Definición de Patología
La patología es el estudio de la enfermedad, especialmente de las anormalidades estructurales producidas por la enfermedad. La palabra patología proviene de las palabras griegas pathos, que significa «sufrimiento», y -logia, «el estudio de». Además de describir el estudio de la enfermedad, la palabra patología también puede utilizarse para describir las características de una enfermedad en sí misma (por ejemplo, «la patología del cáncer»). Los tres grandes subtipos de patología son la patología anatómica, la patología clínica y la patología molecular.
Historia de la patología
La patología tiene una historia que se remonta a la antigüedad. Los antiguos egipcios son una de las primeras culturas conocidas en documentar la enfermedad y sus efectos en los órganos del cuerpo. Los antiguos pergaminos de papiro contienen información sobre lesiones óseas, parásitos y bultos que podrían ser cáncer, entre otras enfermedades. Más tarde, a partir del siglo V a.C., el médico griego Hipócrates ejerció una profunda influencia en la medicina y la patología. Muchos escritores de la Grecia antigua que se inspiraron en Hipócrates registraron información detallada sobre heridas, tumores y enfermedades como la tuberculosis. Además, se empezó a practicar la disección de animales. Las ideas hipocráticas se extendieron entonces a Roma. Durante la Edad Media, el progreso científico se ralentizó en general, pero los médicos bizantinos y árabes también hicieron contribuciones al estudio de las enfermedades.
La mayor revolución en la patología fue la aparición del microscopio en el siglo XIX. Ahora, por primera vez, se podían estudiar las células en detalle. El enfoque de la comprensión de las enfermedades pasó de estudiar órganos enteros a centrarse en células individuales. Con el desarrollo y la mayor disponibilidad de los microscopios, la investigación en patología aumentó exponencialmente y dio lugar a enormes avances científicos, como los trasplantes de órganos y tejidos.
Esta imagen del Instituto Nacional del Cáncer muestra a un patólogo y a un cirujano examinando células bajo un microscopio.
Tipos de patología
Hay tres subtipos principales de patología: patología anatómica, patología clínica y patología molecular. Estos subtipos pueden desglosarse en categorías aún más específicas; la patología es un campo diverso porque existen muchas enfermedades y formas diferentes de estudiar las enfermedades.
Patología anatómica
La patología anatómica es el estudio de las características anatómicas, como el tejido extraído del cuerpo, o incluso un cuerpo entero en el caso de una autopsia, para diagnosticar y aumentar el conocimiento de las enfermedades. La anatomía patológica puede incluir la observación de las células al microscopio, pero también implica la observación de los órganos en general (por ejemplo, la rotura del bazo). También incluye la investigación de las propiedades químicas de las células y sus marcadores inmunológicos. Hay varias subcategorías amplias de la patología anatómica:
- La patología quirúrgica es el examen de los tejidos extirpados durante la cirugía. Un ejemplo común es el examen de un pequeño trozo de tejido tumoral para determinar si el tumor es maligno (canceroso) o benigno y hacer un diagnóstico. Este procedimiento se denomina biopsia.
- La histopatología es el examen de las células bajo un microscopio que han sido teñidas con un colorante para hacerlas visibles o más fáciles de ver. A menudo, se utilizan anticuerpos para etiquetar diferentes partes de las células con diferentes colores de tinte o fluorescencia. Después de que el microscopio se generalizara en la patología, se desarrollaron muchos métodos diferentes para conservar y teñir los tejidos.
- La citopatología es el estudio de pequeños grupos de células que se desprenden de los fluidos corporales o que se obtienen mediante raspado, como los que se toman durante una citología cervical. La citología detecta el cáncer de cuello de útero y algunos tipos de infecciones. Las células se toman mediante un hisopo del cuello uterino, y luego se procesan y examinan bajo un microscopio para comprobar si hay anormalidades.
Patología clínica
La patología clínica diagnostica enfermedades mediante el análisis de laboratorio de los fluidos y tejidos corporales. Por ejemplo, se pueden analizar los componentes químicos de la sangre, junto con el análisis de las células y la identificación de cualquier microorganismo, como las bacterias, que estén presentes en una muestra. A veces, el campo de la patología clínica también se denomina campo de la medicina de laboratorio. Los principales tipos incluyen los siguientes:
- La patología química, o química clínica, implica el análisis químico de los fluidos corporales, a través de pruebas y microscopía. Comúnmente, la patología química implica el estudio de la sangre y sus componentes inmunes como los glóbulos blancos.
- La hematología también está relacionada con el estudio de la sangre, pero tiene más que ver con la identificación de enfermedades de la sangre específicamente que la patología química. Los hematólogos también estudian el sistema linfático y la médula ósea, que son otras partes del sistema hematopoyético.
- La inmunología, o inmunopatología, es el estudio de los trastornos del sistema inmunitario. Se ocupa de las respuestas inmunitarias a las moléculas extrañas, las alergias, las inmunodeficiencias y el rechazo de los trasplantes de órganos.
Patología molecular
La patología molecular es el estudio de las anomalías de los tejidos y las células a nivel molecular. Es una categoría amplia que se utiliza para referirse al estudio de la enfermedad de cualquier órgano o tejido del cuerpo examinando qué moléculas están presentes en las células. Puede combinar aspectos de la patología anatómica y clínica. Algunas de las técnicas que se pueden utilizar en la patología molecular son la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para amplificar el ADN, el etiquetado por fluorescencia, la obtención de imágenes del cariotipo de los cromosomas y los microarrays de ADN (pequeñas muestras de ADN colocadas en biochips).
Carreras en patología
Los patólogos son médicos; para ser patólogo, hay que cursar la carrera de medicina y completar la residencia. Sólo los médicos pueden calificarse realmente de patólogos. Sin embargo, existen muchas carreras diferentes en el campo de la patología, para aquellos con varios niveles de educación. Con un título de bachillerato y una formación especializada posterior, uno puede convertirse en flebotomista, una persona que extrae sangre de los pacientes para su formación. Con un grado de asociado de dos años, uno puede convertirse en técnico de laboratorio. Los técnicos de laboratorio realizan pruebas de laboratorio, a menudo bajo supervisión. Una persona con una licenciatura, a menudo en biología o bioquímica, puede convertirse en técnico de laboratorio de investigación o en técnico de laboratorio clínico/médico. En este puesto, se puede ayudar a realizar pruebas clínicas y de investigación. Los que obtienen un máster pueden convertirse en directores de laboratorio o asistentes de patología. Aquellos que van aún más lejos para obtener un doctorado pueden convertirse en un científico de laboratorio de investigación, donde diseñarán experimentos relacionados con la patología con el fin de ampliar el conocimiento científico y ayudar a los médicos a tratar mejor las enfermedades.
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