Nat Turner jest powszechnie uważany za jedną z najbardziej złożonych postaci w amerykańskiej historii i amerykańskiej literaturze. W październiku przypada rocznica jego urodzin i aresztowania jako przywódcy jednego z najsłynniejszych buntów niewolników w Stanach Zjednoczonych.
Nat Turner urodził się 2 października 1800 r. na plantacji w Southampton County w Wirginii. Turner był głęboko zaangażowany w swoją wiarę chrześcijańską i wierzył, że otrzymuje wiadomości od Boga poprzez wizje i znaki w przyrodzie. Kiedy był w wieku 20 lat, znaki te doprowadziły go do powrotu do swojego pana po próbie ucieczki. Podobnie uważa się, że zaćmienie słońca i niezwykłe wydarzenie atmosferyczne zainspirowały jego powstanie, które rozpoczęło się 21 sierpnia 1831 r.
Bunt Nata Turnera był jednym z najkrwawszych i najbardziej efektywnych w historii Ameryki. Zapoczątkowała ona kulturę strachu w Wirginii, która ostatecznie rozprzestrzeniła się na resztę Południa i mówi się, że przyspieszyła nadejście wojny secesyjnej. W bezpośrednim następstwie rebelii wiele południowych stanów, w tym Karolina Północna, zaostrzyło restrykcje wobec Afroamerykanów. W ciągu dwóch dni zginęły dziesiątki białych, gdy banda powstańców Turnera, która ostatecznie liczyła ponad pięćdziesiąt osób, systematycznie przemieszczała się od plantacji do plantacji w hrabstwie Southampton. Większość buntowników została stracona wraz z niezliczonymi innymi Afroamerykanami, których podejrzewano, często bezpodstawnie, o udział w spisku. Nat Turner jednak wymykał się schwytaniu przez ponad dwa miesiące. Ukrył się w rejonie Dismal Swamp i został przypadkowo odkryty przez myśliwego 30 października. Poddał się pokojowo.
Wyznania Nata Turnera ukazały się wkrótce po schwytaniu Turnera. Opublikowane jako ostateczny opis powstania i jego motywacji, „spowiedź” pozostaje owiana kontrowersjami. Thomas Gray, prawnik, wydał tę relację, twierdząc, że Turner podyktował mu zeznania i że niewiele różnią się one od rzeczywistych zeznań więźnia. Jednak Gray, jako pogrążony w finansowych tarapatach właściciel niewolników, prawdopodobnie dostrzegł ogromny zysk i potencjał propagandowy w zaspokojeniu publicznego głodu wiedzy o tak enigmatycznej postaci. Co więcej, krytycy literaccy konsekwentnie wskazują na rozbieżności w języku i tonie Turnera w całym dokumencie. Sugerują oni, że agendy Turnera i Graya są konsekwentnie sprzeczne w tekście i w ten sposób tworzą dwuznaczność, która charakteryzuje ten dokument od ponad półtora wieku.
The Confessions of Nat Turner jest częścią trzech kolekcji na DocSouth: „North American Slave Narratives”, która zawiera wszystkie istniejące autobiograficzne narracje uciekinierów i byłych niewolników opublikowane jako broadside’y, pamflety lub książki w języku angielskim do 1920 roku; „The Church and the Southern Black Community”, która przedstawia zebraną historię sposobu, w jaki południowi Afroamerykanie doświadczali i przekształcili protestanckie chrześcijaństwo w centralną instytucję życia społecznego; oraz „The North Carolina Experience, Beginnings to 1940” gromadzi szeroką gamę materiałów drukowanych i rękopiśmiennych, które opowiadają historię Tar Heel State.