FOXBOROUGH, Mass. — Pensées et notes rapides autour des Patriots de la Nouvelle-Angleterre et de la NFL :
1. Dorsett change de nom sur le dos de son maillot : Le receveur Phillip Dorsett, qui est devenu l’une des options de Tom Brady dans l’embrayage, a fait un changement notable cette année. Le dos de son maillot — et le panneau électronique au-dessus de son casier — indique désormais Dorsett II.
« Je ne serais pas qui je suis aujourd’hui sans mon père, et évidemment il est le premier », a expliqué le Dorsett de 26 ans. « Je voulais juste le reconnaître, parce que je joue pour lui et pour ma famille. C’est grâce à lui que vous voyez Phillip Dorsett II ici aujourd’hui. Il a fait de moi ce que je suis. »
Papa l’a vu pour la première fois en scrutant Twitter pendant la présaison.
« J’en ai presque eu les larmes aux yeux », a-t-il dit depuis le sud de la Floride, où il en est à sa 32e année de travail pour le système scolaire du comté de Broward en tant qu’électricien (et maintenant superviseur). « Un moment de grande fierté. »
Phillip Dorsett et sa femme Vertez avaient déjà une fille, Briana, lorsque le jeune Phillip est né le 5 janvier 1993. Ils avaient déjà discuté de l’importance de l’héritage familial, et de la possibilité de donner le nom de Phillip à un fils.
Le père a entraîné le fils dans la petite ligue de football et d’athlétisme, et lorsqu’il a été la vedette de l’Université de Miami de 2011 à 2014, les projecteurs ont brillé et une question populaire l’a rapidement suivi.
Dit le père : « Les gens demandaient ‘C’est le fils de Tony Dorsett ?’. Et Phillip répondait : ‘Non, laissez-moi vous parler de mon père !’. Pour moi, c’est l’une des raisons pour lesquelles il l’a fait. Il a dit ‘Papa, c’est mon nom, je veux que les gens le sachent' »
Le fils, qui connaît le meilleur début de saison NFL de ses cinq ans de carrière avec 13 réceptions pour 187 yards et trois touchdowns, avait aussi autre chose en tête.
« Je ne dirais pas qu’il y a un moment, c’est juste le fait que j’ai réalisé combien il a compté dans ma vie, et la morale et tout ce qu’il m’a inculqué », a-t-il déclaré dans les jours précédant le match sur route de dimanche contre les Buffalo Bills. « Je n’ai jamais eu de problèmes. J’ai toujours essayé d’être un gars droit. C’est grâce à lui. Je pense que mon père sait qu’il représente tout pour moi. »
2. Le dynamisme de Brady à 42 ans fait impression sur un agent libre : L’agent d’un joueur qui s’est récemment entraîné pour les Patriots a relaté comment c’était un vendredi matin très tôt au Gillette Stadium, et que son client devait être à l’installation à 5h30 pour commencer la journée avec des examens physiques. Lorsque le joueur est arrivé, il a été frappé par une chose en particulier : Tom Brady était déjà sur place. Le joueur n’a pas été signé par les Patriots, mais il est tout de même reparti avec une bonne histoire à raconter — sur un quarterback de 42 ans toujours aussi motivé.
3. Plus sur la blessure au cou de Develin : Le fullback des Patriots James Develin a eu affaire à un dard lors de la présaison et les effets résiduels de celui-ci pourraient avoir joué un rôle dans la blessure au cou qui l’a fait atterrir sur la réserve des blessés lundi. Develin a dit à ses proches qu’une révision de sa technique de blocage lors de la semaine 2 contre Miami a montré qu’il dirigeait plus avec son épaule lors de ce match, ce qui était le résultat de la compensation de son expérience avec un dard. Quant à ce qui est à venir pour Develin, une blessure au cou à une position connue pour ses collisions à fort impact est une combinaison effrayante, et je serais surpris si Develin revient à l’action cette saison hors de la liste IR.
4. Les joueurs IR s’additionnent pour les Patriots : Develin est le 10e joueur que les Patriots ont placé sur la réserve des blessés depuis le début du camp d’entraînement. Cela a égalé le total de joueurs IR de l’équipe de toute la saison dernière. La grande leçon à retenir : Alors que la bonne santé était l’une des choses que les Patriots avaient pour eux en 2018, cela a été plus une lutte dans ce domaine cette année – surtout si l’on considère que plus de joueurs de base ont été perdus cette année aussi.
5. Les Patriots ont ajouté trois bébés au « roster » cette saison : L’un des aspects uniques du départ 3-0 des Patriots est qu’ils ont eu trois joueurs — le linebacker Kyle Van Noy, le running back James White et le defensive end Shilique Calhoun — qui ont manqué des matchs en raison de la naissance de leurs enfants. La touche personnelle de Bill Belichick a été évidente, comme il l’a fait remarquer lors de son interview hebdomadaire sur la radio sportive WEEI : « Il y a des choses dans la vie qui priment sur le football. » Belichick a également réfléchi à sa propre expérience : Sa fille Amanda est née le 9 octobre 1984, peu de temps après que les Giants — pour lesquels Belichick servait d’entraîneur des linebackers/équipes spéciales à l’époque — aient perdu contre les 49ers lors de Monday Night Football.
6. Saviez-vous : Avant une défaite jeudi soir, le quart-arrière des Packers, Aaron Rodgers, avait remporté 59 matchs d’affilée lorsqu’il menait par 10 points à domicile, ce qui était la deuxième plus longue série de l’ère du Super Bowl. La plus longue série était celle de Brady, avec 80 victoires, de 2001 à 2015. Les Eagles ont mis fin à ces deux séries (35-28 contre la Nouvelle-Angleterre, et 34-27 contre Green Bay).
7. Le jeu de course ne fait pas bon ménage avec la ligne offensive : Les Patriots ont roulé vers un début 3-0, et bien qu’il y ait beaucoup de bonnes vibrations autour de cela, j’ai été frappé par l’une des premières choses que j’ai entendues parmi certains linemen offensifs dans le vestiaire après la victoire éclatante de dimanche dernier contre les Jets : Ils étaient presque dégoûtés par l’état du jeu courant de l’équipe. Les joueurs de ligne ont fait remarquer qu’ils devaient décider s’ils allaient laisser une série de blessures et l’instabilité du personnel servir d’excuse pour une production médiocre (91 courses, 291 verges, moyenne de 3,2), ou s’ils allaient vraiment faire quelque chose à ce sujet. Comment cela se manifeste dimanche sur la route contre les Bills est l’une des principales choses que je vais regarder.
8. Bon retour, Watson : La position de tight end a longtemps été une pièce d’échec clé pour le coordinateur offensif Josh McDaniels pour aider à créer des matchups favorables, mais le playcaller des Patriots a été principalement menotté en début de saison avec seulement deux sur le roster (Matt LaCosse, Ryan Izzo), et avec LaCosse manquant deux matchs à cause d’une blessure à la cheville. Le retour du vétéran Benjamin Watson, suspendu lundi, devrait donc être le bienvenu, à condition que Watson franchisse tous les obstacles physiques et mentaux après avoir subi une commotion cérébrale lors du troisième match de présaison de l’équipe. Les Patriots devront faire un mouvement de roster pour créer de la place pour Watson, et il sera intéressant de voir si le quart-arrière de troisième unité Cody Kessler a une puissance durable.
9. Gostkowski mène la NFL avec 19 touchbacks : Alors que le botteur des Patriots Stephen Gostkowski a connu un début de saison irrégulier, manquant trois tentatives d’extra point, ses coups de pied ont été sensiblement meilleurs que la saison dernière (NFL-haut 19 touchbacks). C’est un point que Belichick a souligné la semaine dernière, tout en répétant que sa confiance dans le vétéran de 14 ans n’a pas faibli. Les conditions météorologiques favorables sont un facteur, mais il ne faut pas négliger la façon dont le nouveau punter Jake Bailey a soulagé Gostkowski lors du camp d’entraînement/présaison en assumant certaines de ces tâches.
10. Bailey connaît un autre type de hang time : Une note amusante sur Bailey, qui a été nommé joueur des équipes spéciales de l’AFC de la semaine : Son hang time ne se limite pas au terrain de football — il est un pilote en herbe. « L’aviation a toujours fait partie de ma famille. Mon arrière-grand-père a volé pour le plaisir, mon grand-père a volé pour l’armée de l’air en Corée et pour la TWA, une ancienne compagnie aérienne, et mon père a aussi volé pour le plaisir. C’est quelque chose que nous avons toujours fait », a déclaré Bailey, qui a commencé à piloter en deuxième année à Stanford et qui est récemment passé par l’aéroport de Norwood pour le repérer en vue de futurs vols. » J’ai toutes les exigences minimales, et il s’agit juste de passer l’examen final et de le terminer. «