Foto: Stocksy
Era una tarde de otoño en Toronto cuando Myles, de seis años, salió al hielo del Air Canada Centre para jugar al hockey Timbits durante un intermedio de los Maple Leafs. Fuerte, agresivo y rápido, Myles marcó un gol. Fue un momento monumental para el niño, y uno que a su madre, Sara Archambault, le habría costado imaginar cuando nació de forma extremadamente prematura, con 26 semanas y un día de gestación, y apenas un kilo y medio de peso. «Cuando recuerdo que lloraba en la incubadora y que ahora es tan atlético y seguro de sí mismo, es increíble», dice. «En cuanto al aspecto del bebé y a las habilidades motrices, en el primer par de años de vida el bebé empezará a parecerse a cualquier otro», dice Paige Church, neonatóloga, pediatra del desarrollo y directora de la clínica de seguimiento neonatal del Centro de Ciencias de la Salud Sunnybrook de Toronto. Después de los dos primeros años, la altura y el peso de un bebé prematuro vendrán determinados en gran medida por los genes, más que por el tamaño al nacer. Myles mide ahora casi un metro y medio, y es uno de los niños más altos de su clase de primer grado.
Los bebés alcanzarán los hitos en función de su edad corregida, es decir, su edad cronológica menos el número de meses que haya nacido antes de tiempo. Por lo tanto, si su bebé nació dos meses antes, probablemente empezará a sentarse a los ocho o nueve meses (en comparación con los seis o siete meses de un bebé a término), a gatear a los 10 u 11 meses (en lugar de a los ocho o nueve meses) y a ponerse de pie a los 12 meses (en lugar de a los 10 meses). A los dos años, debería realizar las mismas actividades físicas que se esperan de un niño de dos años nacido a término. Sin embargo, al igual que en el caso de los bebés nacidos a término, hay un rango de lo que se considera normal. Sin embargo, si tu bebé cumple con los hitos de forma desordenada, o no parece realizar una habilidad de la forma que esperarías (como usar sólo un lado de su cuerpo cuando se levanta para ponerse de pie), entonces eso podría ser preocupante, dice Church.
Advertencia
Leonora Hendson, neonatóloga que dirige una clínica de seguimiento de bebés prematuros en el Hospital Infantil de Alberta, en Calgary, añade que los bebés que nacen muy pronto (antes de las 32 semanas, y especialmente antes de las 28) y que tienen problemas de salud pueden tardar más en desarrollar sus habilidades motoras. «Los niños que tienen muchas infecciones y problemas respiratorios suelen tener más retraso motor, porque van a utilizar su energía en los pulmones, no en sentarse y gatear y rodar, porque se angustian», explica.
Cuando se trata de habilidades lingüísticas, un prematuro suele tardar más en ponerse al día, dice Church. Las palabras comienzan a surgir alrededor de los 12 meses corregidos, y a los dos años corregidos, los niños deberían tener un vocabulario decente y estar combinando dos palabras juntas. «Entre los tres años corregidos y los tres años cronológicos, empezamos a ver cómo encadenan espontáneamente las palabras para formar frases», dice Church. Añade, sin embargo, que aunque un bebé prematuro haya alcanzado el lenguaje expresivo (lo que puede decir) a los tres años, puede seguir teniendo dificultades con algunas de las sutilezas y matices del lenguaje, como entender que algunas palabras tienen dos significados, o seguir frases muy complejas, dice.
El último aspecto en alcanzar a los bebés prematuros es la madurez socio-emocional, dice Hendson, que a menudo puede persistir en los primeros años de escuela. «La madurez general puede ser un reto», dice Hendson. «También tenemos niños en nuestra clínica que tienen muchos más problemas de atención, para sentarse quietos, para concentrarse y para ser impulsivos». Hendson dice que este retraso ya no se atribuye al simple hecho de haber nacido antes de tiempo, sino a la forma en que el cerebro se desarrolla después de salir del útero.
«Sabemos que los bebés desarrollan mejor su cerebro en el útero. Hacemos lo mejor que podemos en la UCIN, pero es un entorno anormal», dice Hendson. Church añade: «La parte del cerebro que se desarrolla en la UCIN es la que se encarga del pensamiento de orden superior, de la organización y de las cuestiones sociales, por lo que tiene sentido que su desarrollo no sea tan robusto y que le lleve algo de tiempo y ejercicio ponerse al día». Añade que cuanto más joven sea el bebé al nacer, mayor será el potencial de cualquier problema, incluidos los problemas de salud y de comportamiento.
Church recomienda que el niño en edad preescolar que tenga problemas para encajar con sus compañeros tenga pocos juegos, y que quizás se le inscriba en programas diurnos, como la biblioteca, la música o la gimnasia, o incluso en una guardería a tiempo parcial si es una opción. Tanto Hendson como Church recomiendan pensar en retrasar a su bebé prematuro un año antes de entrar en la guardería, para darle la oportunidad de desarrollar esas habilidades motoras y sociales.
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Sara Archambault con su hijo Myles en la UCIN, y Myles ahora. Fotos por cortesía de Sara Archambault
Aunque Myles ya caminaba al año de edad, a los dos años estaba claro que tenía un retraso en el habla. «Salió de forma muy agresiva», dice Archambault. «Golpeaba, mordía y peleaba». Myles empezó a recibir terapia del habla y, a los tres años y medio, su lenguaje estaba «por las nubes», recuerda su madre, pero seguía teniendo problemas de comportamiento impulsivo y agresivo cuando empezó el jardín de infancia.
Archambault ha mantenido un estrecho contacto con los profesores de Myles para tratar su comportamiento, y lo inscribió en hockey por sugerencia de otro padre. «Se ha convertido en su válvula de escape», dice. «Todavía puede ser un poco desafiante. Sigue siendo muy impulsivo. Pero su profesor de primer grado ha sido capaz de refrenarlo». Archambault dice que su confianza se ha trasladado a sus estudios, y ahora destaca en la lectura y la escritura. «¿Qué más se puede pedir, desde un comienzo rocoso hasta donde está ahora?»
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