Gelukkige Jackie Robinson-dag, allemaal.
Doordat de Major League Baseball dit seizoen erg laat van start is gegaan vanwege de COVID-19 pandemie, is de normale viering van de Hall of Famer op 15 april dit jaar verplaatst naar 28 augustus, de noodlottige dag in 1945 waarop Brooklyn Dodgers president en general manager Branch Rickey Robinson informeerde dat de organisatie hem het gezicht van de integratie zou maken.
Hoewel Jackie Robinson te maken kreeg met talloze incidenten van racisme, niet alleen van fans maar ook van veel van zijn medespelers, bleef hij volharden in zijn tegenspoed en had hij een geweldige carrière. Hij was een echte pionier en is de enige man wiens rugnummer door elk team in de Major League Baseball op naam is gezet, een eer die hem in 1997 postuum werd toegekend.
Waarom droeg Jackie Robinson eigenlijk dat beroemde nummer 42?
De MLB-carrière van Jackie Robinson
Na een jaar bij de Triple-A-filiaal van de Brooklyn Dodgers, de Montreal Royals, maakte Jackie Robinson zijn historische Major League Baseball-debuut op 15 april 1947, op 28-jarige leeftijd en beleefde een geweldig seizoen, waarin hij Rookie of the Year werd met een .297 slaggemiddelde, 31 tweehonkslagen, vijf driehonkslagen, 12 homeruns, 48 binnengeslagen punten, en een competitie-leider 29 gestolen honken.
Twee jaar later verdiende hij de eerste van zes opeenvolgende All-Star selecties en werd ook uitgeroepen tot National League Most Valuable Player. Hij won de slagtitel met een gemiddelde van .342 en leidde opnieuw de competitie in steals met 37. Maar Jackie Robinson was zeker niet alleen maar aanvallend. In 1951 voerde hij de National League aan in dubbelspelen gemaakt door een tweede honkman met 137 en sloot zijn carrière af met een veldpercentage van 98,3%. Hij zou waarschijnlijk meerdere Gold Glove Awards hebben gewonnen tijdens zijn loopbaan, maar de onderscheiding werd pas ingesteld in 1957, het jaar na zijn pensionering.
Na vier keer in de World Series te hebben verloren, telkens van de Yankees, won Jackie Robinson eindelijk een kampioenschap in 1955 toen de Dodgers de Bronx Bombers versloegen in een fantastische zeven-game serie, hoewel hij niet meespeelde in Game 7 omdat zijn spel begon te lijden onder de gevolgen van diabetes. Een jaar later sloeg hij toe om Game 7 van de World Series te beëindigen, opnieuw tegen de Yankees, en beëindigde zijn carrière op 37-jarige leeftijd.
In 10 seizoenen bij de Dodgers had Jackie Robinson een slaggemiddelde van .311 met 137 homeruns, 734 binnengeslagen punten en 197 gestolen honken. Hij werd opgenomen in de National Baseball Hall of Fame in 1962, zijn eerste jaar op het stembiljet. Hij overleed op 24 oktober 1972, na een hartaanval in zijn huis in Connecticut.
Nummer 42 werd in 1997 door de gehele Major League Baseball met pensioen gestuurd
Gerelateerd: De beste spelers zonder Jackie Robinson dragen nummer 42 in de MLB
Op 15 april 1997, ter herdenking van de 50e verjaardag van Jackie Robinson, werd nummer 42 door de Major League Baseball algemeen met pensioen gestuurd. Dit was de eerste keer dat een nummer in een van de vier grote Amerikaanse sportorganisaties (MLB, NBA, NFL, NHL) met pensioen werd gestuurd. Degenen die het nummer op dat moment nog droegen mochten het blijven dragen en Mariano Rivera was de laatste speler die het nummer nog regelmatig droeg.
In 2004 begon de MLB met het vieren van Jackie Robinson Day op 15 april en in 2007 begon de competitie spelers uit te nodigen om op die dag nummer 42 te dragen om de Hall of Famer te eren, een traditie die tot op de dag van vandaag voortduurt. Zoals gezegd werd de viering dit jaar verplaatst naar 28 augustus omdat het seizoen werd uitgesteld vanwege COVID-19.
Waarom droeg Jackie Robinson nr. 42?
Gerelativeerd: Was Roberto Clemente de beste speler die nr. 21 droeg?
Waarom droeg Jackie Robinson eigenlijk het beroemde nr. 42? Nou, zoals blijkt, is er eigenlijk helemaal geen reden voor.
Toen Robinson naar UCLA ging, droeg hij nr. 28 voor het honkbalteam en nr. 18 voor het basketbalteam. Toen hij speelde voor de Kansas City Monarchs in de Negro Leagues, droeg hij naar verluidt drie verschillende nummers. Volgens verschillende verslagen droeg hij No. 5, No. 8, en No. 23. Er zijn veel discussies geweest over welk nummer hij droeg bij de Montreal Royals, maar volgens het honkbalblog van de New York Times is op een video duidelijk te zien dat hij nr. 10 droeg.
Het lijkt erop dat nr. 42 simpelweg het nummer was dat hem door de Brooklyn Dodgers was toegewezen. Het was toen misschien maar een simpel nummer, maar Jackie Robinson maakte van No. 42 een van de beroemdste nummers in de sportgeschiedenis.