Die Französische Revolution war eine Massenbewegung, die Frankreich erschütterte und weitreichende Auswirkungen auf die Welt hatte. Sie dauerte von 1789 bis 1799 und gilt als eines der wichtigsten Ereignisse der Weltgeschichte. Die Revolution begann mit dem Aufstand des Dritten Standes, der eine große Mehrheit der Bevölkerung umfasste, aber vernachlässigt wurde. Die Vertreter des Dritten Standes leisteten am 20. Juni 1789 den Hof-Eid, in dem sie sich verpflichteten, sich nicht zu trennen, bis sie Frankreich eine Verfassung gegeben hätten. Es folgten der Sturm auf die Bastille und der Marsch der Frauen auf Versailles, Ereignisse, durch die die Revolution an Schwung gewann. Die Hinrichtung von König Ludwig XVI. und seiner Frau Marie Antoinette führte dazu, dass die Revolution in ihre blutigste Phase eintrat, die als Schreckensherrschaft bekannt wurde. Ein Putsch unter der Führung von Napoleon Bonaparte im Jahr 1799 beendete die Französische Revolution mit der Errichtung eines Konsulats und später eines Kaiserreichs. Hier sind 10 wichtige Ereignisse der Französischen Revolution und ihre Daten.
#1 Der Tennisplatz-Eid – 20. Juni 1789
Die Generalstände waren die allgemeine Versammlung von Frankreich. Sie war in drei Stände unterteilt: den Klerus (Erster Stand), den Adel (Zweiter Stand) und die übrige Bevölkerung (Dritter Stand). Die Generalstände hatten zuletzt 1614 getagt, wurden aber im Mai 1789 von König Ludwig XVI. einberufen, da die Nation mit einer schweren Finanzkrise konfrontiert war. Jeder Stand hatte nur eine Stimme. Obwohl der Dritte Stand also mehr als 98% der französischen Bevölkerung umfasste, wurde er in der Regel vom Adel und dem Klerus überstimmt. Im Vorfeld der Versammlung der Generalstände am 5. Mai sammelte der Dritte Stand Unterstützung für eine gleichberechtigte Vertretung, doch die Verhandlungen mit den anderen beiden Ständen scheiterten. Daraufhin beschloss der Dritte Stand, eine eigene Nationalversammlung zu bilden. Am 20. Juni 1789 ordnete Ludwig XVI. die Schließung des Salle des États an, in dem die Versammlung tagte. Der Dritte Stand zog in eine Tennishalle um, wo er versprach, sich nicht zu trennen, bis er Frankreich eine Verfassung gegeben hatte. Dies wurde als „Tennisplatz-Eid“ bekannt.
#2 Stürmung der Bastille – 14. Juli 1789
Während die verfassungsgebende Nationalversammlung in Versailles tagte, trafen immer mehr Soldaten, meist ausländische Söldner, in Paris ein. Auch Jacques Necker, Generaldirektor der Finanzen, der als Sympathisant des einfachen Volkes galt, wurde von König Ludwig XVI. entlassen. Die Pariser interpretierten diese Handlungen als Versuch, die verfassungsgebende Nationalversammlung auszuschalten. Sie reagierten, indem sie am 14. Juli 1789 auf die Festung Bastille stürmten, um Schießpulver und Waffen zu sichern. Die Truppen in der Bastille leisteten einige Stunden lang Widerstand, bevor sie sich dem Mob ergaben. Der Fall der Bastille, ein Symbol der Macht und der diktatorischen Herrschaft der Monarchie, wird von einigen als der Beginn der Französischen Revolution angesehen. Er führte dazu, dass König Ludwig XVI. die königlichen Truppen aus der französischen Hauptstadt abzog und den Finanzminister Jacques Necker zurückrief. Aufgrund der Bedeutung des Sturms auf die Bastille wird der 14. Juli als Nationalfeiertag Frankreichs begangen. Im Englischen ist er als Bastille Day bekannt.
#3 Abschaffung des Feudalismus – 4. August 1789
Am 4. und 11. August 1789 schaffte die Verfassungsgebende Versammlung das gesamte Feudalsystem ab. Sie schaffte sowohl die Grundherrschaft des Zweiten Standes als auch die vom Ersten Stand erhobenen Zehnten ab. Die Grundherrschaft war ein integraler Bestandteil des Feudalismus, durch den die Bauern von ihrem Land und ihrem Grundherrn abhängig gemacht wurden. Der Zehnte war ein Zehntel des Jahresertrags oder der Einkünfte, der als Steuer für den Unterhalt der Kirche erhoben wurde. So bekamen die Bauern ihr Land frei und mussten auch den Zehnten nicht mehr an die Kirche zahlen. Andere Vorschläge folgten mit dem gleichen Erfolg: die Gleichheit der gesetzlichen Strafen, die Zulassung aller zu öffentlichen Ämtern, die Abschaffung der Käuflichkeit im Amt und die Freiheit der Religionsausübung. So verloren im Laufe weniger Stunden Adel, Klerus, Städte, Provinzen, Kompanien und Städte ihre besonderen Privilegien.
#4 Declaration of the Rights of Man and of the Citizen – 26. August, 1789
Am 26. August 1789, veröffentlichte die Versammlung die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte, eine Charta der menschlichen Freiheiten, die die Prinzipien enthielt, die die Französische Revolution inspirierten. Das Grundprinzip der Erklärung war, dass alle „Menschen frei und gleich an Rechten geboren sind und bleiben“. Ihre 17 Artikel dienten als Präambel für die Verfassung. Die lang erwartete Verfassung trat schließlich am 30. September 1791 in Kraft. Frankreich wurde zu einer konstitutionellen Monarchie erklärt, während die Nationalversammlung aufgelöst und durch ein neues politisches Gremium namens Gesetzgebende Versammlung ersetzt wurde. König Ludwig XVI. wurde kaum mehr als eine Galionsfigur. Er wurde gezwungen, einen Eid auf die Verfassung und ein Dekret zu schwören, das besagte, dass die Rücknahme des Eides, das Anführen einer Armee zum Zwecke der Kriegsführung gegen die Nation oder die Erlaubnis, dies in seinem Namen zu tun, einer Abdankung gleichkäme.
#5 Frauenmarsch auf Versailles – 5. Oktober 1789
Schlechte Ernten in Frankreich hatten den Preis für Mehl drastisch ansteigen lassen, was wiederum den Preis für Brot, das Grundnahrungsmittel der meisten Franzosen, erhöhte. Viele Menschen in Paris waren daher hungrig und unruhig. Am 5. Oktober 1789 begann sich eine große Menge von Demonstranten, meist Frauen, auf den Pariser Märkten zu versammeln. Nachdem sie von den städtischen Beamten unbefriedigende Antworten erhalten hatten, marschierten die Frauen von Paris zum Schloss von Versailles. Sie waren davon überzeugt, dass die königliche Familie in Luxus lebte und die Probleme des einfachen Volkes nicht beachtete. Sie stürmten den Palast, töteten mehrere Wachen und forderten den König auf, „unter dem Volk zu leben“. Ludwig XVI. gab schließlich ihren Forderungen nach und stimmte zu, mit dem Mob nach Paris zu gehen. Die königliche Familie in Paris wurde unter den „Schutz“ der Nationalgarde gestellt, wodurch die Nationalversammlung legitimiert wurde.
#6 Königliche Flucht nach Varennes – 20. Juni, 1791
König Ludwig XVI. wurde angesichts der Richtung, in die sich die Französische Revolution entwickelte, misstrauisch und fürchtete um die Sicherheit seiner Familie. Er war jedoch nicht in der Lage, eine starke Position einzunehmen, da er sich gegen jeden Schritt sträubte, der ihn offen auf die Seite ausländischer Mächte gegen die Versammlung stellen würde. Er beschloss schließlich, Frankreich zu verlassen und in Österreich Zuflucht zu suchen, in der Hoffnung, schließlich wieder auf den Thron gesetzt zu werden. In der Nacht des 20. Juni 1791 floh die königliche Familie als Dienerschaft verkleidet aus dem Tuilerienpalast, die Dienerschaft als Adelige verkleidet. Am nächsten Tag wurde der König jedoch erkannt, zusammen mit seiner Familie in Varennes verhaftet und nach Paris zurückgebracht. Er wurde dann von der Versammlung vorläufig suspendiert und unter Bewachung gehalten. Die Flucht des Königs hatte einen großen Einfluss auf die öffentliche Meinung. Die Volksstimmung wandte sich weiter gegen das Königtum und der König wurde als Verräter angesehen, der bereit war, ausländische Hilfe anzunehmen, um wieder an die Macht zu kommen.
#7 Hinrichtung von König Ludwig XVI – 21. Januar 1793
Im Jahr 1792 stand Frankreich durch den Angriff der österreichischen Armee und ihrer preußischen Verbündeten unter Druck. Das Volk betrachtete König Ludwig XVI. als Verräter, da er versucht hatte, heimlich aus dem Land zu fliehen. Am 10. August 1792 belagerten rund 20.000 Pariser die Tuilerien, den Amtssitz von König Ludwig XVI. Aus Angst vor weiterer Gewalt stellte die gesetzgebende Versammlung den König und die Königin unter Arrest. Am 21. September 1792 wurde die Monarchie abgeschafft und Frankreich zur Republik erklärt. König Ludwig XVI. wurde des Hochverrats angeklagt und am 15. Januar 1793 für schuldig befunden. Am 21. Januar wurde er durch die Straßen von Paris zur Guillotine getrieben und enthauptet. Auch Königin Marie Antoinette wurde am 16. Oktober zahlreicher Verbrechen für schuldig befunden und noch am selben Tag guillotiniert.
#8 Die Schreckensherrschaft – 5. September 1793 bis 28. Juli, 1794
Vor der Hinrichtung von Ludwig XVI, hatte sich die gesetzgebende Versammlung aufgelöst und sich durch ein neues politisches Gremium namens Nationalkonvent ersetzt. Im März 1793 schuf der Nationalkonvent das Komitee für öffentliche Sicherheit, dessen Aufgabe es war, die neu gegründete Republik vor ausländischen Angriffen und internen Rebellionen zu schützen. Das Komitee bestand aus 12 Mitgliedern, wobei der prominenteste Maximilien Robespierre war, und wurde zur de facto Exekutivregierung in Frankreich während einer Periode, die vom 5. September 1793 bis zum 28. Juli 1794 dauerte und als Schreckensherrschaft bekannt wurde. Um die Nation von den Feinden der Revolution zu befreien, wurden schätzungsweise 500.000 Verdächtige verhaftet, 17.000 offiziell hingerichtet und 25.000 starben bei summarischen Hinrichtungen, d.h. ohne einen vollständigen und fairen Prozess. Die Gesamtzahl der Todesopfer lag also bei etwa 40.000. Mitte 1794 wurde Robespierre zur Zielscheibe von Verschwörungen, da die Mitglieder befürchteten, dass sie als nächstes guillotiniert werden könnten. Er wurde verhaftet und am 28. Juli 1794 hingerichtet, was das Ende der Schreckensherrschaft bedeutete.
#9 Coup des 18. Brumaire – 9.-10. November 1799
Nach dem Sturz von Robespierre verabschiedete der Nationalkonvent am 22. August 1795 die neue „Verfassung des Jahres III“. Die neue Verfassung schuf das Direktorium. Die Exekutivgewalt wurde in die Hände der fünf Mitglieder (Direktoren) des Direktoriums mit einer fünfjährigen Amtszeit gelegt. Das Direktorium wurde in Korruption, politische Konflikte und finanzielle Probleme verwickelt. Außerdem wurde es in außen- und innenpolitischen Angelegenheiten sowie bei den Finanzen immer abhängiger von der Armee. In einem Staatsstreich am 9. und 10. November 1799 wurden die fünf Direktoren abgesetzt und durch drei „Konsuln“ ersetzt: den berühmten Militärführer Napoleon Bonaparte, den Direktor Emmanuel Joseph Sieyès und den Politiker Roger Ducos. Dieser Putsch, bekannt als der Coup des 18. Brumaire, der sich auf das Datum nach dem Revolutionskalender bezieht, wird von vielen als das Ende der Französischen Revolution angesehen.
#10 Französische Revolutionskriege – 20. April 1792 bis 25. März, 1802
Das revolutionäre Frankreich wurde von den anderen europäischen Monarchien als gefährlich angesehen, die es mit Angst und Zorn betrachteten. Dies führte zu den Französischen Revolutionskriegen, einer Reihe von militärischen Konflikten, die von 1792 bis 1802 dauerten. Sie brachten die französische Republik gegen Großbritannien, Österreich und mehrere andere Monarchien ins Spiel. Sie begannen, als Frankreich in Erwartung eines Angriffs Preußen und Österreich im Frühjahr 1792 den Krieg erklärte. Obwohl es anfangs verschiedene Rückschläge erlitt, konnte Frankreich unter der Führung von Napoleon Bonaparte bis 1802 eine Vielzahl von Gebieten erobern, von der italienischen Halbinsel und den Niederlanden in Europa bis zum Louisiana-Territorium in Nordamerika. Der französische Erfolg in den Revolutionskriegen ermöglichte die Ausbreitung der revolutionären Prinzipien über weite Teile Europas.