Définition de la pathologie
La pathologie est l’étude des maladies, en particulier des anomalies structurelles produites par les maladies. Le mot pathologie vient des mots grecs pathos, qui signifie « souffrance », et -logia, « l’étude de ». En plus de décrire l’étude de la maladie, le mot pathologie peut également être utilisé pour décrire les caractéristiques d’une maladie elle-même (par exemple, « la pathologie du cancer »). Les trois grands sous-types de la pathologie sont la pathologie anatomique, la pathologie clinique et la pathologie moléculaire.
Histoire de la pathologie
L’histoire de la pathologie remonte à l’Antiquité. Les anciens Égyptiens sont l’une des premières cultures connues à documenter la maladie et ses effets sur les organes du corps. D’anciens rouleaux de papyrus contiennent des informations sur des blessures osseuses, des parasites et des grosseurs qui pourraient être des cancers, entre autres maladies. Plus tard, à partir du 5e siècle avant Jésus-Christ, le médecin grec Hippocrate a exercé une profonde influence sur la médecine et la pathologie. De nombreux auteurs de la Grèce antique, inspirés par Hippocrate, ont consigné des informations détaillées sur les blessures, les tumeurs et des maladies telles que la tuberculose. En outre, la dissection des animaux a commencé à être pratiquée. Les idées hippocratiques se sont ensuite répandues à Rome. Au cours du Moyen Âge, les progrès scientifiques ont globalement ralenti, mais les médecins byzantins et arabes ont également apporté leur contribution à l’étude des maladies.
La plus grande révolution en pathologie a été l’émergence du microscope au 19e siècle. Désormais, pour la première fois, les cellules pouvaient être étudiées en détail. La compréhension des maladies est passée de l’étude d’organes entiers à l’étude de cellules individuelles. Avec le développement et la disponibilité accrue des microscopes, la recherche en pathologie a augmenté de façon exponentielle et a conduit à d’énormes avancées scientifiques telles que les transplantations d’organes et de tissus.
Cette image du National Cancer Institute montre un pathologiste et un chirurgien examinant des cellules sous un microscope.
Types de pathologie
Il existe trois principaux sous-types de pathologie : la pathologie anatomique, la pathologie clinique et la pathologie moléculaire. Ces sous-types peuvent être décomposés en catégories encore plus spécifiques ; la pathologie est un domaine diversifié car il existe un grand nombre de maladies et de façons d’étudier les maladies.
Anatomie pathologique
L’anatomie pathologique est l’étude des caractéristiques anatomiques, telles que les tissus prélevés sur le corps, ou même un corps entier dans le cas d’une autopsie, pour diagnostiquer et accroître la connaissance des maladies. L’anatomie pathologique peut inclure l’examen de cellules au microscope, mais aussi l’examen d’organes en général (par exemple, une rupture de la rate). Elle comprend également l’étude des propriétés chimiques des cellules et de leurs marqueurs immunologiques. Il existe plusieurs grandes sous-catégories d’anatomie pathologique :
- La pathologie chirurgicale est l’examen des tissus retirés lors d’une intervention chirurgicale. Un exemple courant est l’examen d’un petit morceau de tissu tumoral pour déterminer si la tumeur est maligne (cancéreuse) ou bénigne et poser un diagnostic. Cette procédure s’appelle une biopsie.
- L’histopathologie est l’examen au microscope de cellules qui ont été colorées avec un colorant pour les rendre visibles ou plus faciles à voir. Souvent, des anticorps sont utilisés pour marquer différentes parties des cellules avec différentes couleurs de colorant ou de fluorescence. Après la généralisation du microscope en pathologie, de nombreuses méthodes de conservation et de coloration des tissus ont été développées.
- La cytopathologie est l’étude de petits groupes de cellules excrétées dans les fluides corporels ou obtenues par grattage, comme celles prélevées lors d’un frottis cervical. Le frottis cervical permet de détecter le cancer du col de l’utérus et certains types d’infections. Les cellules sont prélevées par écouvillonnage du col de l’utérus, puis traitées et examinées au microscope pour vérifier la présence d’anomalies.
Pathologie clinique
La pathologie clinique diagnostique les maladies par l’analyse en laboratoire des fluides corporels et des tissus. Par exemple, les composants chimiques du sang peuvent être analysés, ainsi que les cellules et l’identification de tout micro-organisme tel que les bactéries présentes dans un échantillon. Parfois, le domaine de la pathologie clinique est également appelé le domaine de la médecine de laboratoire. Les principaux types sont les suivants :
- La pathologie chimique, ou chimie clinique, implique l’analyse chimique des fluides corporels, par le biais de tests et de microscopie. Communément, la pathologie chimique implique l’étude du sang et de ses composants immunitaires comme les globules blancs.
- L’hématologie est également liée à l’étude du sang, mais elle a plus à voir avec l’identification des maladies du sang spécifiquement que la pathologie chimique. Les hématologues étudient également le système lymphatique et la moelle osseuse, qui sont d’autres parties du système hématopoïétique.
- L’immunologie, ou immunopathologie, est l’étude des troubles du système immunitaire. Elle traite des réponses immunitaires aux molécules étrangères, des allergies, des immunodéficiences et du rejet des greffes d’organes.
Pathologie moléculaire
La pathologie moléculaire est l’étude des anomalies des tissus et des cellules au niveau moléculaire. C’est une vaste catégorie qui sert à désigner l’étude des maladies de tout organe ou tissu du corps en examinant quelles molécules sont présentes dans les cellules. Elle peut combiner des aspects de la pathologie anatomique et clinique. Certaines techniques qui peuvent être utilisées en pathologie moléculaire comprennent la réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour amplifier l’ADN, le marquage par fluorescence, l’imagerie des chromosomes par caryotype et les microréseaux d’ADN (petits échantillons d’ADN placés sur des biopuces).
Carrières en pathologie
Les pathologistes sont des médecins ; pour être pathologiste, il faut aller à l’école pour obtenir un diplôme de médecine et effectuer une résidence. Seuls les médecins peuvent véritablement être décrits comme des pathologistes. Cependant, de nombreuses carrières différentes existent dans le domaine de la pathologie, pour ceux qui ont des niveaux d’éducation différents. Avec un diplôme d’études secondaires et une formation spécialisée ultérieure, on peut devenir phlébotomiste, une personne qui prélève le sang des patients pour les former. Avec un diplôme d’associé de deux ans, on peut devenir technicien de laboratoire. Les techniciens de laboratoire effectuent des tests de laboratoire, souvent sous supervision. Une personne titulaire d’un baccalauréat, souvent en biologie ou en biochimie, peut devenir technologue de laboratoire de recherche ou technologue de laboratoire clinique/médical. Dans ce poste, la personne peut aider à effectuer des recherches et des tests cliniques. Ceux qui obtiennent une maîtrise peuvent devenir directeur de laboratoire ou assistant de pathologiste. Ceux qui vont encore plus loin pour obtenir un doctorat peuvent devenir un scientifique de laboratoire de recherche, où ils concevront des expériences impliquant la pathologie afin d’élargir les connaissances scientifiques et d’aider les médecins à mieux traiter les maladies.
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