Rewolucja Francuska była ruchem masowym, który wstrząsnął Francją i miał daleko idący wpływ na świat. Trwająca od 1789 do 1799 roku, jest uważana za jedno z najważniejszych wydarzeń w historii świata. Rewolucja rozpoczęła się od buntu Trzeciego Państwa, które obejmowało znaczną większość populacji, ale było lekceważone. Przedstawiciele Trzeciej Dynastii złożyli 20 czerwca 1789 r. przysięgę Tennis Court, w której zobowiązali się nie rozstawać, dopóki nie nadadzą Francji konstytucji. Po tym wydarzeniu nastąpił szturm na Bastylię i Marsz Kobiet na Wersal, wydarzenia, dzięki którym rewolucja nabrała rozpędu. Egzekucja króla Ludwika XVI i jego żony Marii Antoniny spowodowała, że rewolucja weszła w najbardziej krwawą fazę, znaną jako panowanie terroru. Przewrót dokonany przez Napoleona Bonaparte w 1799 r. położył kres rewolucji francuskiej, ustanawiając konsulat, a następnie cesarstwo. Oto 10 najważniejszych wydarzeń Rewolucji Francuskiej i ich daty.
#1 Przysięga na kort tenisowy – 20 czerwca 1789
Estates General było zgromadzeniem ogólnym Francji. Dzieliło się na trzy frakcje: duchowieństwo (First Estate), szlachtę (Second Estate) i resztę społeczeństwa (Third Estate). Estates General zebrało się po raz ostatni w 1614 roku, ale zostało zwołane przez króla Ludwika XVI w maju 1789 roku, gdy naród stanął w obliczu poważnego kryzysu finansowego. Każda posiadłość miała tylko jeden głos. Tak więc, mimo że Trzecia Władza stanowiła ponad 98% francuskiej populacji, była ona zazwyczaj kontrolowana przez szlachtę i duchowieństwo. W okresie poprzedzającym spotkanie Estates General 5 maja, Trzecia Posiadłość zebrała poparcie dla równej reprezentacji, ale negocjacje z pozostałymi dwoma posiadłościami zakończyły się fiaskiem. W odpowiedzi Trzecia Posiadłość postanowiła utworzyć własne Zgromadzenie Narodowe. 20 czerwca 1789 roku Ludwik XVI nakazał zamknięcie Salle des États, w której obradowało Zgromadzenie. Trzecia Elekcja przeniosła się na kryty kort tenisowy, gdzie zobowiązała się nie rozdzielać, dopóki nie nada Francji konstytucji. Stało się to znane jako Przysięga Tenisowego Kortu.
#2 Szturm na Bastylię – 14 lipca 1789
Podczas gdy Narodowe Zgromadzenie Konstytucyjne kontynuowało obrady w Wersalu, do Paryża zaczęli przybywać żołnierze, głównie zagraniczni najemnicy. Również Jacques Necker, dyrektor generalny finansów, który był uważany za przychylnego zwykłym ludziom, został zdymisjonowany przez króla Ludwika XVI. Paryżanie zinterpretowali te działania jako próbę zamknięcia Narodowego Zgromadzenia Konstytucyjnego. Odpowiedzieli szturmem na fortecę Bastylii 14 lipca 1789 roku, aby zabezpieczyć proch i broń. Wojska w Bastylii stawiały opór przez kilka godzin, zanim poddały się tłumowi. Upadek Bastylii, symbolu władzy i dyktatorskich rządów monarchii, przez niektórych uważany jest za początek rewolucji francuskiej. W jej wyniku król Ludwik XVI wycofał wojska królewskie ze stolicy Francji i odwołał ministra finansów Jacques’a Neckera. Ze względu na znaczenie szturmu na Bastylię, 14 lipca jest obchodzony jako święto narodowe Francji. W języku angielskim znany jest jako Dzień Bastylii.
#3 Zniesienie feudalizmu – 4 sierpnia 1789
W dniach 4 i 11 sierpnia 1789 r. Zgromadzenie Konstytucyjne zniosło cały system feudalny. Zniosło zarówno manorializm Drugiej Posiadłości, jak i dziesięcinę pobieraną przez Pierwszą Posiadłość. Folwark był integralną częścią feudalizmu, przez który chłopi byli uzależnieni od swojej ziemi i od swojego pana. Dziesięcina była jedną dziesiątą rocznych plonów lub zarobków pobieranych jako podatek na utrzymanie kościoła. W ten sposób chłopi otrzymali swoją ziemię za darmo i nie płacili już dziesięciny na rzecz kościoła. Inne propozycje następowały z tym samym sukcesem: równość kar prawnych, dopuszczenie wszystkich do urzędów publicznych, zniesienie weneryczności w urzędach i wolność kultu. W ten sposób w ciągu kilku godzin szlachta, duchowieństwo, miasta, prowincje, spółki i miasta straciły swoje specjalne przywileje.
#4 Deklaracja Praw Człowieka i Obywatela – 26 sierpnia, 1789
Dnia 26 sierpnia 1789r, Zgromadzenie opublikowało Deklarację Praw Człowieka i Obywatela, kartę ludzkich swobód, zawierającą zasady, które zainspirowały Rewolucję Francuską. Podstawową zasadą Deklaracji było to, że wszyscy „ludzie rodzą się i pozostają wolni i równi w prawach”. Jej 17 artykułów posłużyło jako preambuła do konstytucji. Długo oczekiwana konstytucja weszła ostatecznie w życie 30 września 1791 roku. Francja została ogłoszona monarchią konstytucyjną, a Zgromadzenie Narodowe zostało rozwiązane i zastąpione przez nowe ciało polityczne o nazwie Zgromadzenie Prawodawcze. Król Ludwik XVI stał się niewiele więcej niż figurantem. Zmuszono go do złożenia przysięgi na konstytucję i dekret, który stwierdzał, że wycofanie się z przysięgi, stanięcie na czele armii w celu wypowiedzenia wojny narodowi lub pozwolenie komukolwiek na zrobienie tego w jego imieniu będzie równoznaczne z abdykacją.
#5 Marsz kobiet na Wersal – 5 października 1789
Złe zbiory we Francji spowodowały drastyczny wzrost cen mąki, co z kolei podniosło ceny chleba, podstawowego pożywienia większości obywateli Francji. Wielu ludzi w Paryżu było więc głodnych i niespokojnych. 5 października 1789 r. wielki tłum protestujących, głównie kobiet, zaczął gromadzić się na paryskich rynkach. Po uzyskaniu niezadowalających odpowiedzi od urzędników miejskich, kobiety przemaszerowały z Paryża do Pałacu Wersalskiego. Były przekonane, że rodzina królewska żyje w luksusie, nie zważając na problemy zwykłych ludzi. Szturmowały pałac, zabijając kilku strażników i zażądały od króla, aby „zamieszkał wśród ludzi”. Ludwik XVI ostatecznie uległ ich żądaniom i zgodził się wyjechać z tłumem do Paryża. Rodzina królewska w Paryżu znalazła się pod „ochroną” Gwardii Narodowej, legitymizując w ten sposób Zgromadzenie Narodowe.
#6 Królewski lot do Varennes – 20 czerwca, 1791
Król Ludwik XVI zaniepokoił się kierunkiem, w którym zmierzała rewolucja francuska i obawiał się o bezpieczeństwo swojej rodziny. Nie był jednak w stanie zająć zdecydowanego stanowiska, ponieważ był odporny na podjęcie jakiegokolwiek kroku, który widziałby go otwarcie po stronie obcych mocarstw przeciwko Zgromadzeniu. Ostatecznie zdecydował się opuścić Francję i szukać schronienia w Austrii, mając nadzieję, że w końcu zostanie przywrócony na tron. W nocy 20 czerwca 1791 r. rodzina królewska uciekła z pałacu Tuileries przebrana za służbę, a jej służba za szlachtę. Następnego dnia król został jednak rozpoznany, aresztowany wraz z rodziną w Varennes i zawrócony do Paryża. Został wtedy tymczasowo zawieszony przez Zgromadzenie i trzymany pod strażą. Ucieczka króla wywarła duży wpływ na opinię publiczną. Nastroje społeczne jeszcze bardziej zwróciły się przeciwko rodzinie królewskiej, a król został uznany za zdrajcę, który był gotów przyjąć zagraniczną pomoc, aby powrócić do władzy.
#7 Egzekucja króla Ludwika XVI – 21 stycznia 1793
W 1792 roku Francja była pod presją z powodu ataku armii austriackiej i jej pruskich sojuszników. Ludność postrzegała króla Ludwika XVI jako zdrajcę, ponieważ próbował on potajemnie uciec z kraju. 10 sierpnia 1792 roku około 20 000 Paryżan obległo Tuileries, oficjalny dom króla Ludwika XVI. Obawiając się dalszych aktów przemocy, Zgromadzenie Prawodawcze umieściło króla i królową w areszcie. 21 września 1792 roku monarchia została zniesiona, a Francja została ogłoszona republiką. Król Ludwik XVI został oskarżony o zdradę stanu i 15 stycznia 1793 r. uznany za winnego. 21 stycznia został poprowadzony przez ulice Paryża na gilotynę i ścięty. Królowa Maria Antonina również została uznana za winną licznych przestępstw 16 października i zgilotynowana tego samego dnia.
#8 Panowanie Terroru – od 5 września 1793 do 28 lipca, 1794
Przed egzekucją Ludwika XVI, Zgromadzenie Prawodawcze rozwiązało się i zastąpiło nowym ciałem politycznym o nazwie Konwent Narodowy. W marcu 1793 r. Konwent Narodowy utworzył Komitet Bezpieczeństwa Publicznego, którego zadaniem była ochrona nowo powstałej republiki przed atakami z zewnątrz i wewnętrznymi buntami. Składający się z 12 członków, z których najwybitniejszym był Maximilien Robespierre, komitet stał się de facto rządem wykonawczym we Francji w okresie trwającym od 5 września 1793 do 28 lipca 1794 roku i znanym jako panowanie terroru. W imię pozbycia się z narodu wrogów rewolucji aresztowano około 500.000 podejrzanych, 17.000 oficjalnie stracono, a 25.000 zginęło w egzekucjach doraźnych, tj. bez pełnego i sprawiedliwego procesu. Stąd całkowita liczba ofiar śmiertelnych wynosiła około 40 000. W połowie 1794 roku Robespierre stał się celem spisków, ponieważ ich członkowie obawiali się, że w następnej kolejności mogą zostać zgilotynowani. Został aresztowany i stracony 28 lipca 1794 roku, co położyło kres rządom terroru.
#9 Przewrót 18 Brumaire’a – 9-10 listopada 1799
Po upadku Robespierre’a, 22 sierpnia 1795 roku Konwent Narodowy zatwierdził nową „Konstytucję Roku III”. Nowa konstytucja powołała do życia Dyrektoriat. Władza wykonawcza została oddana w ręce pięciu członków (dyrektorów) Dyrektoriatu z pięcioletnią kadencją. Dyrektoriat uwikłał się w korupcję, konflikty polityczne i problemy finansowe. Co więcej, stawał się coraz bardziej zależny od armii w sprawach zagranicznych i krajowych, a także finansowych. W zamachu stanu 9-10 listopada 1799 roku pięciu dyrektorów zostało usuniętych i zastąpionych trzema „konsulami”: słynnym przywódcą wojskowym Napoleonem Bonaparte, reżyserem Emmanuelem Josephem Sieyèsem i politykiem Rogerem Ducosem. Przewrót ten, znany jako Przewrót 18 Brumaire’a, nawiązujący do daty według kalendarza rewolucyjnego, przez wielu uważany jest za koniec Rewolucji Francuskiej.
#10 Wojny Rewolucji Francuskiej – od 20 kwietnia 1792 do 25 marca, 1802
Rewolucyjna Francja była uważana za niebezpieczną przez inne europejskie monarchie, które patrzyły na nią z obawą i gniewem. Doprowadziło to do Wojen Rewolucji Francuskiej, serii konfliktów zbrojnych trwających od 1792 do 1802 roku. Przeciwko Wielkiej Brytanii, Austrii i kilku innym monarchiom stanęła Republika Francuska. Rozpoczęły się, gdy Francja, przewidując atak, wypowiedziała wojnę Prusom i Austrii wiosną 1792 roku. Choć początkowo ponosiła różne porażki, Francji pod wodzą Napoleona Bonaparte udało się do 1802 r. podbić wiele terytoriów, od Półwyspu Apenińskiego i Niskich Krajów w Europie po Terytorium Luizjany w Ameryce Północnej. Sukces Francji w wojnach rewolucji francuskiej umożliwił rozprzestrzenienie się zasad rewolucyjnych na znaczną część Europy.