuszenia przez słońce.
Epifityczne rośliny powietrzne Tillandsia Zdjęcie: Laid Back Gardener
Istnieje ogromny wachlarz epifitów rosnących w lasach deszczowych na całym świecie, ale rosną one również w lasach liściastych tutaj w Stanach Zjednoczonych w Pacific Northwest. Lasy sekwoi goszczą niesamowite bogactwo epifitów, w tym mchów, paproci i porostów. Chociaż Pacific Northwest jest prawdopodobnie zbyt umiarkowany klimat dla dzikich roślin Tillandsia rozwijać się w, ponieważ ten obszar Stanów Zjednoczonych może dostać zbyt zimno w nocy.
Epifityczne mchy i grzyby rosnące na gałęzi sekwoi
Zdjęcie: Steve Sillet
Ciekawe jest to, że epifity wydają się mieć w większości pozytywny wpływ na swoich gospodarzy. Gleba i detrytus, które można znaleźć w kroczach drzew, gdzie rosną epifity, to niesamowita cecha budowania siedlisk przez te rośliny. Pozwala to innym roślinom rosnąć w glebie utworzonej z tych epifitów, a owady, gady i inne małe zwierzęta rozwijają się tam, a nawet mogą żyć całe życie w tych przestrzeniach. To jest jak pętla, która przynosi korzyści wszystkim dookoła. Kiedy idziemy przez las, nad naszymi głowami rozkwita cały ekosystem. Całkiem niesamowite, prawda?
Ten las chmurowy w Peru jest doskonałym miejscem do znalezienia roślin epifitycznych rosnących
Foto