Mentre un’immagine vale più di mille parole, le parole possono anche influenzare il significato e l’impatto delle immagini. E una mostra al Museum of Modern Art esplora le fotografie di Dorothea Lange, e come i testi di accompagnamento, sia della Lange che di altri, hanno dato forma ai significati del suo lavoro.
“Dorothea Lange: Words and Pictures” abbraccia la carriera della Lange (1895-1965) in sezioni, esaminando il suo lavoro come cronista della vita americana e degli eventi e delle sofferenze del XX secolo.
La foto più famosa della Lange, l’iconica Migrant Mother, Nipomo, California, 1936, è stata scattata durante gli anni in cui la Lange lavorava per le agenzie governative per aumentare la consapevolezza delle catastrofi che circondavano la Grande Depressione e l’era del Dust Bowl. Fu stampata in molte pubblicazioni con varie didascalie e con diversi titoli, nota la mostra, anche se fu solo nel 1960 che le parole della Lange si unirono alla foto.
Lange ha descritto la foto in un articolo su Popular Photography: “Era seduta in quella tenda con i suoi bambini che si stringevano intorno a lei, e sembrava sapere che le mie foto avrebbero potuto aiutarla, e così mi ha aiutato. C’era una sorta di uguaglianza.”
La mostra segue per lo più l’ordine cronologico della carriera della Lange, iniziando nel 1933 quando la Lange fotografò gli effetti della Grande Depressione a San Francisco.
Un articolo sulla rivista Camera Craft di un primo sostenitore descriveva l’importanza sociale delle foto di Lange. Un altro articolo dello stesso periodo, dell’economista agricolo e futuro marito della Lange, Paul Taylor, avrebbe usato le foto della Lange per accompagnare un suo articolo sulle condizioni di lavoro. Entrambi gli articoli, a loro modo, contribuirono ad aumentare la consapevolezza e la circolazione del lavoro di Lange, nota la mostra.
Altre sezioni includono l’esplorazione del lavoro di Lange in due libri, il “Land of the Free” del 1938, descritto come “un libro di fotografie illustrate da una poesia” dal poeta e autore del libro Archibald MacLeish. E c’era il libro del 1939 di Lange e Taylor, “An American Exodus: A Record of Human Erosion”, che includeva citazioni di sfollati e lavoratori migranti fotografati da Lange, insieme a note sul campo, estratti di giornale e testi di canzoni popolari.
“Sembra sia tempestivo e urgente che rinnoviamo la nostra attenzione agli straordinari risultati di Lange”, ha detto la curatrice Sarah Meister in una dichiarazione. “La sua preoccupazione per gli individui meno fortunati e spesso trascurati, e il suo successo nell’usare la fotografia (e le parole) per affrontare queste ingiustizie, incoraggia ognuno di noi a riflettere sulle nostre responsabilità civiche.”
Le foto della Lange furono anche incluse in un libro del 1941, “12 Million Black Voices: A Folk History of the Negro in the United States”, con un testo dello scrittore Richard Wright e foto della Farm Security Administration per rappresentare immagini della vita dei neri in America. L’impatto del testo può essere visto anche nel periodo in cui Lange lavorava per quell’agenzia governativa, quando venivano dati ai fotografi dei “copioni di ripresa” per catturare la vita delle persone. Un copione chiedeva “Segni, qualsiasi segno che suggerisca la carenza di gomma (o di altre merci), il razionamento, ecc.”
La mostra comprende anche il lavoro della Lange che ritrae la vita durante la seconda guerra mondiale, comprese le immagini dei giapponesi americani inviati nei campi di internamento, con quelle immagini inizialmente trattenute dall’essere rilasciate. E il saggio fotografico di Lange su un difensore pubblico in California e il ruolo della posizione nel sistema giudiziario.
Ci sono anche citazioni della Lange evidenziate in tutta la mostra, compresa una del 1960-61 che recita: “Tutte le fotografie – non solo quelle che sono cosiddette “documentarie”, e ogni fotografia è davvero documentaria e appartiene a qualche luogo, ha un posto nella storia – possono essere fortificate dalle parole.”
La mostra sarà aperta fino al 9 maggio, e maggiori informazioni sono su www.moma.org.