Ésope est un écrivain grec de l’Antiquité qui vécut au VIe siècle avant Jésus-Christ à Athènes, en Grèce.
Ésope (Aisopos en grec, Αίσωπος) est connu pour les mythes qu’il a écrits, désignés sous le nom de Fables d’Ésope.
On sait peu de choses sur la vie d’Esope. Selon les faits historiques, il était un esclave, tandis que certaines légendes suggèrent qu’Ésope était un esclave bossu et laid, bien que son apparence réelle reste un mystère.
Une chose est sûre – Ésope était un homme très intelligent, plein de ressources et inventif. Et grâce à ces qualités, il a pu acquérir sa liberté.
Légendes sur Esope
L’une des légendes les plus célèbres raconte que lors d’un festin, le seigneur d’Esope a trop audacieusement déclaré qu’il allait boire la mer. S’il n’y parvenait pas, il perdrait toutes ses richesses. Le lendemain matin, réalisant que sa déclaration était impossible à réaliser, il appela Esope.
L’esclave comprit rapidement le trouble dans lequel se trouvait son maître et promit qu’il l’aiderait à sauver sa dignité et son honneur.
Les deux hommes se rendirent au bord de la mer pour faire face à une foule bruyante, réunie pour voir comment l’homme stupide allait « boire la mer ».
Ésope expliqua au peuple que son maître pouvait « boire » la mer, mais que pour que les règles soient respectées, il faudrait retirer toute l’eau des rivières et des lacs, qui se jettent dans la mer.
Il va sans dire que personne ne put séparer la mer, et que le maître sauva sa richesse et son honneur. En récompense, Esope reçut sa liberté.
La mort d’Esope
Dans chaque histoire, dont le personnage est Esope, il était toujours plus intelligent que son maître, et plus sage que le plus sage.
C’est pourquoi les prêtres de Delphes du temple du dieu grec Apollon ne pardonnaient pas la sagesse de l’esclave. La légende veut qu’Esope ait été jeté à la mer depuis une falaise, accusé d’avoir volé une coupe en or dans un temple. Les actions immorales des prêtres ont été punies par Apollon, qui a envoyé la peste pour rendre malades ses serviteurs indignes dans son sanctuaire de Delphes.
Nous ne pouvons que spéculer si c’est la vérité sur la mort d’Esope. Nous savons cependant qu’avec son nom est associé à l’émergence des fables comme genre dans la littérature grecque.
Ésope reprend des thèmes et des idées du patrimoine folklorique pour créer ses œuvres. Les fables d’Ésope n’ont pas été écrites de son vivant, mais transmises de bouche en bouche. Au fil du temps, d’autres fables ont été attribuées à Esope.
Finalement, une collection de 352 mythes grecs intéressants et originaux, simplement appelés « fables d’Esope », ont été créés.
Esope – L’écrivain antique des mythes et fables grecs
En tant que genre de fables, elles sont proches de l’atmosphère artistique des contes de fées sur les animaux. Ce ne sont pas les mythes grecs typiques que nous connaissons dans la mythologie grecque sur les dieux et les héros.
Observant la vie et les caractéristiques des animaux, le fabuliste établit une comparaison entre eux et les caractéristiques morales des hommes.
La ruse n’est pas l’apanage du renard, le calme – pas seulement des pigeons, la tromperie – pas seulement du serpent, la lâcheté – pas seulement des lapins.
Toutes ces propriétés peuvent se rencontrer dans la conduite des hommes. Voyant ces similitudes, les gens ont commencé à s’appeler entre eux renard, serpent, lapin dans leurs relations domestiques.
Mais les images des animaux et des plantes ont aussi un sens parabolique : l’âne a commencé à exprimer les caractéristiques d’un homme dur et stupide, le mouton – du doux et inoffensif, le serpent – du méchant et vindicatif, et le loup révèle la nature d’un homme mauvais et cruel.
Enseignements et préceptes dans les Fables d’Esope
En ce sens, Esope résume les morales essentielles de son époque, en leur donnant une évaluation satirique. Pour dissimuler l’acuité de ses critiques, mais aussi pour provoquer l’ingéniosité des gens, Esope compare souvent les personnes aux animaux et aux plantes.
Ce sens particulier de l’expression a été associé à Esope à travers les siècles, en partant de la Grèce antique, en passant par Rome et Byzance, pour atteindre la Renaissance et survivre jusqu’à aujourd’hui. Depuis l’époque d’Esope, la fable était un outil puissant pour exposer et ridiculiser nos maux et nos vices en tant que personnes et en tant que société.
Les fables d’Esope peuvent être courtes, mais offrent une sage leçon à la fin. A nous de découvrir nous-mêmes ce qui se cache derrière les images présentées par l’auteur.