Aunque una imagen vale más que mil palabras, las palabras también pueden afectar al significado y al impacto de las imágenes. Y una exposición en el Museo de Arte Moderno explora las fotografías de Dorothea Lange, y cómo los textos que las acompañan, tanto de Lange como de otros, han dado forma a los significados de su obra.
«Dorothea Lange: Words and Pictures», abarca la carrera de Lange (1895-1965) en secciones, examinando su trabajo como cronista de la vida y los acontecimientos y el sufrimiento estadounidenses en el siglo XX.
La foto más famosa de Lange, la icónica Migrant Mother, Nipomo, California, 1936, fue tomada durante los años en que Lange trabajaba para agencias gubernamentales para concienciar sobre las catástrofes que rodeaban la época de la Gran Depresión y el Dust Bowl. Se imprimió en muchas publicaciones con varios pies de foto y teniendo diferentes títulos, señala la exposición, aunque no fue hasta 1960 cuando las palabras de Lange se unieron a la foto.
Lange describió la foto en un artículo de Popular Photography: «Allí estaba sentada en esa tienda de campaña con sus hijos acurrucados a su alrededor, y parecía saber que mis fotos podrían ayudarla, y por eso me ayudó. Había una especie de igualdad».
La exposición recorre en su mayor parte en orden cronológico la carrera de Lange, comenzando a principios de 1933 con Lange fotografiando los efectos de la Gran Depresión en San Francisco.
Un artículo de la revista Camera Craft, escrito por uno de sus primeros partidarios, describía la importancia social de las fotos de Lange. Otro artículo de esa misma época, del economista agrícola y futuro marido de Lange, Paul Taylor, utilizaría las fotos de Lange para acompañar un artículo suyo sobre las condiciones laborales. Ambos artículos, a su manera, ayudaron a aumentar el conocimiento y la circulación del trabajo de Lange, señala la exposición.
Otras secciones incluyen la exploración del trabajo de Lange en dos libros, el de 1938 «Land of the Free», descrito como «un libro de fotografías ilustrado por un poema» por el poeta y autor del libro Archibald MacLeish. Y el libro de Lange y Taylor de 1939, «An American Exodus: A Record of Human Erosion», que incluía citas de personas desplazadas y trabajadores migrantes fotografiados por Lange, junto con notas de campo, extractos de periódicos y letras de canciones populares.
«Parece oportuno y urgente que renovemos nuestra atención a los extraordinarios logros de Lange», dijo la comisaria Sarah Meister en un comunicado. «Su preocupación por los individuos menos afortunados y a menudo ignorados, y su éxito en el uso de la fotografía (y las palabras) para hacer frente a estas desigualdades, nos anima a cada uno de nosotros a reflexionar sobre nuestras propias responsabilidades cívicas.»
Las fotos de Lange también se incluyeron en un libro de 1941, «12 Million Black Voices: A Folk History of the Negro in the United States», con texto del escritor Richard Wright y fotos de la Farm Security Administration para mostrar imágenes de la vida de los negros en Estados Unidos. El impacto del texto también se podía ver en la época en que Lange trabajaba en esa agencia gubernamental, cuando se daban «guiones de rodaje» a los fotógrafos para captar la vida de la gente. Uno de los guiones pedía «Señales -cualquier señal que sugiera escasez de caucho (u otra mercancía), racionamiento, etc.»
La exposición también incluye el trabajo de Lange que representa la vida durante la Segunda Guerra Mundial, incluyendo imágenes de japoneses-americanos enviados a campos de internamiento, con esas imágenes inicialmente retenidas para no ser publicadas. Y el ensayo fotográfico de Lange sobre un defensor público en California y el papel del cargo en el sistema judicial.
También hay citas de Lange destacadas a lo largo de la exposición, incluida una de 1960-61 que dice: «Todas las fotografías -no sólo las llamadas ‘documentales’, y toda fotografía es realmente documental y pertenece a algún lugar, tiene un lugar en la historia- pueden ser fortificadas por las palabras».»
La exposición estará abierta hasta el 9 de mayo, y hay más información en www.moma.org.