Buon Jackie Robinson Day a tutti.
Con la Major League Baseball che ha iniziato molto tardi questa stagione a causa della pandemia di COVID-19, la normale celebrazione del 15 aprile del grande defunto Hall of Famer è stata spostata al 28 agosto di quest’anno, giorno fatidico del 1945 in cui il presidente e general manager dei Brooklyn Dodgers Branch Rickey informò Robinson che l’organizzazione ne avrebbe fatto il volto dell’integrazione.
Nonostante abbia dovuto affrontare innumerevoli episodi di razzismo, non solo da parte dei tifosi ma anche di molti dei suoi colleghi giocatori, Jackie Robinson ha perseverato di fronte alle avversità e ha avuto una carriera straordinaria. È stato un vero pioniere ed è l’unico uomo ad avere il suo numero ritirato da ogni squadra della Major League Baseball, un onore conferitogli postumo nel 1997.
Perché esattamente Jackie Robinson indossava quel famoso numero 42?
La carriera MLB di Jackie Robinson
Dopo un anno con l’affiliata di Triple-A dei Brooklyn Dodgers, i Montreal Royals, Jackie Robinson fece il suo storico debutto nella Major League Baseball il 15 aprile 1947, all’età di 28 anni ed ebbe una stagione straordinaria, vincendo il titolo di Rookie of the Year con una .297 di media battuta, 31 doppi, cinque tripli, 12 fuoricampo, 48 punti battuti e 29 basi rubate, leader della lega.
Due anni dopo, si guadagnò la prima di sei selezioni All-Star consecutive e fu anche nominato National League Most Valuable Player. Vinse il titolo di battitore con una media di .342 e guidò nuovamente la lega in rubate con 37. Ma Jackie Robinson non era certo tutto offesa. Nel 1951, guidò la National League in doppi giochi fatti da un seconda base con 137 e finì la sua carriera con una percentuale di fielding del 98,3%. Probabilmente avrebbe vinto più Gold Glove Awards durante la sua carriera, ma il premio non fu istituito fino al 1957, l’anno successivo al suo ritiro.
Dopo aver perso le World Series in quattro occasioni, ogni volta contro gli Yankees, Jackie Robinson vinse finalmente un campionato nel 1955 quando i Dodgers sconfissero i Bronx Bombers in una fantastica serie di sette partite, anche se non giocò in gara 7 perché il suo gioco cominciava a soffrire per gli effetti del diabete. Un anno dopo, colpì per terminare la settima partita delle World Series, sempre contro gli Yankees, e chiuse la carriera all’età di 37 anni.
In 10 stagioni con i Dodgers, Jackie Robinson aveva una media battuta di .311 con 137 home run, 734 battute e 197 basi rubate. Fu inserito nella National Baseball Hall of Fame nel 1962, il suo primo anno nella votazione. Morì il 24 ottobre 1972, dopo aver subito un attacco di cuore nella sua casa in Connecticut.
Il numero 42 è stato ritirato da tutta la Major League Baseball nel 1997
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Il 15 aprile 1997, per commemorare il 50° anniversario di Jackie Robinson che ha infranto la barriera del colore, la Major League Baseball ha universalmente ritirato il numero 42, segnando la prima volta che qualsiasi numero è stato ritirato in una delle quattro maggiori organizzazioni sportive americane (MLB, NBA, NFL, NHL). Quelli che ancora indossavano il numero in quel momento furono autorizzati a continuare ad indossarlo e Mariano Rivera fu l’ultimo giocatore ad indossarlo regolarmente.
Nel 2004, la MLB ha iniziato ad osservare il Jackie Robinson Day ogni 15 aprile e nel 2007, la lega ha iniziato ad invitare i giocatori ad indossare il numero 42 in quel giorno per onorare l’Hall of Famer, una tradizione che continua ancora oggi. Come detto, la celebrazione di quest’anno è stata spostata al 28 agosto a causa del ritardo della stagione dovuto al COVID-19.
Perché Jackie Robinson indossava il numero 42?
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Perché Jackie Robinson ha indossato il famoso numero 42? Beh, come si è scoperto, non c’è proprio nessun motivo.
Quando Robinson frequentava la UCLA, indossava il n. 28 per la squadra di baseball e il n. 18 per quella di basket. Mentre giocava per i Kansas City Monarchs nelle Negro Leagues, si dice che abbia indossato tre numeri diversi, dato che vari resoconti lo davano con il n. 5, n. 8 e n. 23. Ci sono stati numerosi dibattiti su quale numero indossasse per i Montreal Royals, ma il blog di baseball del New York Times dice che un video lo mostra chiaramente con il numero 10.
Sembra che il n. 42 fosse semplicemente il numero assegnatogli dai Brooklyn Dodgers. Forse allora era solo un semplice numero, ma Jackie Robinson ha reso il n. 42 uno dei numeri più famosi della storia dello sport.