La ghiandola tiroidea si trova nella parte anteriore del collo. È responsabile del rilascio nel sangue degli ormoni tiroidei (ormone T3 e ormone T4), che svolgono ruoli molto importanti nel metabolismo, come il controllo del peso, della temperatura, del movimento dell’apparato digerente e così via. Il rilascio di questi ormoni è regolato dall’ormone stimolante la tiroide (TSH), un ormone prodotto nell’ipofisi (ghiandola situata nel cervello).
L’ipotiroidismo è un difetto nella produzione di ormoni tiroidei da parte della tiroide.
Cause dell’ipotiroidismo
L’ipotiroidismo è solitamente dovuto a un guasto della tiroide stessa (ipotiroidismo primario) e, eccezionalmente, a un guasto a livello dell’ipofisi, che non secerne correttamente il TSH necessario al funzionamento della tiroide (ipotiroidismo secondario).
Le cause che possono causare il mancato funzionamento della tiroide sono:
- La distruzione della tiroide da parte di una malattia autoimmune chiamata tiroidite di Hashimoto. È la causa più comune di ipotiroidismo, che colpisce soprattutto le donne.
- Altra infiammazione cronica della tiroide (tiroidite) come la tiroidite post-partum.
- La somministrazione di farmaci che alterano la funzione tiroidea, come l’amiodarone cronico o il litio.
- La mancanza di iodio. Di solito si verifica con il gozzo. Attualmente è una causa molto rara di ipotiroidismo in Spagna.
- La distruzione della tiroide mediante radioterapia somministrata nella zona del collo.
- La distruzione della tiroide mediante la somministrazione di iodio radioattivo.
- La distruzione della tiroide da malattie che infiltrano la tiroide e ne impediscono il corretto funzionamento come l’emocromatosi, l’amiloidosi, la sarcoidosi, la sclerodermia, ecc.
- La resezione chirurgica della tiroide a seguito di un cancro.
- Ipotiroidismo congeniale (dalla nascita).
- Tumori o altre malattie che colpiscono la ghiandola pituitaria e provocano ipotiroidismo secondario.
Quali sintomi produce l’ipotiroidismo?
I sintomi dell’ipotiroidismo variano molto da persona a persona e dipendono principalmente dal grado di distruzione della tiroide. A volte non ci sono sintomi e si scopre con un test di routine della tiroide. A volte alcune alterazioni analitiche come il colesterolo molto alto o la creatinchinasi (CK) elevata possono essere una conseguenza dell’ipotiroidismo. I sintomi che l’ipotiroidismo può causare includono:
- Fatica e debolezza muscolare.
- Pelle secca.
- Perdita di capelli.
- Coldness.
- Tendenza ad aumentare di peso.
- Constipazione.
- Gonfiore delle gambe, gonfiore delle palpebre.
- Rallentamento del cuore (bradicardia).
- Voce tonica.
- Riduzione dell’udito.
- Disturbi mestruali o perdita delle mestruazioni.
- Depressione, mancanza di concentrazione, disturbi della memoria e altri sintomi psichiatrici.
- Sindrome del tunnel carpale.
Quali sono le conseguenze dell’ipotiroidismo e le sue complicazioni?
Il coma del mixedema è una complicazione molto grave dell’ipotiroidismo. Consiste nel cadere in coma, a volte con convulsioni, come risultato di un ipotiroidismo passato inosservato e non trattato o come risultato dell’abbandono del trattamento da parte del paziente.
Di solito è scatenato da un’infezione, un ictus, un infarto miocardico o qualsiasi altra malattia grave, e si verifica soprattutto negli anziani. Richiede la somministrazione di ormoni tiroidei per via venosa ma ha un alto tasso di mortalità.
Come viene diagnosticato l’ipotiroidismo?
La diagnosi di ipotiroidismo viene fatta con un esame del sangue in cui vengono determinati il TSH e gli ormoni tiroidei. Quando c’è ipotiroidismo, T3 e T4 sono bassi nel sangue. Questo è di solito associato ad un TSH molto alto che indica che la ghiandola pituitaria sta cercando di compensare i bassi livelli di T3 e T4 producendo più TSH per forzare la tiroide a lavorare.
Se il TSH è anche basso nel sangue indica che il difetto è nella ghiandola pituitaria, che non può inviare abbastanza TSH perché la tiroide funzioni correttamente (ipotiroidismo secondario).
L’ipotiroidismo subclinico, dove il TSH è alto con ormoni tiroidei normali (T3 e T4), è molto comune. Questa condizione indica che la tiroide ha già iniziato a diventare anormale ma continua a funzionare correttamente (T3 e T4 normali) a spese del cervello che invia una quantità esagerata di TSH (TSH alto) per costringerla a fare il suo lavoro.
Oltre a diagnosticare la presenza di ipotiroidismo, altri test devono essere fatti per stabilire la causa, di solito nuovi esami del sangue e una scansione tiroidea.
L’ipotiroidismo è ereditario?
L’ipotiroidismo è molto comune tra i membri della stessa famiglia quindi è probabile che ci siano fattori ereditari che non sono stati completamente identificati.
L’ipotiroidismo si può prevenire?
Non si può prevenire, tranne che per l’ipotiroidismo secondario a carenza di iodio. Questo ipotiroidismo non è più comune in Spagna anche se è ancora la prima causa di ipotiroidismo nel mondo. L’aggiunta di iodio al sale da cucina ha ridotto la sua incidenza in tutto il mondo. L’ipotiroidismo associato a certi farmaci dovrebbe essere individuato precocemente con test regolari.
Qual è la prognosi dell’ipotiroidismo?
In generale, l’ipotiroidismo autoimmune, il tipo più comune, non può essere curato ed è irreversibile. Tuttavia, le persone che lo hanno possono condurre una vita completamente normale con il trattamento.
Trattamento dell’ipotiroidismo
Il trattamento dell’ipotiroidismo è la somministrazione di ormoni tiroidei per bocca per tutta la vita.
Nelle persone con problemi di cuore e nei pazienti anziani, si dovrebbe iniziare con dosi molto basse. La quantità di ormone tiroideo deve quindi essere aumentata lentamente, adattandola alla concentrazione di TSH nel sangue. I cambiamenti di dose sono di solito fatti ogni 4 settimane. La quantità di ormone tiroideo deve essere aumentata fino a quando il TSH raggiunge valori normali. Una volta iniziato il trattamento, possono essere necessari diversi mesi prima che i sintomi migliorino.
In certe situazioni associate a stress e quindi a un maggiore bisogno di ormone tiroideo, il medico può aumentare la dose. Queste situazioni includono interventi chirurgici, infezioni gravi, ecc. In gravidanza è di solito necessario aumentare la dose fino al 50%, tornando alle dosi precedenti una volta che il bambino è nato.
In relazione all’assunzione di ormoni tiroidei i seguenti fattori devono essere presi in considerazione:
- Gli ormoni tiroidei devono essere somministrati a stomaco vuoto, idealmente 1 ora prima di mangiare qualsiasi cibo. Tradizionalmente è stato suggerito di prenderli al mattino, mezz’ora prima della colazione, ma studi recenti indicano che è altrettanto bene prenderli prima di cena.
- Gli ormoni tiroidei non dovrebbero mai essere interrotti anche se il paziente sta bene. Se una dose viene saltata, deve essere presa con la dose del giorno successivo.
- Se la marca di ormone tiroideo viene cambiata, questo deve essere discusso con il medico in quanto potrebbe essere necessario regolare la dose.
- Alcuni cibi possono alterare l’assorbimento degli ormoni tiroidei, quindi dovreste dire al vostro medico se avete fatto dei cambiamenti alla vostra dieta che hanno incorporato molta soia o un’alta quantità di fibre.
- Gli ormoni tiroidei non devono essere presi con integratori di fibre, calcio, ferro, multivitaminici, antiacidi o resine.