Em 28 de Maio de 1892 John Muir e um grupo de professores da Universidade da Califórnia em Berkeley e da Universidade de Stanford fundaram o Sierra Club em São Francisco. É a mais antiga e maior organização ambiental de base nos Estados Unidos.
“Os primeiros objectivos do Clube incluíam o estabelecimento de parques nacionais Glacier e Mount Rainier, convencer a legislatura da Califórnia a entregar Yosemite Valley ao governo federal dos EUA, e salvar a floresta vermelha costeira da Califórnia. Muir acompanhou o Presidente Theodore Roosevelt através de Yosemite em 1903, e dois anos mais tarde a legislatura da Califórnia cedeu Yosemite Valley e Mariposa Grove ao governo federal. O Sierra Club ganhou a sua primeira vitória de lobby com a criação do segundo parque nacional do país, depois de Yellowstone em 1872. Na primeira década do século XIX, o Sierra Club ficou envolvido na famosa controvérsia de Hetch Hetchy que dividia os preservacionistas dos conservacionistas da “gestão de recursos”. Durante anos, a cidade de São Francisco tinha tido problemas com uma empresa privada de água que prestava um mau serviço a preços elevados. A administração de reforma do presidente da câmara James D. Phelan queria criar uma empresa municipal de água e reavivou uma proposta anterior de barragem do vale de Hetch Hetchy. A última gota de água foi a falha da companhia de água em fornecer água adequada para combater os incêndios que destruíram grande parte da cidade após o terramoto de São Francisco de 1906. Gifford Pinchot, um apoiante progressivo dos serviços públicos e chefe do Serviço Florestal dos EUA, que então tinha jurisdição sobre os parques nacionais, apoiou a criação da barragem de Hetch Hetchy. Muir apelou ao seu amigo Presidente Roosevelt, que não se comprometeria contra a barragem, dada a sua popularidade junto do povo de São Francisco (um referendo em 1908 confirmou uma maioria de sete contra um a favor da barragem e da água municipal). Muir e o advogado William Colby iniciaram uma campanha nacional contra a barragem, atraindo o apoio de muitos conservacionistas orientais. Com a eleição de 1912 do Presidente dos EUA Woodrow Wilson, que transportava São Francisco, os apoiantes da barragem tinham um amigo na Casa Branca. O projecto de lei para a barragem Hetch Hetchy passou no Congresso em 1913, e assim o Sierra Club perdeu a sua primeira grande batalha. Como retaliação, o Clube apoiou a criação do Serviço Nacional de Parques em 1916, para retirar os parques da supervisão do Serviço Florestal. Stephen Mather, membro do Clube de Chicago e oponente da barragem de Hetch Hetchy, tornou-se o primeiro director do Serviço Nacional de Parques” (artigo da Wikipedia sobre o Sierra Club)