Esopo era uno scrittore greco antico vissuto nel VI secolo a.C. ad Atene, in Grecia.
Esopo (Aisopos in greco, Αίσωπος) è noto per i miti che ha scritto, indicati come Favole di Esopo.
Poco si sa della vita di Esopo. Secondo i fatti storici era uno schiavo, mentre alcune leggende suggeriscono che Esopo fosse un brutto schiavo gobbo, anche se il suo vero aspetto è un mistero.
Una cosa è nota per certo – Esopo era un uomo molto intelligente, pieno di risorse e inventivo. E grazie a queste qualità riuscì ad acquistare la sua libertà.
Leggende su Esopo
Una delle leggende più famose racconta che durante una festa, il signore di Esopo dichiarò troppo audacemente che avrebbe bevuto il mare. Se non ci fosse riuscito avrebbe perso tutte le sue ricchezze. La mattina dopo, rendendosi conto che la sua affermazione era impossibile da portare a termine, chiamò Esopo.
Lo schiavo si rese subito conto dei guai in cui si trovava il suo padrone e promise che avrebbe aiutato a salvare la sua dignità e il suo onore.
Entrambi andarono in riva al mare per affrontare una folla rumorosa, riunita per vedere come lo stupido avrebbe “bevuto il mare”.
Esopo spiegò alla gente che il suo padrone poteva “bere” il mare, ma perché le regole fossero rispettate tutta l’acqua dei fiumi e dei laghi, che sfociava nel mare, doveva essere rimossa.
Inutile dire che nessuno fu in grado di separare il mare, e il padrone salvò la sua ricchezza e il suo onore. Come ricompensa Esopo ricevette la libertà.
La morte di Esopo
In ogni storia, il cui personaggio è Esopo, era sempre più intelligente del suo padrone, e più saggio del più saggio.
Per questo i sacerdoti delfici del tempio del dio greco Apollo non perdonarono la saggezza dello schiavo. La leggenda dice che Esopo fu gettato in mare da una scogliera, accusato di aver rubato una coppa d’oro da un tempio. Le azioni immorali dei sacerdoti furono punite da Apollo, che mandò la peste ad ammalare i suoi servi indegni nel suo santuario delfico.
Possiamo solo speculare se questa sia la verità sulla morte di Esopo. Sappiamo, tuttavia, che il suo nome è associato all’emergere delle favole come genere nella letteratura greca.
Esopo prende temi e idee dal patrimonio folkloristico per creare le sue opere. Le favole di Esopo non furono scritte durante la sua vita, ma passate di bocca in bocca. Col tempo, altre favole furono accreditate a Esopo.
Finalmente, fu creata una collezione di 352 miti greci interessanti e originali, chiamati semplicemente “favole di Esopo”.
Esopo – L’antico scrittore di miti e favole greche
Come genere di favole sono vicine all’atmosfera artistica delle favole sugli animali. Non sono i tipici miti greci che conosciamo dalla mitologia greca su dei ed eroi.
Osservando la vita e le caratteristiche degli animali, il favolista fa un confronto tra loro e le caratteristiche morali degli uomini.
L’astuzia non è solo esclusiva della volpe, la calma – non solo per i piccioni, l’inganno – non solo per il serpente, la codardia – non solo per i conigli.
Tutte queste proprietà si possono incontrare nella condotta delle persone. Vedendo queste somiglianze, la gente cominciò a chiamarsi l’un l’altro volpe, serpente, coniglio nelle loro relazioni domestiche.
Ma le immagini degli animali e delle piante hanno anche un significato parabolico: l’asino cominciò ad esprimere le caratteristiche di un uomo duro e stupido, la pecora – del gentile e innocuo, il serpente – del cattivo e vendicativo, e il lupo rivela la natura di un uomo cattivo e crudele.
Insegnamenti e precetti nelle favole di Esopo
In questo senso Esopo riassume la morale essenziale del suo tempo, dandone una valutazione satirica. Per nascondere l’asprezza della sua critica, ma anche per provocare l’intraprendenza delle persone, Esopo spesso paragona le persone ad animali e piante.
Questo particolare senso di espressione è stato associato ad Esopo attraverso i secoli, partendo dall’antica Grecia, passando per Roma e Bisanzio, arrivando al Rinascimento e sopravvivendo fino ad oggi. Fin dai tempi di Esopo la favola era un potente strumento per esporre e ridicolizzare i nostri mali e vizi come persone e come società.
Le favole di Esopo possono essere brevi, ma alla fine offrono una saggia lezione. Sta a noi scoprire da soli cosa si nasconde dietro le immagini presentate dall’autore.