Una breve guida sugli elementi costitutivi delle canzoni
La musica arriva in tutte le forme e arricchisce la nostra vita in vari modi. Intensifica le nostre emozioni, ci aiuta a concentrarci, ci accompagna nei viaggi e ci motiva per gli allenamenti. Ma in cosa consiste esattamente?
Definizione
A causa della sua natura soggettiva, sono state proposte una moltitudine di definizioni di musica. Tuttavia, il compositore Edgard Varèse l’ha definita come “suono organizzato”. In The Liberation of Sound, scrive:
… Ho deciso di chiamare la mia musica “suono organizzato” e me stesso, non un musicista, ma “un lavoratore in ritmi, frequenze e intensità.”
Gli elementi di base
Gli elementi fondamentali della musica sono l’intensità, l’altezza, la durata (o ritmo), il tempo, il timbro e il riverbero. Se combinati accuratamente, danno origine a concetti di livello superiore come metro, armonia, melodia e chiave. Così, la musica differisce dal suono casuale nella combinazione dei suoi elementi di base e nelle relazioni che si formano tra loro. Definiamoli brevemente.
Il tono è la frequenza di un particolare tono, legata alla sua posizione relativa nella scala musicale. Più alta è la frequenza, più alto è il tono percepito.
Ritmo si riferisce alla durata di una serie di note o toni e a come si raggruppano per formare delle unità.
Tempo si riferisce al ritmo generale della canzone o del pezzo.
Loudness si riferisce a quanta energia crea uno strumento, cioè quanta aria sposta.Cioè quanta aria sposta, che poi viaggia come onde sonore verso i nostri timpani, dove viene trasformata in suono percepibile.
Il timbro, forse l’elemento più interessante, distingue i colori tonali dei diversi strumenti. Se qualcuno suona una nota di una particolare altezza, durata e intensità con una tromba, seguito da qualcun altro che suona la stessa nota con un clarinetto, la differenza di qualità tonale diventa evidente – questo è il timbro.
La riverberazione è definita come la percezione di quanto la fonte del suono sia lontana da noi, combinata con la grandezza della stanza o della sala in cui la musica si trova. Spesso ci si riferisce a questo come spaziosità, o semplicemente “eco”.
Loudness e pitch sono entrambi costrutti della mente, o proprietà interpretate dal cervello. Cioè, non esistono nel mondo reale. Per esempio, se si alza la manopola del volume dello stereo, l’ampiezza delle vibrazioni delle molecole d’aria che si muovono verso il timpano aumenterà; tuttavia, ci vuole un cervello per interpretare e notare questo cambiamento.
Il rapporto tra il suono più dolce che possiamo rilevare e quello più forte senza causare danni permanenti è uno a un milione, come misurato come livelli di pressione sonora nell’aria. Sulla scala dei decibel (dB), è 120dB, e si riferisce alla nostra gamma dinamica. Un esempio di 0dB è una zanzara che vola in una stanza tranquilla, a tre metri di distanza dalle vostre orecchie, mentre 120dB sarebbe un motore di un jet sentito sulla pista da 300 metri di distanza o un tipico concerto rock. Se una registrazione ha una gamma dinamica di 80dB, significa che la differenza tra il suono più morbido e quello più forte in quella traccia è di 80dB. Bisogna essere consapevoli del fatto che la scala dei dB è logaritmica, il che significa che il raddoppio dell’intensità della sorgente sonora si traduce in un aumento di 3dB del suono. Pertanto, 126dB è quattro volte più forte di 120dB!
Concetti di livello superiore
Il metro nasce dal raggruppamento di toni tra loro nel tempo. Per esempio, un metro di valzer si organizza in toni di tre, mentre un metro di marcia in gruppi di due o quattro. Questa informazione è estratta dal nostro cervello dal ritmo generale e dalle indicazioni di volume.
La chiave si riferisce alla gerarchia tonale di importanza in un pezzo musicale. È un costrutto umano e non esiste nel mondo reale – è puramente una funzione delle nostre esperienze con specifici stili musicali, idiomi e schemi mentali.
La melodia è il tema principale di un pezzo musicale – la parte che tende a rimanere nella nostra mente quando ascoltiamo una canzone a cui siamo particolarmente affezionati. È interessante notare che l’effettiva altezza delle note, cioè la frequenza, non è necessariamente rilevante per la melodia. È la distanza relativa tra le note, o intervallo, che conta. Per esempio, non tutti gli “Happy Birthday” iniziano sulla stessa altezza (o nota); tuttavia, se la distanza relativa tra le note rimane la stessa, siamo in grado di identificare la canzone con relativa facilità.
Infine, l’armonia è legata alle altezze dei diversi toni e alla relazione tra essi. Questo porta alla capacità di impostare contesti tonali, che portano a certe aspettative musicali che un compositore può soddisfare o violare a fini espressivi. Un esempio di tale violazione è la cadenza ingannevole, una progressione di accordi in cui l’accordo dominante è seguito da un accordo diverso dalla tonica.
In generale, il suono è un’immagine mentale creata dal nostro cervello. Una fonte, tipicamente uno strumento musicale o le corde vocali, genera un’onda sonora composta dagli elementi di cui sopra, che poi sposta le molecole d’aria mentre viaggia attraverso l’ambiente circostante, raggiungendo infine il nostro timpano, che a sua volta inizia ad agitarsi alla stessa frequenza dell’altezza di cui il suono è stato dotato. Gli esseri umani possono sentire entro una gamma di frequenza da 20Hz a 20kHz – ciò significa che le nostre proprietà fisiologiche sono sensibili entro questa gamma.
Elaborazione sul timbro
Il timbro è considerato una delle proprietà più misteriose e mal definite della musica e quindi merita qualche approfondimento. Ora questo richiede un po’ di fisica, ma la terremo leggera.
Lo standard generale di accordatura usato oggi è chiamato A440. Questo denota la nota A, che si trova sopra il Do centrale di un pianoforte, come avente una frequenza di 440Hz. Avere questo sistema in atto ci aiuta a collaborare con i colleghi musicisti di tutto il mondo avendo l’accordatura dei nostri strumenti standardizzata. Tuttavia, poiché ci sono solo 12 note in un’ottava, su un pianoforte si troveranno più tasti con la nota A. Questi sono tutti multipli interi di 440Hz, cioè 55Hz, 110Hz, 220Hz, 880Hz, ecc. In armonica, questo si chiama serie di sovratoni ed è essenziale per la percezione del timbro. Quando sentite un sassofono suonare una nota a 220Hz (prima armonica), in realtà percepite non solo la nota a 220Hz, ma anche la sua serie di overtone a 440Hz (seconda armonica), 880Hz (terza armonica), 1760Hz (quarta armonica), ecc.
Ciò che rende ogni strumento unico è l’intensità di ciascuna di queste frequenze di sovratono. I clarinetti, per esempio, sono caratterizzati dall’avere alte quantità di energia nelle armoniche dispari – terza, quinta, settima e così via. Le trombe, al contrario, hanno quantità relativamente uguali di energia nelle armoniche dispari e pari. Il timbro può anche cambiare sullo stesso strumento. Per esempio, suonando un violino con l’archetto al centro si ottengono per lo più armoniche dispari e quindi il suono può essere simile a quello di un clarinetto. Tuttavia, quando viene suonato con un terzo d’arco verso il basso, il violino enfatizza la terza armonica e i suoi multipli (sesta, nona, dodicesima, ecc.). Questo è anche il principio con cui funzionano i sintetizzatori. Essi generano essenzialmente frequenze con un profilo specifico di overtone per imitare uno strumento già esistente o produrre suoni meno esplorati, a volte ultraterreni.
Conclusione
Come abbiamo visto, l’attenta combinazione degli elementi di base della musica può dare origine a concetti di livello superiore che vengono infine percepiti dal nostro cervello come un pezzo coerente di canzone. Per i lettori interessati che vogliono saperne di più su questi concetti e su come gli artisti sfruttano la funzionalità del nostro cervello per rendere le loro composizioni il più possibile risonanti e piacevoli, consiglio di dare un’occhiata ai riferimenti elencati qui sotto.