Guinguette Marais Poitevin

Das DC-Universum

Im Jahr 1938 veröffentlichte DC die erste Superman-Story in Action Comics Nr. 1. Der große kommerzielle Erfolg dieser Figur war verantwortlich für die Schaffung des Genres der kostümierten Superhelden, das seither eine tragende Säule der Comic-Industrie ist. DC führte während des sogenannten Goldenen Zeitalters der Comics viele Superhelden ein, vor allem Batman (1939) und Wonder Woman (1941). Der Erfolg dieser Figuren wurde durch die Licensing Corporation of America, eine Abteilung von National Periodicals, verstärkt. Die Licensing Corporation of America, die als Superman Inc. gegründet wurde, vermarktete die verschiedenen DC-Charaktere durch eine breite Palette von Produkten und überwachte die Verwendung von DC-Charakteren in anderen Medien.

In der ersten Hälfte der 1950er Jahre sank die Popularität von Superhelden-Comics, obwohl Comics mit Superman, Batman und Wonder Woman weiterhin beliebt waren. DC stellte seine anderen Superhelden-Titel ein und konzentrierte sich auf Bücher in Genres wie Science Fiction, Western und Krimis. Ab 1956 begann DC unter der Leitung des Herausgebers Julius Schwartz mit der Wiedereinführung von Superhelden-Comics. In Showcase Nr. 4 (Oktober 1956) stellten der Autor Robert Kanigher und der Zeichner Carmine Infantino eine aktualisierte Version des Helden aus den 1940er Jahren vor, den Flash. Damit läuteten sie das Silberne Zeitalter der Comics ein, und in den nächsten Jahren erschienen auch neue Versionen klassischer Figuren wie Green Lantern und Hawkman. Superhelden wurden bei den Lesern wieder populär, und der kommerzielle Erfolg von DCs Superhelden-Büchern veranlasste konkurrierende Unternehmen (vor allem Marvel Comics) bald dazu, ebenfalls in das Genre zurückzukehren.

Im Jahr 1970 führten Autor Dennis („Denny“) O’Neil und Zeichner Neal Adams mit Green Lantern/Green Arrow eine neue Stufe der Reife in das Superhelden-Genre ein. Das Buch, das Geschichten enthielt, die sich direkt mit sozialen Themen wie Rassenbeziehungen, Umweltverschmutzung und Drogenmissbrauch auseinandersetzten, gilt als einer der prägenden Titel des Bronze Age der Comics. O’Neil und Adams arbeiteten auch an einer einflussreichen Reihe von Batman-Geschichten zusammen, und Adams zeichnete das, was weithin als die definitive moderne Version dieser Figur angesehen wird. Während dieser Zeit galten die DC-Superheldenbücher – zusammen mit vielen ihrer Bücher in anderen Genres – als im selben fiktiven Universum angesiedelt und teilten dieselbe Kontinuität.

Ab 1985, als fast ein halbes Jahrhundert disparater und gelegentlich widersprüchlicher Geschichten zur fortlaufenden Erzählung beigetragen hatte, war die DC-Redaktion der Meinung, dass das DC-Universum zu schwerfällig und verwirrend für neue Leser geworden war. Die 12-teilige Crisis on Infinite Earths von Autor Marv Wolfman und Zeichner George Pérez war im Wesentlichen ein Reboot des gesamten DC-Superheldenuniversums, mit einer neuen Kontinuität, die sich von der vorherigen ableitete, ihr aber nicht verpflichtet war. Die Hauptfiguren von DC wurden neu eingeführt, John Byrne erzählte und modernisierte Supermans Ursprung mit The Man of Steel (1986) und Frank Miller erzählte Batmans frühe Abenteuer in seinem Year One (1987) Storybogen. Die Mitte der 1980er Jahre war auch eine außergewöhnlich fruchtbare Zeit für nicht-traditionelle Comics bei DC. Miller schrieb und zeichnete Batman: The Dark Knight Returns (1986), ein düsterer Blick auf einen alternden Batman vor dem Hintergrund des Kalten Krieges, während Alan Moore dem Swamp Thing (1984-87) neues Leben einhauchte. Moore arbeitete zusammen mit dem Künstler Dave Gibbons an der Graphic Novel Watchmen (1986-87), die das Superhelden-Genre dekonstruierte und einen enormen kommerziellen Erfolg hatte und von der Kritik gelobt wurde.

DC versuchte, den wachsenden Markt für reifere Leser mit dem Imprint Piranha Press zu bedienen. Piranha wurde 1989 mit dem fortlaufenden Titel Beautiful Stories for Ugly Children gestartet und war ein kühnes, wenn auch nicht ganz erfolgreiches Experiment mit Inhalten, die von Autoren stammen. Das Imprint wurde 1993 eingestellt, wurde aber 1995 als Paradox Press wiederbelebt. Obwohl Paradox nur wenig länger bestand als Piranha, veröffentlichte es John Wagners A History of Violence (1997) und Road to Perdition (1998) von Autor Max Allan Collins und Künstler Richard Piers Rayner. Beide Graphic Novels wurden später zu preisgekrönten Kinofilmen adaptiert. Weitaus beständiger war DC’s Vertigo Imprint, das 1993 als Heimat für Horror-Titel für Erwachsene wie Hellblazer, Swamp Thing und Neil Gaiman’s Sandman begann. Unter der Leitung von Redakteurin Karen Berger expandierte die Vertigo-Reihe dramatisch und umfasste Grant Morrisons metafiktionale Geheimbund-Saga The Invisibles (1994-2000), Garth Ennis‘ bissiges Moralstück Preacher (1995-2000), Brian Azzarellos machiavellistische Kriminalgeschichte 100 Bullets (1999-2009), Bill Willinghams verdrehtes Märchen Fables (2002-15) und Brian K. Vaughans apokalyptischen Bildungsroman Y: The Last Man (2002-08). Andere DC-Imprints waren Milestone Media, eine vom Autor Dwayne McDuffie mitbegründete Comic-Reihe, die die Arbeit von Minderheitszeichnern förderte; WildStorm, ein unabhängiger Verlag, der vom Künstler Jim Lee gegründet und 1999 von DC aufgekauft wurde; und CMX, eine Reihe japanischer Manga-Comics, die für ein nordamerikanisches Publikum angepasst wurden. In einigen Fällen wurden Charaktere, die in Imprint-Titeln eingeführt wurden, später in das Mainstream-DC-Universum integriert.

Während der frühen 1990er Jahre erlebte die Comic-Industrie einen Verkaufsboom, mit Büchern, die mit DCs massiver Crossover-Veranstaltung The Death of Superman verbunden waren, die Millionen von Exemplaren verkauften. Dieses Wachstum erwies sich als nicht nachhaltig, und zur Mitte des Jahrzehnts waren die Verkaufszahlen auf einen Bruchteil des früheren Niveaus gesunken. Die DC-Charaktere fanden jedoch auch in anderen Medien großen Erfolg. Die visuell beeindruckende Batman: The Animated Series (1992-95) wurde von Paul Dini hervorragend geschrieben und bildete die Grundlage für spätere DC-Animationsprojekte mit der Justice League, den Teen Titans und dem Milestone-Teeniehelden Static. Im Jahr 2010 begann DC auch mit der Produktion digitaler Ausgaben seiner Comics, und im darauffolgenden Jahr stellte DC Comics seine fiktionale Kontinuität mit einer Reihe von Comics, die als „New 52“ bezeichnet werden, erneut auf den Kopf.

Trotz der Aufmerksamkeit, die DCs Kerngeschäft mit Comics zuteil wurde, stammte im 21. Jahrhundert nur noch ein kleiner Teil der von DC-Charakteren generierten Einnahmen aus dem Verkauf traditioneller Comicbücher. Als immer mehr Superhelden den Sprung von der gedruckten Seite auf die Leinwand schafften, übernahm Hollywood eine immer wichtigere Rolle für die Comicverlage. DC erzielte zwei frühe Erfolge mit Richard Donners Superman (1978) und Tim Burtons Batman (1989), die beide zu erfolgreichen Franchises führten. Im 21. Jahrhundert spielte Christopher Nolans „Dark Knight“-Trilogie weltweit rund 2,5 Milliarden Dollar ein und Zack Snyders „Man of Steel“ (2013) brachte mehr als 600 Millionen Dollar ein.

Tim DeForest