FOXBOROUGH, Mass. — Quick-hit gedachten en notities rond de New England Patriots en de NFL:
1. Dorsett verandert naam op achterkant van jersey: Receiver Phillip Dorsett, die een van Tom Brady’s go-to opties is geworden in de clutch, maakte dit jaar een opmerkelijke verandering. Op de achterkant van zijn shirt – en op het elektronische bord boven zijn kastje – staat nu Dorsett II.
“Ik zou niet zijn wie ik nu ben zonder mijn vader, en hij is natuurlijk de eerste,” legde de 26-jarige Dorsett uit. “Ik wilde hem gewoon erkennen, want ik speel voor hem en mijn familie. Hij is de reden dat je Phillip Dorsett II hier vandaag ziet. Hij heeft me gemaakt tot wie ik ben.”
Vader zag het voor het eerst tijdens het scannen van Twitter in het voorseizoen.
“Ik kreeg er bijna tranen van in mijn ogen,” zei hij vanuit Zuid-Florida, waar hij in zijn 32e jaar werkzaam is voor het Broward County Schoolsysteem als elektricien (en nu als supervisor). “Een heel trots moment.”
Phillip Dorsett en zijn vrouw Vertez hadden al een dochter, Briana, toen de jonge Phillip op 5 jan. 1993 werd geboren. Ze hadden al eerder gesproken over het belang van het familie-erfgoed en de mogelijkheid om een zoon naar Phillip te vernoemen.
Vader coachte de zoon in little league football en atletiek, en toen hij van 2011-14 een ster werd aan de Universiteit van Miami, stond hij in de schijnwerpers en werd hij al snel gevolgd door een populaire vraag.
Zegt vader: “Mensen zouden vragen ‘Is dat de zoon van Tony Dorsett?’ En Phillip zou zeggen: ‘Nee, laat me je vertellen over mijn vader!’ Voor mij is dat een van de redenen dat hij het deed. Hij zei: ‘Pap, dat is mijn naam, ik wil dat mensen dat weten.'”
De zoon, die met 13 ontvangsten voor 187 yards en drie touchdowns de beste start van een NFL-seizoen in zijn vijfjarige carrière beleeft, had ook nog iets anders in gedachten.
“Ik zou niet zeggen dat er een moment was, het is gewoon het feit dat ik me realiseerde hoeveel hij voor me heeft betekend in mijn leven, en de moraal en alles wat hij me heeft bijgebracht,” zei hij in de dagen voorafgaand aan de wegwedstrijd van zondag tegen de Buffalo Bills. “Nooit in de problemen gezeten. Heb altijd geprobeerd een eerlijke jongen te zijn. Dat komt door hem. Ik denk dat mijn vader weet dat hij alles voor me betekent.”
2. Brady’s gedrevenheid op 42-jarige leeftijd maakt indruk op vrije speler: Een agent van een speler die onlangs trainde voor de Patriots vertelde hoe het een vroege vrijdagochtend was in Gillette Stadium, en zijn cliënt moest om 5:30 uur in de faciliteit zijn om de dag te beginnen met fysieke examens. Toen de speler aankwam, viel hem één ding in het bijzonder op: Tom Brady was al in de faciliteit. De speler kreeg geen contract van de Patriots, maar vertrok wel met een goed verhaal – over een 42-jarige quarterback die nog steeds even gemotiveerd is als altijd.
3. Meer over Develin’s nekblessure: Patriots fullback James Develin had in het voorseizoen te maken met een stinger en de resteffecten daarvan zouden een factor kunnen hebben gespeeld in de nekblessure die hem maandag op de geblesseerde reserve deed belanden. Develin vertelde zijn naaste omgeving dat een herziening van zijn blokkeertechniek in Week 2 tegen Miami aantoonde dat hij meer met zijn schouder leidde in die wedstrijd, wat een gevolg was van het compenseren voor het ervaren van een stinger. Wat betreft de toekomst voor Develin, een nekblessure op een positie die bekend staat om zijn high-impact botsingen is een enge combinatie, en ik zou verbaasd zijn als Develin dit seizoen terugkeert om in actie te komen van de IR-lijst.
4. IR-spelers tellen op voor Patriots: Develin is de 10e speler die de Patriots op de geblesseerde reserve hebben geplaatst sinds het begin van het trainingskamp. Dat is evenveel als het totaal aantal spelers op de IR-lijst van vorig seizoen. De grote conclusie: Terwijl een goede gezondheid een van de dingen was die de Patriots in 2018 voor hen hadden, is het dit jaar meer een strijd op dat gebied geweest – vooral als je bedenkt dat er dit jaar ook meer kernspelers zijn verloren.
5. Patriots hebben dit seizoen drie baby’s toegevoegd aan “roster”: Een van de unieke aspecten van de 3-0 start van de Patriots is dat ze drie spelers hebben laten missen – linebacker Kyle Van Noy, running back James White en defensive end Shilique Calhoun – wedstrijden vanwege de geboorte van hun kinderen. Bill Belichick’s persoonlijke touch is duidelijk, zoals hij opmerkte tijdens zijn wekelijkse interview op sportradio WEEI, “Er zijn dingen in het leven die boven voetbal gaan.” Belichick dacht ook na over zijn eigen ervaringen: Zijn dochter Amanda werd geboren op 9 oktober 1984, kort nadat de Giants — voor wie Belichick op dat moment als linebackers/special teams coach diende — verloren van de 49ers op Monday Night Football.
6. Wist je dat: Voorafgaand aan het verlies van donderdagavond had Packers quarterback Aaron Rodgers 59 wedstrijden op rij gewonnen bij een thuisoverwicht van 10 punten, wat de op één na langste reeks was in het Super Bowl tijdperk. De langste reeks was van Brady, op 80, van 2001-2015. De Eagles maakten aan beide reeksen een einde (35-28 over New England, en 34-27 over Green Bay).
7. Running game niet goed bij offensive line: De Patriots hebben een 3-0 start, en hoewel er veel goede vibes rond dat, werd ik getroffen door een van de eerste dingen die ik hoorde onder sommige offensive linemen in de kleedkamer na de blowout overwinning van afgelopen zondag tegen de Jets: Bijna afkeer van de staat van het team’s running game. Het punt werd gemaakt onder linemen dat ze moeten beslissen of ze een reeks van blessures en personele instabiliteit een handig excuus laten zijn voor een ondermaatse productie (91 carries, 291 yards, 3.2 avg), of dat ze er echt iets aan gaan doen. Hoe dat zich zondag manifesteert tegen de Bills is een van de belangrijkste dingen die ik in de gaten zal houden.
8. Welkom terug, Watson: De tight end-positie is lange tijd een belangrijk schaakstuk geweest voor aanvalscoördinator Josh McDaniels om gunstige matchups te creëren, maar de spelleider van de Patriots was dit seizoen al vroeg in de running met slechts twee spelers op het rooster (Matt LaCosse, Ryan Izzo), en met LaCosse die twee wedstrijden miste vanwege een enkelblessure. De terugkeer van veteraan Benjamin Watson van zijn schorsing op maandag zou dus welkom moeten zijn, ervan uitgaande dat Watson alle fysieke/mentale hindernissen overwint nadat hij een hersenschudding opliep in de derde wedstrijd van het voorseizoen van de ploeg. De Patriots zullen een roster move moeten maken om ruimte te creëren voor Watson, en het zal interessant zijn om te zien of derde-unit quarterback Cody Kessler staying power heeft.
9. Gostkowski leidt NFL met 19 touchbacks: Terwijl Patriots kicker Stephen Gostkowski een inconsistente start van het seizoen heeft gehad, met het missen van drie extra punt pogingen, zijn zijn kickoffs merkbaar beter geweest dan vorig seizoen (NFL-high 19 touchbacks). Dat was een punt dat Belichick de voorbije week benadrukte, terwijl hij herhaalde dat zijn vertrouwen in de 14-jarige veteraan niet is getwijfeld. Gunstige weersomstandigheden zijn een factor, maar niet te vergeten is hoe rookie punter Jake Bailey een deel van de druk van Gostkowski afnam in het trainingskamp / voorseizoen door een aantal van deze taken op zich te nemen.
10. Bailey weet over een ander type hangtime: Een leuke opmerking over Bailey, die werd uitgeroepen tot AFC Special Teams Player of the Week: Zijn hang time is niet beperkt tot het voetbalveld – hij is een aspirant-piloot. “Vliegen is altijd een deel van mijn familie geweest. Mijn overgrootvader vloog recreatief, mijn grootvader vloog voor de luchtmacht in Korea, en vloog voor TWA — een oude luchtvaartmaatschappij — en mijn vader vloog ook recreatief. Het is iets wat we altijd hebben gedaan,” zei Bailey, die het weer oppakte als tweedejaarsstudent op Stanford en onlangs langs het vliegveld van Norwood reed om het te verkennen als een mogelijkheid voor toekomstige vluchten. “Ik heb alle minimumvereisten, en het is gewoon een kwestie van het eindexamen afleggen en het afmaken.”