Nat Turner é amplamente considerado como uma das figuras mais complexas da história americana e da literatura americana. Outubro marca o aniversário tanto do seu nascimento como da sua prisão como líder de uma das mais famosas rebeliões de escravos dos Estados Unidos.
Nat Turner nasceu a 2 de Outubro de 1800 numa plantação no condado de Southampton, Virgínia. Turner estava profundamente comprometido com a sua fé cristã e acreditava ter recebido mensagens de Deus através de visões e sinais na natureza. Quando estava na casa dos 20 anos, estes sinais levaram-no a regressar ao seu mestre após uma tentativa de fuga. Da mesma forma, acredita-se que um eclipse solar e um acontecimento atmosférico invulgar inspiraram a sua insurreição, que começou a 21 de Agosto de 1831.
A rebelião de Turner foi uma das mais sangrentas e eficazes da história americana. Incendiou uma cultura de medo na Virgínia que acabou por se espalhar pelo resto do Sul, e diz-se que acelerou a chegada da Guerra Civil. No entanto, na sequência imediata da rebelião, muitos estados do Sul, incluindo a Carolina do Norte, reforçaram as restrições aos afro-americanos. Ao longo de dois dias, dezenas de brancos foram mortos como o bando de insurreicionistas de Turner, que acabaram por ser mais de cinquenta, passaram sistematicamente de plantação para plantação no condado de Southampton. A maioria dos rebeldes foi executada juntamente com inúmeros outros afro-americanos suspeitos, muitas vezes sem causa, de participarem na conspiração. Nat Turner, porém, escapou à captura durante mais de dois meses. Escondeu-se na área de Dismal Swamp e foi descoberto acidentalmente por um caçador a 30 de Outubro. Ele rendeu-se pacificamente.
As Confissões de Nat Turner apareceram pouco depois da captura de Turner. Publicada como o relato definitivo da insurreição e da sua motivação, a “confissão” permanece envolta em controvérsia. Thomas Gray, um advogado, divulgou o relato, alegando que Turner lhe ditara as confissões e que havia pouca ou nenhuma variação em relação ao testemunho real do prisioneiro. No entanto, como um detentor de escravos mergulhado em dificuldades financeiras, Gray viu provavelmente um enorme potencial de lucro e propaganda ao saciar a sede de conhecimento do público sobre uma figura tão enigmática. Além disso, os críticos literários têm apontado consistentemente para discrepâncias na linguagem e tom de Turner ao longo de todo o documento. Sugerem que as agendas de Turner e Gray conflituam consistentemente no texto e assim criam a ambiguidade que tem caracterizado o documento há mais de um século e meio.
As Confissões de Nat Turner fazem parte de três colecções no DocSouth: “North American Slave Narratives”, que inclui todas as narrativas autobiográficas existentes de fugitivos e ex-escravos publicadas como broadsides, panfletos ou livros em inglês até 1920; “The Church and the Southern Black Community”, que apresenta uma história recolhida sobre a forma como os sul-americanos da África do Sul viveram e transformaram o cristianismo protestante na instituição central da vida comunitária; e “The North Carolina Experience, Beginnings to 1940” reúne uma grande variedade de materiais impressos e manuscritos que contam a história do Estado de Tar Heel State.