La Révolution française était un mouvement de masse qui a secoué la France et a eu un impact considérable sur le monde. Elle a duré de 1789 à 1799 et est considérée comme l’un des événements les plus importants de l’histoire mondiale. La Révolution a commencé par la rébellion du tiers état, qui représentait une grande majorité de la population mais était négligé. Les représentants du tiers état prêtent le serment de la Cour de tennis le 20 juin 1789, s’engageant à ne pas se séparer tant qu’ils n’auront pas donné une constitution à la France. S’ensuivent la prise de la Bastille et la marche des femmes sur Versailles, incidents par lesquels la Révolution prend de l’ampleur. L’exécution du roi Louis XVI et de sa femme Marie-Antoinette fait entrer la Révolution dans sa phase la plus sanglante, connue sous le nom de règne de la Terreur. Un coup d’État mené par Napoléon Bonaparte en 1799 a mis fin à la Révolution française avec l’établissement d’un Consulat, puis d’un Empire. Voici 10 événements majeurs de la Révolution française et leurs dates.
#1 Le serment du tennis – 20 juin 1789
Les États généraux étaient l’assemblée générale de la France. Elle était divisée en trois états : le clergé (premier état), la noblesse (deuxième état) et le reste de la population (troisième état). Les États généraux se sont réunis pour la dernière fois en 1614, mais ils ont été convoqués par le roi Louis XVI en mai 1789, car la nation était confrontée à une grave crise financière. Chaque État ne dispose que d’une seule voix. Ainsi, bien que le tiers état comprenne plus de 98 % de la population française, il est généralement dominé par la noblesse et le clergé. Lors de la préparation de la réunion des États généraux du 5 mai, le Troisième État rassemble des soutiens en faveur d’une représentation égale, mais les négociations avec les deux autres États échouent. En réponse, le Troisième État décide de former sa propre Assemblée nationale. Le 20 juin 1789, Louis XVI ordonne la fermeture de la salle des États où se réunissait l’Assemblée. Le Tiers état s’installe dans un court de tennis couvert où il s’engage à ne pas se séparer avant d’avoir donné une constitution à la France. Cet engagement est devenu connu sous le nom de serment du court de tennis.
#2 Prise de la Bastille – 14 juillet 1789
Alors que l’Assemblée nationale constituante continue de se réunir à Versailles, des soldats, pour la plupart des mercenaires étrangers, commencent à arriver à Paris. De plus, Jacques Necker, directeur général des finances, considéré comme sympathique aux gens du peuple, est renvoyé par le roi Louis XVI. Les Parisiens interprètent ces actions comme une tentative de faire taire l’Assemblée nationale constituante. Ils répondent en prenant d’assaut la forteresse de la Bastille le 14 juillet 1789, afin de se procurer de la poudre à canon et des armes. Les troupes de la Bastille ont résisté pendant quelques heures avant de se rendre à la foule. La chute de la Bastille, symbole du pouvoir et du régime dictatorial de la monarchie, est considérée par certains comme le début de la Révolution française. Elle a conduit le roi Louis XVI à retirer les troupes royales de la capitale française et à rappeler le ministre des finances Jacques Necker. En raison de l’importance de la prise de la Bastille, le 14 juillet est célébré comme la fête nationale de la France. Il est connu sous le nom de Bastille Day en anglais.
#3 Abolition du féodalisme – 4 août 1789
Les 4 et 11 août 1789, l’Assemblée constituante abolit l’ensemble du système féodal. Elle abolit à la fois le manorat du second pouvoir et les dîmes perçues par le premier pouvoir. Le manorat était une partie intégrante de la féodalité par laquelle les paysans étaient rendus dépendants de leur terre et de leur seigneur. La dîme était un dixième des produits ou des gains annuels prélevé à titre d’impôt pour le soutien de l’église. Ainsi, les paysans obtenaient gratuitement leurs terres et ne payaient plus la dîme à l’église. D’autres propositions suivirent avec le même succès : l’égalité des peines, l’admission de tous aux fonctions publiques, l’abolition de la vénalité dans les fonctions et la liberté de culte. Ainsi au cours de quelques heures, nobles, clergé, villes, provinces, compagnies et cités perdirent leurs privilèges particuliers.
#4 Déclaration des droits de l’homme et du citoyen – 26 août, 1789
Le 26 août 1789, l’Assemblée publie la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, une charte des libertés humaines, contenant les principes qui ont inspiré la Révolution française. Le principe de base de la Déclaration est que tous « les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits ». Ses 17 articles ont servi de préambule à la Constitution. La Constitution tant attendue est finalement entrée en vigueur le 30 septembre 1791. La France est proclamée monarchie constitutionnelle, tandis que l’Assemblée nationale est dissoute et remplacée par un nouvel organe politique appelé Assemblée législative. Le roi Louis XVI devient un peu plus qu’une figure de proue. Il est contraint de prêter serment à la constitution et à un décret qui déclare que rétracter le serment, diriger une armée dans le but de faire la guerre à la nation ou permettre à quiconque de le faire en son nom équivaudrait à une abdication.
#5 Marche des femmes sur Versailles – 5 octobre 1789
Les mauvaises récoltes en France avaient fait augmenter le prix de la farine de façon spectaculaire, ce qui a fait augmenter le prix du pain, l’aliment de base de la plupart des citoyens français. De nombreuses personnes à Paris avaient donc faim et étaient inquiètes. Le 5 octobre 1789, une grande foule de manifestants, principalement des femmes, a commencé à se rassembler sur les marchés parisiens. Après avoir reçu des réponses insatisfaisantes de la part des responsables de la ville, les femmes ont marché de Paris jusqu’au château de Versailles. Elles étaient convaincues que la famille royale vivait dans le luxe sans se soucier des problèmes des gens du peuple. Elles prennent d’assaut le palais, tuent plusieurs gardes et exigent du roi qu’il « vive parmi le peuple ». Louis XVI finit par céder à leurs exigences et accepte de se rendre à Paris avec la foule. La famille royale à Paris est placée sous la « protection » des gardes nationaux, légitimant ainsi l’Assemblée nationale.
#6 Vol royal à Varennes – 20 juin, 1791
Le roi Louis XVI se méfie de la direction que prend la Révolution française et craint pour la sécurité de sa famille. Cependant, il est incapable d’adopter une position ferme, car il refuse de prendre une mesure qui le verrait se ranger ouvertement du côté des puissances étrangères contre l’Assemblée. Il décide finalement de quitter la France et de se réfugier en Autriche, dans l’espoir d’être rétabli sur le trône. Dans la nuit du 20 juin 1791, la famille royale s’enfuit du palais des Tuileries déguisée en serviteurs avec leurs domestiques habillés en nobles. Cependant, le lendemain, le roi est reconnu, arrêté avec sa famille à Varennes et ramené à Paris. Il est alors suspendu provisoirement par l’Assemblée et maintenu sous bonne garde. La fuite du roi a un impact important sur l’opinion publique. Le sentiment populaire se retourne encore plus contre la royauté et le roi est considéré comme un traître prêt à accepter l’aide étrangère pour revenir au pouvoir.
#7 Exécution du roi Louis XVI – 21 janvier 1793
En 1792, la France est sous pression en raison de l’attaque de l’armée autrichienne et de ses alliés prussiens. Le peuple considère le roi Louis XVI comme un traître car il a tenté de fuir secrètement le pays. Le 10 août 1792, environ 20 000 Parisiens assiègent les Tuileries, la résidence officielle du roi Louis XVI. Craignant de nouvelles violences, l’Assemblée législative place le roi et la reine en état d’arrestation. Le 21 septembre 1792, la monarchie est abolie et la France est déclarée République. Le roi Louis XVI est accusé de trahison et reconnu coupable le 15 janvier 1793. Le 21 janvier, il est conduit dans les rues de Paris à la guillotine et décapité. La reine Marie-Antoinette est également reconnue coupable de nombreux crimes le 16 octobre et guillotinée le même jour.
#8 Le règne de la Terreur – du 5 septembre 1793 au 28 juillet, 1794
Avant l’exécution de Louis XVI, l’Assemblée législative s’était dissoute et remplacée par un nouveau corps politique nommé la Convention nationale. En mars 1793, la Convention nationale crée le Comité de salut public dont le rôle est de protéger la république nouvellement établie contre les attaques étrangères et les rébellions intérieures. Composé de 12 membres, dont le plus éminent est Maximilien Robespierre, le comité devient le gouvernement exécutif de facto de la France pendant une période allant du 5 septembre 1793 au 28 juillet 1794 et connue sous le nom de règne de la Terreur. Afin de débarrasser la nation des ennemis de la Révolution, on estime que 500 000 suspects ont été arrêtés, 17 000 ont été officiellement exécutés et 25 000 sont morts lors d’exécutions sommaires, c’est-à-dire sans bénéficier d’un procès complet et équitable. Le bilan total s’élève donc à environ 40 000 morts. Au milieu de l’année 1794, Robespierre devient la cible de conspirations, car les membres craignent d’être guillotinés ensuite. Il est arrêté et exécuté le 28 juillet 1794 mettant ainsi fin au règne de la Terreur.
#9 Coup du 18 Brumaire – 9-10 novembre 1799
Après la chute de Robespierre, la Convention nationale approuve la nouvelle « Constitution de l’an III » le 22 août 1795. La nouvelle constitution crée le Directoire. Le pouvoir exécutif est placé entre les mains des cinq membres (directeurs) du Directoire avec un mandat de cinq ans. Le Directoire est impliqué dans la corruption, les conflits politiques et les problèmes financiers. En outre, il devient de plus en plus dépendant de l’armée pour les affaires étrangères et intérieures, ainsi que pour les finances. Lors d’un coup d’État les 9 et 10 novembre 1799, les cinq directeurs sont évincés et remplacés par trois « consuls » : le célèbre chef militaire Napoléon Bonaparte, le directeur Emmanuel Joseph Sieyès et l’homme politique Roger Ducos. Ce coup, connu sous le nom de Coup du 18 Brumaire, en référence à la date selon le calendrier révolutionnaire, est considéré par beaucoup comme la fin de la Révolution française.
#10 Guerres révolutionnaires françaises – 20 avril 1792 au 25 mars, 1802
La France révolutionnaire était considérée comme dangereuse par les autres monarchies européennes qui la voyaient avec crainte et colère. Cela a conduit aux guerres révolutionnaires françaises, une série de conflits militaires qui ont duré de 1792 à 1802. Elles opposent la République française à la Grande-Bretagne, à l’Autriche et à plusieurs autres monarchies. Elles commencent lorsque la France, anticipant une attaque, déclare la guerre à la Prusse et à l’Autriche au printemps 1792. Bien qu’elle ait subi plusieurs revers au départ, la France, sous la direction de Napoléon Bonaparte, a pu conquérir un large éventail de territoires en 1802, de la péninsule italienne et des Pays-Bas en Europe au territoire de la Louisiane en Amérique du Nord. Le succès français dans les guerres révolutionnaires a permis la diffusion des principes révolutionnaires dans une grande partie de l’Europe.
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