Q: No pequeno celeiro onde embarco, há vários cavalos mais velhos, reformados, que vivem num pasto e pertencem ao dono do celeiro. Os restantes, que vivem em campos separados, são cavalos de prazer ou de competição que por vezes saem da propriedade para clínicas, espectáculos ou passeios de trilha. A proprietária dos cavalos reformados não tem o veterinário a puxar sangue para uma prova de Coggins todos os anos porque diz que eles não estão a sair da propriedade e, portanto, não precisam dele. Preocupa-me que não ter esta informação para cada cavalo da propriedade esteja potencialmente a colocar os outros em risco. Devo preocupar-me com isto?
A: A incidência de anemia infecciosa equina, a doença para a qual os Coggins testam os ecrãs, é agora extremamente baixa neste país?suficientemente baixa para que alguns veterinários da minha geração tenham poucas probabilidades de ver um único caso durante toda a sua carreira. Graças à vigilância bem sucedida com os testes Coggins, são identificados menos casos novos por ano nos Estados Unidos. Por exemplo, em 2001, houve 534 testes positivos nos Estados Unidos. Em 2010, apenas 47 casos positivos foram identificados dos 1,68 milhões de testes realizados, exigindo uma quarentena de 30 instalações. (Para evitar a propagação da doença, todos os cavalos que apresentem resultados positivos, juntamente com quaisquer equinos expostos que residam num raio de 200 metros, são imediatamente colocados em quarentena e/ou eutanizados, dependendo do resultado da repetição dos testes.)
Porque não há cura ou vacina para a AIA e uma pequena percentagem de cavalos infectados pode sobreviver e tornar-se portador sem sintomas, utilizamos os testes Coggins para manter a vigilância sobre a doença e combater a sua propagação. Os cavalos devem ser testados antes da viagem interestadual, mudança de propriedade ou entrada num leilão ou venda, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. Alguns estados exigem mesmo que os cavalos sejam transportados dentro do estado também sejam testados. Os testes são muito acessíveis?geralmente entre 20 e 30 dólares cada?por isso a maioria dos estábulos de embarque são razoáveis em esperar que os seus clientes testem anualmente. Mesmo quando não é legalmente exigido, os veterinários também recomendam geralmente testes anuais de cavalos, dependendo do seu risco de exposição.
AIA é transmitida de cavalo para cavalo através do sangue, quer por vectores de insectos (moscas do cavalo, veados, etc.) ou?em casos muito raros?por contaminação cruzada de agulhas partilhadas. O risco de exposição do seu cavalo depende, portanto, da sua proximidade a cavalos infectados e da população de potenciais vectores na sua região. Certas condições ambientais, por exemplo, podem expô-lo a mais insectos sugadores de sangue. Quanto mais longe estes insectos tiverem de voar do hospedeiro da doença para o seu cavalo, menor é a probabilidade de ele estar infectado. Assim, passá-lo ao lado de um portador é muito mais arriscado do que ter um a vários quilómetros de distância.
Vítimas recém-infectadas de sinais de EIA, tais como febre alta, depressão grave e perda de apetite. A maioria morre em semanas. Se um cavalo tiver produzido um teste Coggins negativo em algum momento da sua vida e não tiver mostrado estes sinais desde então, é extremamente improvável que tenha contraído a doença.
Porque a AIA é uma doença fatal, no entanto, é perfeitamente razoável perguntar ao seu dono do celeiro quando os seus cavalos reformados foram testados pela última vez. Se todos eles tiveram testes negativos e não mostraram quaisquer sinais desde então, o seu risco para o seu cavalo é insignificante.
Pelo contrário, se está a retirar o seu cavalo da propriedade e a misturar-se com outros cavalos desconhecidos, ele é provavelmente mais um risco para os cavalos residentes. A AIE ainda é altamente improvável, mas esta população mais velha pode ser vulnerável a outras doenças virais que os cavalos em viagem trazem de volta à propriedade. (O dono do estábulo, portanto, deve ainda continuar as vacinas de rotina.)
A sua vigilância sobre doenças equinas é um grande exemplo para toda a comunidade equina. Graças a bons proprietários de cavalos como você, quase erradicámos a AIA dos Estados Unidos!
Cody Alcott, DVM, DACVIM cresceu no Sul da Califórnia, montando em rodeios e trabalhando com cavalos de tração em concursos de tracção e outras actividades de condução recreativa, incluindo acampar com a sua família em carroças cobertas. “Era como uma caravana de luxo, apenas com cavalos a puxá-la em vez de um camião”. Depois de se formar na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual de Iowa em 2004, trabalhou numa clínica de equinos e pequenos animais em Sacramento durante vários anos. Desde então, regressou ao Estado de Iowa para ensinar medicina equina e obter a certificação em neurologia. Ainda encontra tempo para andar a cavalo nos fins-de-semana.