La Rivoluzione Francese fu un movimento di massa che scosse la Francia ed ebbe un grande impatto sul mondo. Durato dal 1789 al 1799, è considerato uno degli eventi più importanti della storia mondiale. La Rivoluzione iniziò con la ribellione del Terzo Stato, che comprendeva una grande maggioranza della popolazione ma era trascurato. I rappresentanti del Terzo Stato fecero il giuramento di Tennis Court il 20 giugno 1789 impegnandosi a non separarsi finché non avessero dato alla Francia una costituzione. Questo fu seguito dalla presa della Bastiglia e dalla marcia delle donne su Versailles, incidenti attraverso i quali la Rivoluzione prese slancio. L’esecuzione del re Luigi XVI e di sua moglie Maria Antonietta fece entrare la Rivoluzione nella sua fase più sanguinosa, conosciuta come il Regno del Terrore. Un colpo di stato guidato da Napoleone Bonaparte nel 1799 mise fine alla Rivoluzione Francese con l’istituzione di un Consolato e successivamente di un Impero. Ecco 10 grandi eventi della Rivoluzione Francese e le loro date.
#1 Il giuramento sul campo da tennis – 20 giugno 1789
Gli Estati Generali erano l’assemblea generale di Francia. Era diviso in tre rami: il clero (Primo Stato), la nobiltà (Secondo Stato) e il resto della popolazione (Terzo Stato). Gli Stati Generali si erano riuniti per l’ultima volta nel 1614, ma furono convocati dal re Luigi XVI nel maggio 1789 perché la nazione stava affrontando una grave crisi finanziaria. Ogni stato aveva un solo voto. Così, anche se il Terzo Stato comprendeva più del 98% della popolazione francese, era solitamente scavalcato dalla nobiltà e dal clero. In vista della riunione degli Estati Generali del 5 maggio, il Terzo Stato raccolse il sostegno per un’equa rappresentanza, ma la negoziazione con gli altri due stati fallì. In risposta, il Terzo Stato decise di formare la propria Assemblea Nazionale. Il 20 giugno 1789, Luigi XVI ordinò la chiusura della Salle des États dove si riuniva l’Assemblea. Il Terzo Stato si trasferì in un campo da tennis al coperto dove si impegnarono a non separarsi finché non avessero dato alla Francia una costituzione. Questo divenne noto come il giuramento del campo da tennis.
#2 Assalto alla Bastiglia – 14 luglio 1789
Mentre l’Assemblea Nazionale Costituente continuava a riunirsi a Versailles, i soldati, per lo più mercenari stranieri, iniziarono ad arrivare a Parigi. Inoltre, Jacques Necker, direttore generale delle finanze che era considerato simpatico alla gente comune, fu licenziato dal re Luigi XVI. I parigini interpretarono queste azioni come un tentativo di chiudere l’Assemblea Nazionale Costituente. Risposero prendendo d’assalto la fortezza della Bastiglia il 14 luglio 1789, per assicurarsi polvere da sparo e armi. Le truppe della Bastiglia resistettero per alcune ore prima di arrendersi alla folla. La caduta della Bastiglia, simbolo del potere e del dominio dittatoriale della monarchia, è considerata da alcuni come l’inizio della rivoluzione francese. Il risultato fu che il re Luigi XVI ritirò le truppe reali dalla capitale francese e richiamò il ministro delle finanze Jacques Necker. A causa del significato della presa della Bastiglia, il 14 luglio viene celebrato come giorno nazionale della Francia. In inglese è noto come Bastille Day.
#3 Abolizione del feudalesimo – 4 agosto 1789
Il 4 e l’11 agosto 1789, l’Assemblea costituente abolì l’intero sistema feudale. Abolì sia il manorialismo del secondo stato che le decime raccolte dal primo stato. Il manorialismo era parte integrante del feudalesimo con il quale i contadini erano resi dipendenti dalla loro terra e dal loro signore. Le decime erano un decimo dei prodotti o dei guadagni annuali presi come tassa per il sostegno della chiesa. Così i contadini ottennero la loro terra gratis e inoltre non pagarono più la decima alla chiesa. Altre proposte seguirono con lo stesso successo: l’uguaglianza delle pene legali, l’ammissione di tutti alle cariche pubbliche, l’abolizione della venalità nelle cariche e la libertà di culto. Così, nel corso di poche ore, nobili, clero, paesi, province, compagnie e città persero i loro privilegi speciali.
#4 Dichiarazione dei diritti dell’uomo e del cittadino – 26 agosto, 1789
Il 26 agosto 1789, l’Assemblea pubblicò la Dichiarazione dei diritti dell’uomo e del cittadino, una carta delle libertà umane, contenente i principi che ispirarono la Rivoluzione francese. Il principio fondamentale della Dichiarazione era che tutti “gli uomini nascono e rimangono liberi e uguali nei diritti”. I suoi 17 articoli servirono come preambolo alla Costituzione. La tanto attesa costituzione entrò finalmente in vigore il 30 settembre 1791. La Francia fu proclamata una monarchia costituzionale, mentre l’Assemblea Nazionale fu sciolta e sostituita da un nuovo organo politico chiamato Assemblea Legislativa. Il re Luigi XVI divenne poco più di una poltrona. Fu costretto a prestare un giuramento alla costituzione e un decreto che dichiarava che ritrattare il giuramento, dirigere un esercito allo scopo di fare guerra alla nazione o permettere a chiunque di farlo in suo nome equivaleva ad abdicare.
#5 Marcia delle donne su Versailles – 5 ottobre 1789
I cattivi raccolti in Francia avevano causato un aumento drammatico del prezzo della farina, che a sua volta aveva fatto aumentare il prezzo del pane, l’alimento base della maggior parte dei cittadini francesi. Molte persone a Parigi erano quindi affamate e inquiete. Il 5 ottobre 1789, una grande folla di manifestanti, per lo più donne, iniziò a radunarsi nei mercati parigini. Dopo aver ottenuto risposte insoddisfacenti dai funzionari della città, le donne marciarono da Parigi alla Reggia di Versailles. Erano convinte che la famiglia reale vivesse nel lusso ignara dei problemi della gente comune. Presero d’assalto il palazzo, uccidendo diverse guardie e chiedendo al re di “vivere tra la gente”. Luigi XVI alla fine cedette alle loro richieste e accettò di andare a Parigi con la folla. La famiglia reale a Parigi fu posta sotto la “protezione” della Guardia Nazionale, legittimando così l’Assemblea Nazionale.
#6 Fuga reale a Varennes – 20 giugno, 1791
Il re Luigi XVI divenne diffidente sulla direzione che stava prendendo la Rivoluzione francese e temeva per la sicurezza della sua famiglia. Tuttavia non fu in grado di prendere una posizione forte, poiché era restio a fare qualsiasi passo che lo avrebbe visto schierarsi apertamente con le potenze straniere contro l’Assemblea. Alla fine decise di lasciare la Francia e rifugiarsi in Austria, sperando di essere reintegrato sul trono. La notte del 20 giugno 1791, la famiglia reale fuggì dal Palazzo delle Tuileries vestita da servitori con i loro domestici vestiti da nobili. Tuttavia, il giorno dopo, il re fu riconosciuto, arrestato insieme alla sua famiglia a Varennes e riportato a Parigi. Fu allora sospeso provvisoriamente dall’Assemblea e tenuto sotto sorveglianza. La fuga del re ebbe un grande impatto sull’opinione pubblica. Il sentimento popolare si rivoltò ulteriormente contro i reali e il re fu considerato come un traditore che era disposto a prendere l’assistenza straniera per tornare al potere.
#7 Esecuzione del re Luigi XVI – 21 gennaio 1793
Nel 1792, la Francia era sotto pressione a causa dell’attacco dell’esercito austriaco e dei suoi alleati prussiani. Il popolo vedeva il re Luigi XVI come un traditore poiché aveva tentato di fuggire segretamente dal paese. Il 10 agosto 1792, circa 20.000 parigini assediarono le Tuileries, la casa ufficiale del re Luigi XVI. Temendo ulteriori violenze, l’Assemblea Legislativa mise agli arresti il re e la regina. Il 21 settembre 1792, la monarchia fu abolita e la Francia fu dichiarata una Repubblica. Il re Luigi XVI fu accusato di tradimento e riconosciuto colpevole il 15 gennaio 1793. Il 21 gennaio fu condotto per le strade di Parigi alla ghigliottina e decapitato. Anche la regina Maria Antonietta fu giudicata colpevole di numerosi crimini il 16 ottobre e ghigliottinata lo stesso giorno.
#8 Il Regno del Terrore – dal 5 settembre 1793 al 28 luglio, 1794
Prima dell’esecuzione di Luigi XVI, l’Assemblea Legislativa si era sciolta e sostituita con un nuovo organo politico chiamato Convenzione Nazionale. Nel marzo 1793, la Convenzione Nazionale creò il Comitato di Sicurezza Pubblica il cui ruolo era quello di proteggere la repubblica appena istituita contro gli attacchi stranieri e la ribellione interna. Composto da 12 membri, il più importante dei quali era Maximilien Robespierre, il comitato divenne il governo esecutivo de facto in Francia durante un periodo che durò dal 5 settembre 1793 al 28 luglio 1794 e conosciuto come il Regno del Terrore. In nome della liberazione della nazione dai nemici della Rivoluzione, si stima che 500.000 sospetti furono arrestati, 17.000 furono ufficialmente giustiziati e 25.000 morirono in esecuzioni sommarie, cioè senza beneficiare di un processo completo ed equo. Quindi il totale dei morti fu di circa 40.000. Verso la metà del 1794, Robespierre divenne il bersaglio delle cospirazioni perché i membri temevano di poter essere ghigliottinati dopo. Fu arrestato e giustiziato il 28 luglio 1794 ponendo fine al Regno del Terrore.
#9 Colpo di Stato del 18 Brumaio – 9-10 novembre 1799
Dopo la caduta di Robespierre, la Convenzione Nazionale approvò la nuova “Costituzione dell’Anno III” il 22 agosto 1795. La nuova costituzione creò il Direttorio. Il potere esecutivo fu messo nelle mani dei cinque membri (direttori) del Direttorio con un mandato di cinque anni. Il Direttorio fu coinvolto in corruzione, conflitti politici e problemi finanziari. Inoltre, divenne sempre più dipendente dall’esercito negli affari esteri e interni, così come nelle finanze. In un colpo di stato il 9-10 novembre 1799, i cinque direttori furono estromessi e sostituiti da tre “consoli”: il famoso leader militare Napoleone Bonaparte; il direttore Emmanuel Joseph Sieyès; e il politico Roger Ducos. Questo colpo di stato, conosciuto come il Colpo del 18 Brumaio, riferendosi alla data secondo il calendario rivoluzionario, è considerato da molti come la fine della Rivoluzione Francese.
#10 Guerre rivoluzionarie francesi – dal 20 aprile 1792 al 25 marzo, 1802
La Francia rivoluzionaria era considerata pericolosa dalle altre monarchie europee che la guardavano con paura e rabbia. Questo portò alle guerre rivoluzionarie francesi, una serie di conflitti militari che durarono dal 1792 al 1802. Esse contrapposero la Repubblica Francese alla Gran Bretagna, all’Austria e a diverse altre monarchie. Iniziarono quando la Francia, anticipando un attacco, dichiarò guerra alla Prussia e all’Austria nella primavera del 1792. Anche se inizialmente subì vari rovesci, la Francia, sotto la guida di Napoleone Bonaparte, riuscì a conquistare un’ampia serie di territori entro il 1802, dalla penisola italiana e i Paesi Bassi in Europa al territorio della Louisiana in Nord America. Il successo francese nelle guerre rivoluzionarie francesi permise la diffusione dei principi rivoluzionari in gran parte dell’Europa.