Question : « Qui étaient les Edomites ? »
Réponse : Les Edomites étaient les descendants d’Ésaü, le fils premier-né d’Isaac et le frère jumeau de Jacob. Dans le ventre de leur mère, Ésaü et Jacob ont lutté ensemble, et Dieu a dit à leur mère, Rébecca, qu’ils deviendraient deux nations, l’aîné servant le cadet (Genèse 25:23). À l’âge adulte, Ésaü vendit imprudemment son héritage à Jacob pour un bol de soupe rouge (Genèse 25:30-34), et il détesta son frère par la suite. Ésaü est devenu le père des Édomites et Jacob le père des Israélites, et les deux nations ont continué à se battre pendant la majeure partie de leur histoire. Dans la Bible, « Seir » (Josué 24:4), « Bozrah » (Isaïe 63:1) et « Sela » (2 Rois 14:7) sont des références à la terre et à la capitale d’Edom. Sela est plus connue aujourd’hui sous le nom de Petra.
Le nom « Edom » vient d’un mot sémitique signifiant « rouge », et la terre au sud de la mer Morte a reçu ce nom à cause du grès rouge si proéminent dans la topographie. Ésaü, à cause de la soupe pour laquelle il a échangé son droit d’aînesse, est devenu connu sous le nom d’Édom, et a plus tard déplacé sa famille dans la région montagneuse du même nom. La Genèse 36 raconte les débuts de l’histoire des Édomites, indiquant qu’ils avaient des rois qui régnaient sur eux bien avant qu’Israël ait un roi (Genèse 36:31). La religion des Édomites était semblable à celle d’autres sociétés païennes qui adoraient les dieux de la fertilité. Les descendants d’Ésaü ont fini par dominer les terres du sud et ont vécu de l’agriculture et du commerce. L’une des anciennes routes commerciales, la Route du Roi (Nombres 20:17) passait par Edom, et lorsque les Israélites ont demandé la permission d’utiliser cette route lors de leur exode d’Egypte, ils ont été rejetés par la force.
Parce qu’ils étaient de proches parents, il était interdit aux Israélites de haïr les Edomites (Deutéronome 23:7). Cependant, les Edomites attaquaient régulièrement Israël, et de nombreuses guerres ont été menées en conséquence. Le roi Saül a combattu les Édomites, et le roi David les a subjugués en établissant des garnisons militaires à Édom. En contrôlant le territoire édomite, Israël avait accès au port d’Ezion-Géber sur la mer Rouge, d’où le roi Salomon envoyait de nombreuses expéditions. Après le règne de Salomon, les Edomites se révoltèrent et eurent une certaine liberté jusqu’à ce qu’ils soient soumis par les Assyriens sous Tiglath-Pileser.
Pendant les guerres maccabéennes, les Edomites furent subjugués par les Juifs et forcés de se convertir au judaïsme. À travers tout cela, les Edomites ont conservé une grande partie de leur ancienne haine pour les Juifs. Lorsque le grec est devenu la langue commune, les Edomites ont été appelés Iduméens. Avec l’avènement de l’Empire romain, un Iduméen dont le père s’était converti au judaïsme a été nommé roi de Judée. Cet Idumée est connu dans l’histoire comme le roi Hérode le Grand, le tyran qui a ordonné un massacre à Bethléem dans le but de tuer l’enfant du Christ (Matthieu 2:16-18).
Après la mort d’Hérode, le peuple Idumée a lentement disparu de l’histoire. Dieu avait prédit la destruction des Édomites dans Ézéchiel 35, en disant : » Comme vous vous êtes réjouis de l’héritage de la maison d’Israël, parce qu’il était dévasté, ainsi je traiterai avec vous ; vous serez dévasté, la montagne de Séir et tout Édom, tout entier. Alors ils sauront que je suis le Seigneur » (Ézéchiel 35:15). Malgré les efforts constants d’Édom pour dominer les Juifs, la prophétie de Dieu à Rébecca s’est accomplie : l’aîné a servi le cadet, et Israël s’est montré plus fort qu’Édom.
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